次日清晨，天还没亮透。
咸阳城的屋顶和街面上浮着一层薄雾，空气里带着初秋的凉意。
赵彻带着杜仓出了府。
杜仓腰间别着刀，跟在身后半步，两人穿过半个咸阳城，在北门校场外停下脚步。
城门楼上的黑水旗帜耷拉着，风吹过去也没怎么动弹。
校场里稀拉站着几十号人，有的靠墙根揣着手晒太阳，有的蹲在地上拿石子画格子，还有几个凑一堆嘀咕咕。
没人披甲，兵器架上的长戈东倒西歪。
赵彻还没走近点将台，一杆长矛带着风声横扫过来，拦在台阶前。
矛尖上一层铁锈，底下还是有光的。
握矛的人满脸横肉，络腮胡子乱得跟杂草似的，个头比赵彻高出大半个脑袋，斜着眼打量他。
那眼神里没有半分敬意。
“哪来的书生，走错地儿了吧？”
赵彻停下脚步，目光从横在胸前的矛杆移到握矛人的脸上。
他把怀里的调令文书取出来，亮了一下那方红色的官署大印，没递过去。
“新任门卒长，赵彻。”
横肉脸看都没看那调令，鼻腔里哼出一声，矛杆往地上的青石板重一顿，“咣”的一响。
“我叫赵莽，北门队率。”
“在这破地方站了七年。”
赵莽咧嘴笑了，笑里全是不拿人当回事的味道。
“大人看着细皮嫩肉的，远来辛苦。”
“先去后面营房歇着吧，这边的事儿，咱们粗人打理就行，不劳大人费心。”
赵彻没接他的话茬。
他目光越过赵莽，扫了一圈。
兵器架上的戈矛歪七扭八，几杆长矛锈迹斑斑，矛尖都钝了。
值守棚下，牛皮盾牌摞成堆，皮面裂了四五道口子。
西角练力的沙袋破了，沙粒洒一地，没人收拾。
昨夜他翻了半宿律令竹简，背下那些枯燥条文，就是为了今天。
他目光在那几杆锈矛上停了一瞬，开口时声音不大，校场上却听得清清楚楚。
“赵队率，秦律写着，守备兵器失修，什长以上罚谷二石。”
“半年不修，主官削一级。”
“你这院里几杆矛锈成这样，多久没上过磨刀石了？”
赵莽脸上的笑僵了，横肉抖了一下。
赵彻没给他喘气的空当，语速提了上来。
“城门戍卒排班，须以竹简造册，每月呈报内史府。”
“排班册子在哪？”
“我进来到现在，案上连片竹片都没看见。”
“漏报三月以上，削职不论，徒一年。”
校场安静下来。
靠墙根晒太阳的老兵们慢站直了身子。
赵莽脸色一寸一寸往下沉，脖子上青筋绷了起来。
他不笑了，嗓门变粗。
“大人刚来第一天，鞋底还没沾上北门的土，就拿律条压我们这些卖命的弟兄？”
“之前几位门卒长，哪个来了不是先摆一桌酒，大家喝开了再称兄道弟？”
“我不喝酒。”
赵彻看着他。
赵莽退了半步，手腕一转，矛杆横起来，矛尖斜指赵彻胸口。
没直接抵上去，但已经是兵刃相向的架势了。
“那大人自己看着办。”
赵莽压低声音。
“弟兄们认不认你，不是一纸调令说了算。”
“在这北门，没人听律条，只拳头。”
校场上几十号老兵抱着胳膊看热闹，没人出声帮腔，更没人上前拦。
他们都在等这个外乡来的新官出丑。
赵彻盯着那杆锈矛尖，一步没退。
“杜仓。”
“在。”
杜仓动了。
没拔刀，欺身上前，左手一把攥住赵莽握矛的手腕，借力往外一拧。
长矛脱手，“哐当”砸在青石板上。
杜仓顺势一脚踹在赵莽膝弯。
这大块头下盘一软，单膝重跪地，右胳膊被反剪到背后，嘴里憋出一声闷哼。
