有些人最爱躲在屏后。可一旦局乱到屏后也压不住，他就只能自己出来。
清议厅里，灯比往日亮。
裴砚书到的时候，堂上已经坐满了。周编修坐在北侧，手边一只旧药筒。魏廷山在西侧，慢条斯理地拨着茶沫。许敬臣没有来，来的是许家一个面生的清客，坐得离门最近，像随时准备走。
最刺眼的，是北边那道半高屏风。
屏后有人。且不止一个。
裴砚书目不斜视，走到自己的案前坐下。阿生已在街口守着，短刀藏在袖下。
周编修清了清喉咙，先开口：“裴大人，河渠旧图的勘语，今日可有了？”
“还没有。”
“诸位大人都在等裴大人一笔。”周编修笑得温和，“旧图旧案，风太大了。一支干净笔落下去，风就停了。”
这便是逼。当着满堂的人，把“落笔”两个字，摆到桌面上。
裴砚书还没有答，厅外忽然传来一阵脚步。
一个崔府小吏捧着只旧药筒，急匆匆进门，径直送到周编修案前：“大人，西堤外头送来的。”
周编修的手刚碰到药筒，脸色便变了。
因为他认得那只筒。筒外缠着半圈湿麻线，麻线结法很粗——那是从水边脏水里头递进来的东西。
他低头只看了两眼，眼风便沉了。
药筒里是一张卷细了的旧药方。方子上没有人名，只有几句话。
“许家只管水口。”
“前头书房替崔公收后话。”
“姚掌房在车上。”
这几句，比先前“半个许字”更狠。因为它不再是猜。是带着人声和手名来的。
程管事的脸色也跟着变了。魏廷山拨茶的手，第一次停了。
厅里北边那道半高屏后，传来一声极轻的椅腿擦地声。
紧接着，屏后的人不再坐了。
一道青灰色身影缓缓绕了出来。
不是别人。正是崔文衡。
他今夜终于不坐屏后了。厅里几名老吏立刻起身。周编修也站了起来，脸上虽还稳，眼底那层文人惯有的冷平，却已碎了半截。
崔文衡面色不见怒，甚至仍带着那点一贯从容的淡。
可就是这淡，才更叫人发寒。因为他既然肯亲自从屏后走出来，便说明今夜这场局，已经不是程管事和周编修能轻轻遮过去的了。
他先看了一眼案上那张药方，才把目光落到裴砚书身上。
“裴大人。”
“你倒比本官想的，更会听风。”
裴砚书不卑不亢拱了拱手：“下官不敢说会听风。”
“只是今夜风太大，吹得连北汊水边的话，都往厅里卷来了。”
这话一出，崔文衡眼底透出一点真冷。
“北汊水边的脏话，进得了你耳，却未必进得了案。”
“你若拿这些不知真假的东西来抗勘语，未免把官场当得太轻。”
裴砚书却丝毫不退：“下官不敢把官场当轻。”
“下官只是觉得，若昨夜真有人一边押着哑婆子过北汊，一边嘴里等着我落笔——再好的勘语，也该先放一放。”
“至少得问明白，诸位为何这样急。”
崔文衡看着他，片刻后忽然淡淡一笑。
“你要问急。”
“本官便告诉你。”
“朝里旧案，本就不是拿来叫外头闲人、下头脏手，借几句脏话便能翻的。”
“你今日不落这笔，明日外头便会有更多人，拿一页残纸、几句疯话，去拖朝廷的脚。”
“本官急，不是急自己。”
“是急朝纲。”
这几句话漂亮。也站得高。
若换作寻常书生，只怕真会被这层“朝纲”压住一瞬。可裴砚书眼前晃过的，是沈知微出门前那句话——“今夜不认图，只认谁急着沉人”。
他不再顺着崔文衡的高话往上爬。
他只低声回了一句：“若真为朝纲，便更不该等一支笔落下，再去沉一个不会说话的人。”
厅里又静住了。
崔文衡那点淡笑，终于彻底收干净。
也就在这时，门外又有小吏急急停住，声音都带了点发颤：“大人……西堤外头，又送来一只旧药筒。”
这第二只药筒一报出来，厅里每个人的脸色都变了。
连崔文衡都没能再维持方才那份全然不动的稳。
因为第一只药筒里，已经咬出了“许家”“前头书房”“姚掌房”。那第二只里头，又会是什么？
周编修没有立刻叫人呈上。他先看崔文衡。
这一眼很轻，却把厅里方才被“朝纲”压住的气，又一点点挑了起来。
第一只药筒，是他接的。
第二只药筒，崔文衡若还让他接，便等于承认此刻清议厅里，已经不只崔府一手能压场；可若亲自接，便说明那药筒里的东西，已经叫崔文衡不放心交给任何人先看。
崔文衡显然也明白这一点。他没有动。只淡淡道：“拿进来。”
小吏捧着药筒进门时，手抖得厉害。那药筒比第一只更短，外头缠着的湿麻线却更新，结打得极粗，像一路从水底泥里滚过来的。
