午后的日头斜照在雍城别院的小院里。
院当中的青石砖缝里冒出几簇嫩绿的杂草，被跑来跑去的脚步踩得趴在地上。
赵蘅两只手里拽着一根细麻绳，在院子里迈着步子跑得直喘气。
她身后拖着一只用粗纸扎成的燕子纸鸢，纸面上画着两只歪扭的红眼睛。
纸鸢在离地半尺的地方颠簸，怎么也飞不高。
“二哥，你快吹吹风呀。”
“这燕子怎么光在地上扑腾，翅膀都不动弹！”
赵衡正坐在石阶上磨墨，听到妹妹的话，忍不住翻了个白眼。
“你跑得还没老母鸡快，它怎么飞得起来？”
“再说了，风是老天爷刮的，我哪有本事吹出大风来。”
秦烈斜靠在廊柱旁，手里正削着一根杨木棍。
他看着两个小家伙斗嘴，嘴角咧开一口白牙。
“小丫头，你得迎着风跑。”
“绳子拉直了，手腕往上抖两下，它自己就上天了。”
赵蘅听了秦烈的话，停下脚步换了个方向。
她憋足了力气，迈开步子朝着西边的墙根猛跑。
一阵回旋风正好从院墙外头卷了进来。
纸鸢借着这股风力，呼啦一下窜上了半空，越飞越高。
赵蘅高兴得拍着手直蹦跶。
“飞起来了！”
“二哥你看，我的燕子飞得比房顶还要高！”
话音刚落，天上的风向突然变了。
原本柔和的东风猛地往下一沉，紧接着转成了一股强劲的斜风。
纸鸢在半空剧烈晃动了两下。
细麻绳啪的一声崩断了。
断了线的燕子纸鸢打着旋，翻过了别院高耸的青砖院墙，径直落向外面的巷道。
赵蘅手里的半截麻绳垂在地上，两只眼睛顿时红了。
“二哥，燕子掉出去了！”
“别哭，我去给你捡回来。”
赵衡把毛笔往砚台上一搁，挽起袖子就往墙角跑。
他脚踩着院墙边的老槐树根，手脚并用，几下就爬上了墙头。
秦烈原本想要阻拦，但想到别院前后都有黑甲卫暗哨，便没有出声。
赵衡趴在青黑色的墙砖上，探出脑袋往巷子里张望。
巷道里空荡荡的，只有地上散落着几片枯黄的落叶。
纸鸢正好挂在对面土墙边的一丛枯荆棘上。
巷口站着一个挑着竹筐的驼背老汉。
老汉头上戴着一顶破旧的草帽，帽檐压得极低，看不清面容。
他原本正低头走着，看到落下的纸鸢，脚步停了下来。
老汉伸出干瘦的手，将挂在荆棘上的纸鸢扯了下来。
他没有把纸鸢放在一旁，而是翻转过来，仔细查看着尾部系着的一截红绳。
那根红绳系着一个小竹环，上面隐约留着赵蘅佩戴玉佩时磨出的细密云纹。
老汉的手指在竹环上反复摸索，动作沉稳，完全不是寻常小贩的举止。
赵衡趴在墙头上，两只手抓紧了砖缝。
他想起大兄和阿娘反复叮嘱过的规矩。
出门在外，绝不能在外人面前显露家里的物什，更不能泄露半点底细。
赵衡没有直接从墙头跳下去争抢。
他清了清嗓子，冲着巷子口大声嚷嚷起来。
“王里正！”
“我家妹妹的燕子掉到你家后院门前了！”
“你快帮我捡一下，回头我阿娘给你送两块蒸饼！”
清脆的童音在狭窄的巷道里回荡开来。
老汉听到这突如其来的喊声，身子猛地顿了一下。
他动作极快地将纸鸢扔在地上，挑起地上的竹筐，转身钻进了旁边的窄巷。
前后不过几息的工夫，那道驼背的身影就没了踪迹。
赵衡手脚麻利地翻下院墙，跑到巷子里把纸鸢捡了回来。
院门吱呀一声开了。
赵彻身穿一件墨色常服，手里拿着一卷刚送到的公文，迈步走了出来。
秦烈跟在赵彻身后，脸上的笑容已经收了起来。
“大兄，刚才有个卖竹筐的老汉在翻看纸鸢。”
赵衡捧着破损的纸鸢跑上前，小声把刚才的情形说了一遍。