赵彻走上前，居高临下看着他。
“当着五十个戍卒的面，拿兵器指上官胸口。”
“犯上作乱。”
“秦律怎么判？”
“轻则黥面城旦，重则枭首示众。”
“你在这站了七年，比我清楚。”
赵莽跪在地上，额头的汗珠子往下滚，脸憋得通红。
嘴张了张，杜仓手上力道一加，他疼得只剩喘气的份。
校场没人出声。
有个原本靠在兵器架旁的老兵，手摸上了腰间刀柄，往前迈了半步，嘴里刚吐出一个“你”字。
杜仓头都没回，嗓子里闷出一句：“再走一步，跟他一个下场。”
老兵脚步顿住。
他看了看跪着的赵莽，又看了看杜仓那只按住人、青筋暴起的手臂，把脚收了回去，刀柄上的手也松开了。
赵彻直起身，扫了一圈所有人的脸。
没人敢跟他对视，那些看热闹的神色已经变了味。
“从今天起，北门换我管。”
赵彻的声音压过晨风。
“兵器三天内全部修缮完毕，磨出亮来。”
“排班册子明天午时前交到我案上。”
“做不到的，按律办。”
底下没人吱声。
威立了。接下来是恩。
赵彻从怀里解下那个沉甸甸的布袋，手腕一抖，“哗啦”一声，十几块金饼倾倒在点将台的石面上。
金光扎眼，把那些戍卒灰扑的脸都照亮了。
这是吕不韦昨晚给的买命钱。
留在身上是催命符，花出去才干净。
花在这些苦哈的戍卒身上，比花在任何地方都值。
“做到的，有赏。”
赵彻指着那堆金饼。
“你们在北门风吹日晒吃了几年苦，拿多少月俸我心里有数。”
“跟着我干，按规矩办事，亏不了你们。”
“谁要是阳奉阴违，背地里搞动作，别怪我不讲情面。”
底下老兵们互相对视，呼吸声粗了。
有人咽了口唾沫，眼睛钉在那堆金饼上挪不开。
也有人低声嘀咕了一句：“新来的能待几天还不知道呢。”
声音不大，赵彻听见了。
他没发作。
这些人常年守城门，走马灯一样换过好几任上官。
一块金饼，抵得上他们两年俸禄。
嘴上信不信不要紧，只要眼睛盯着钱，手里的活儿干得利索就行。
当天下午，赵莽被解除兵权，收缴佩刀，关进值守棚后面的柴房。
赵彻没让人打他，也没动刑，只让杜仓在门口盯着。
他留了赵莽一条命。
在这人生地不熟的北门，一个欠了命的地头蛇，日后用得上。
整个下午，北门校场响起了久违的磨刀声。
夕阳西斜，天边染上血色。
城门口出入的人流渐渐稀了。
赵彻坐在城楼的木案前，翻看着前任留下的出入簿册。
翻到一半，杜仓踩着木楼梯快步上来。
“头儿，有支车队过来了，挂的吕家商行的旗，黑底红字。”
赵彻握着竹简的手顿了一下。
他放下簿册，站起身走到城垛边往下看。
官道上七八辆重车正缓缓逼近。
每辆车上堆着捆扎严实的货物，外面裹着粗布，绳索勒得紧绷。
打头的管事翻身下马，满脸堆着笑，小跑迎上来。
那笑是常年应酬练出来的，皮肉动了，眼底没动。
“这位就是新到任的赵大人？久仰久仰。”
“小人奉吕先生之命，连夜运一批丝帛出关发往河西。”
“交期赶得紧，还望大人通融。”
他摸出一份通关文牒，双手递过来。
赵彻没接。
他的目光越过管事的肩膀，落在后面的马车上。
车辙——那些沉重的木轮碾在黄土道上，辙痕压得又深又宽，车轴都因为承重而往外倾斜。
丝帛是轻货。
八辆车如果装的都是布匹，车轮不该吃土吃得这么深。