可裴砚书只看一眼，便认出那是沈知微常用的法子。
她会故意把东西做得粗。粗，才像一路从水边脏手里递来的。
崔文衡终于伸手。
就在他手指碰到药筒的一瞬，程管事下意识往前挪了半步。
周编修看见了。裴砚书也看见了。
程管事自己大概也知道失态，立刻又停住。可这一停，反倒把他的慌露得更明白。
崔文衡没有看他，只把药筒握进掌心。
“既然诸位都想知道，”他声音仍旧平稳，“那便当着厅里拆。”
这句话听着从容。
可裴砚书知道，崔文衡已经不能再退到屏后了。第二只药筒，逼他站到了灯下。也逼他亲手，去碰那道水边递来的脏证。
药筒拆开。里头是一小片河工图边角，折了无数层——正是邓七拼了命送出裴家那半句话。图边那行批语，墨色发灰，一道朱笔拦腰划过，划得又深又重。
周编修凑近一看，脸色霎时白了。
他认得这笔。当年户部河工房的回话，他经手抄过不止一回。
厅里响起一片低低的吸气声。
裴砚书站起身，声音不大，却压住了全厅：“崔公。这一角图，诸位可还认得？”
“这是当年沈大人最后那回回话的底稿。”
“它没有送出府。它先被人从河工图里截了。截的人，袖口有白线。”
他抬起眼，看向崔文衡：“下官今日不勘语，只问一句——崔府的前头书房里，可有一位袖口压白线的先生？”
死寂。
崔文衡站在原地，掌心还捏着那一角图。
他这一次，没有再说话。
魏廷山忽然笑了一声，笑得极轻：“裴大人，您这话说着说着，便说到宫里去了。宫闱之事，是清议厅能问的吗？”
这话来得很巧。像是替崔文衡解围，又像是把刀，悄悄递到了别处。
裴砚书看都没看他：“魏大人急什么？”
“下官问的是崔府书房。魏大人若要替崔府答，下官便问魏大人——北汊卯初那班车，车牌是谁家的？人是谁家的？”
魏廷山拨茶的手，彻底停了。
崔文衡抬起眼，看着裴砚书，忽然也笑了。
“好。”他缓缓道，“裴大人这笔，今夜不落也罢。”
“只是本官有一言，要送给裴大人。”
他举起掌心那一角图，声音不高，却叫全厅都听得清清楚楚：“这张纸，从今夜起，是崔府收了十三年的一页旧账。裴大人既然要查，不妨查到底。”
“查查这半句话，当年是先到的河工房，还是先到的——”
他顿了一顿。
“宫门。”
厅门被夜风吹得微微一动。灯影晃了几晃。
裴砚书站在灯下，一字一句道：“下官正要去查。”
“那便去。”崔文衡把那一角图往案上一搁，转身便走，“从今夜起，崔府奉陪。”
他走到门口，又停了半步，侧过半张脸。
“裴大人，天黑路长。护着点您身边那些，会说话的人。”
帘子落下。人走了。
周编修弯腰去拢案上残纸，手是抖的。魏廷山端起茶盏，茶已凉了，他却没喝，只盯着裴砚书看了一眼，放下茶盏，也走了。
满厅大人，顷刻散尽。
裴砚书独自站在清议厅中央，指尖冰凉。
崔文衡最后那句话，不是威胁。
是报信。他在告诉他们：今夜，要动手了。动的不是纸，是人。
裴砚书一把抓起案上那一角图，转身便走。出厅时，阿生迎上来，他只说了三个字：“回家。快。”
同一时刻，废埠的破篷船底。
沈知微抱着膝盖，坐在黑水里。阿满靠在她肩上，睡着了。邓七握着那半枚牙牌，睁着眼。老乔把耳朵贴在船底，听着水上的动静。
忽然，老乔的脸色变了。
“船。”他压低声音，“不止我们一条。青伞。三艘。在收口。”
阿宁小小的手，紧紧抓住了沈知微的衣角。
沈知微抬起眼，看向篷底那一线发青的天。
她知道，清议厅里那一幕落定，这边的水路，便成了他们唯一能走的路。
而她更知道另一件事——崔文衡放的那句“奉陪”，从来不是陪她查。
是陪她，沉最后一次人。
她握紧了内襟那只药匣，声音低得只有几个人听得见：“老乔，暗板下还有多远到第二个水眼？”
“五里。”
“够吗？”
老乔没有立刻答。他听着外头青伞船收口的桨声，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“姑娘，五里水路，得拿命去换。”
“我们有吗？”
老乔抬起那双亮得吓人的眼，看了一眼睡着的阿满，又看了一眼邓七。
“有。”他说，“所以我才把船撑到了这儿。”