赵彻接过纸鸢，目光落在尾部的断绳处。
那根系着竹环的红绳上，沾着一点不起眼的黑色污渍。
赵彻伸出手指在那处黑渍上轻轻搓了一下。
一股极淡的古怪气味散发出来，混杂着陈年松香与泥土的气息。
赵彻回到正厅，将纸鸢平铺在木案上。
秦烈反手将房门关紧，屋内的光线暗了下来。
赵彻从腰间拔出一柄短刃，小心挑开尾羽内部的竹篾接缝。
在两根竹篾交叉的地方，裹着一粒绿豆大小的黑色硬蜡。
硬蜡被短刃挑破，露出了里面暗红色的粉末。
赵彻在脑海中调出了系统面板。
淡蓝色的光芒在视线中亮起，微观扫描的界面迅速覆盖了那团红色粉末。
【系统扫描中……】
【成分解析：赵地西岭陶土、赤蕊花粉、深井硫磺。】
【用途判定：用于关东密道追踪与暗号标记，遇水不溶，遇热生香。】
【警报：该配方与观星台暗卫专属追踪药物重合度达到九成以上。】
【危险等级：极高。】
【目标判定：追踪标记已锁定别院内两名幼童行踪。】
一行行文字在虚空中闪过，带着刺目的红光。
赵彻握着短刃的手掌收紧，短刃的刀刃发出一声轻响。
观星台的余党。
当初在蓟城和临淄，这些暗中挑唆暴乱的家伙被连根拔起。
没想到在关中腹地的雍城，竟然还有漏网之鱼在暗中活动。
而且这一次，他们没有去动粮仓，没有去碰官铸局，而是盯上了别院里的两个孩子。
龙有逆鳞，触之必死。
赵彻看着案台上的红色粉末，目光冷了下来。
屋里的温度似乎随之降了几分。
秦烈站在旁边，神色变得格外肃杀。
“统领，属下这就带黑甲卫把方圆十里的巷子全封了。”
“那个挑竹筐的老家伙绝对跑不远。”
赵彻抬起手，止住了秦烈的话头。
“不能打草惊蛇。”
“既然他们用的是追踪的药粉，说明城里还有接应的暗桩。”
“抓一个跑腿的死士，挖不出后头的根。”
赵彻转过头，看着垂手站立的赵衡。
“衡儿，刚才做得很好。”
赵衡抬起头，眼睛里带着几分忐忑。
“大兄，他们是不是坏人？”
“是冲着我和妹妹来的吗？”
赵彻伸手揉了揉赵衡的脑袋，语气恢复了平日里的温和。
“有大兄在，天塌不下来。”
“带妹妹回屋去，看着她把字写完。”
“今天的事情，不要跟阿娘提起，免得她担惊受怕。”
赵衡懂事地点了点头，转身退出了正厅。
赵彻收起短刃，将案台上的碎屑清理干净。
“秦烈。”
“属下在！”
“传令孟平，调两队内卫换上便服，在别院四周五百步内布下暗卡。”
“进出这片街区的所有生面孔，一个都不许漏过。”
“诺！”
秦烈领命，转身快步退出了房间。
别院内很快恢复了平静。
赵蘅在东厢房里跟着赵姬念书，清脆的童音隔着窗户传了出来。
赵衡规规矩矩坐在案台前，手里的毛笔写得极为平稳。
夜色逐渐笼罩了整座雍城。
别院各处的灯火相继熄灭，只有墙头的风灯在夜风中轻轻晃动。
暗处，几道黑色的身影伏在屋顶与树梢间，严密监视着四周的动静。
后半夜，连虫鸣声都渐渐停歇了下来。
清晨的第一缕晨光穿透薄雾，照亮了别院紧闭的厚重木门。
孟平一身青衣短打，带着两名护卫穿过巷道，准备接替换防的哨位。
当他走到大门台阶下时，脚步猛地停住了。
在大门上方的正中门楣上，端端正正插着一根削尖的竹签。
竹签下面，钉着一卷用白麻布包裹的细长帛书。
帛书在晨风中轻轻飘荡，上面干干净净，没有写哪怕一个字。
孟平脸色一沉，反手握紧了腰间的铁剑。