湛家抄家的当天，赵嘉禾在京城的宅子门口就被马车堵满了。
不是来请她去上门看诊的，清一色是来送礼补偿的。
京城世家之前有一个共识：赵嘉禾医术高超，且是医女，故而夫人小姐看病，赵嘉禾是首选。
但赵嘉禾只是县令之女，不值得他们发自内心的尊重。
简言之：让她上门看诊就已经算给霍大人面子了，给够钱就行。
世家贵女们要的是赵嘉禾“上门服务”，而非“无法出门需要救命”的情况。
实际上，世家贵女和夫人们在女子妇科上的病症又有多急？
都是可以去医馆的。
赵嘉禾路上耽误时间？挤占别的患者的时间？
咱给了钱的。
可湛家的败落却让他们瑟瑟发抖：希望霍大人不会觉得小赵神医在自己家受到慢待。
看着一个个贵重礼盒，一张张大额银票，赵嘉禾心惊肉跳。
她本意是不想收，可不收也是一种得罪。
她让暗卫去问霍既白。
霍既白却告诉她：可以收。
很快，赵嘉禾隔壁的房间就堆满了大大小小的锦盒。
她看着锦盒：这些并非从自己的医术而来，而是从霍既白的官威而来。
从前她对霍既白在京中的影响力不清楚，现在是十分清楚了。
牛大估算，就这些礼物和银票，价值九万八千两白银！
当晚，牛大、牛二、赵嘉禾和霍既白凑在霍家院子，晒着月光说事。
牛大先把礼物银票的价值数额告诉了霍既白。
牛大不支持霍既白这样做。
“你这样，是将嘉禾推到风口浪尖。那么多眼睛盯着嘉禾，对牛家、对嘉禾真的好吗？”
霍既白点头：“你说得有道理，但我也有自己的考虑。”
他看一眼牛家三兄妹：“你们觉得，你们足够低调，麻烦就不会找上牛家吗？”
牛大噎住。
自从来到香河县，霍既白第一次出现在牛家门口，牛家就进入了许多京中贵人的视线。
可霍既白为何要跟牛家人公然接近呢？
在座众人心知肚明：是因为牛牛。
小太子住在牛家，牛家进入风暴中心就是迟早的事。
更何况还有牛三的事，这也是迟早遮掩不住的。
牛大有些懊恼地蹙眉：他知道霍既白说得没有错，他只是非常不爽。
那些人私底下该如何议论嘉禾？
她还是个十三岁不到的姑娘家！
霍既白想法却极其简单和强势：“既然无论如何都避免不了，不如借着这个机会，让牛家越来越强。”
“这样，等事情被人知道的时候，牛家才有足够的力量自保。”
他先看牛大：“你的动作极快，对我们的后续安排也有利，这是我们的暗手和底气。”
燕子楼依托各地的酒楼、药铺、青楼……正在为霍既白的工作提供极大的支持。
还有牛二。
霍既白：“牛二应该调回京畿营了。”
从前的牛二是京畿营副统领，后来被调去了清平县守金矿，外人都觉得是身后底蕴不够，被流放了。
可实际上却是以退为进。
在京城局势动荡的时候远离权力核心，等时机成熟，就该回来施展拳脚了。
还有今晚不在场的赵文杰。
“赵大人亲身入局、平叛有功，新任命明日也会下来，他要进京，进吏部。”
吏部右侍郎被撸，空出来的位置会引发连锁反应。
一个人挪上去，下面又会空出新位置……
依托燕子楼和镇抚司的暗中力量，赵文杰接任正五品的吏部考功清吏司郎中，担任起来将毫无压力。
说完对牛家两位官员的安排，霍既白又看向牛大。
“所以在世家大族眼中，若非我实在心仪嘉禾，我又为何要拼了命地扶牛家呢？”
不是这个理由，该是什么理由？
工具人赵嘉禾眨巴眨巴眼睛：这种挡箭牌我愿意当，毕竟——陛下实在给得太多。
霍既白的分析牛大当然认同，可他就是心疼嘉禾。
牛大的想法，牛二其实也支持。
他率先站了起来：“霍大人，我想与你单独聊聊。”
霍既白指了指书房：“请。”
二人去了书房单聊。
牛大跟赵嘉禾留在了院子里。
牛大看了看书房那边，压低了声音问赵嘉禾：“你是如何想的？”
赵嘉禾低声：“我没关系。”
牛大蹙眉：“什么叫没关系？你年纪还小，你与他的传闻甚嚣尘上，日后真要与人定亲时，谁能不介意？”
赵嘉禾：“我不介意就行。我早就说过，我也不是非要与人定亲。”
牛大再次被噎住。
片刻之后他问：“你心悦他？”
赵嘉禾：“暂时谈不上心悦。”
牛大更焦虑：“既然未曾心悦，那你更要慎重。他选择行事，没考虑过你？”
赵嘉禾语气平缓真诚：“大哥，你总当我是孩子，可你明明知道，我什么都懂。”
牛大又一次被噎。
赵嘉禾：“我并不反感被利用。”
“为什么我们利用既白哥就可以，他却要因为心悦我，必须更多的牺牲和付出？”
“这对他并不公平。”
“大哥，我并不想在确定自己的心意之前，欠他太大的恩情。”
牛大震惊地看着眼前菡萏初绽的妹妹，一时失语。
镇抚使只有一个，而功夫高手却有无数个。
霍既白堂堂镇抚使，他给牛大合作的机会，对牛家来说本就是极大的恩情。
牛大看着霍既白从书房出来，起身告辞：“霍大人，我先带他们回去了。”
霍既白却叫住了赵嘉禾：“你们兄弟俩先走，我想跟嘉禾谈谈。”
牛二和牛大对视一眼，双双告辞离开。
霍既白坐在了赵嘉禾对面，给她倒了一盏茶，声音温软中带着浓浓的歉疚。
“对不住，此事确实怪我，事先没有跟你好好商量。”
月光下，赵嘉禾笑得甜美：“既白哥哥，你没有对不起我，那天事发突然，你肯为我撑腰，愿意一直陪着我，我才能捡回一条命。”
“若你那天没陪我，以往常的习惯，我也定是要去的。”
“右侍郎夫人想灭口的心思也还会有，离开湛府之后，我想很难平安。”
“是你救了我的命，我该感谢你。”
霍既白听着她条理分明的话语，心像被拧了好几把，又酸又涨，说话的语气都低落了。
“你为何跟我算得这样清楚？是因为你未曾心动吗？”
赵嘉禾微微歪头，笑容真诚中带着狡黠。
“你如此优秀、又如此俊朗，整个京城找不出第二个如你这样的年轻公子，我怎会毫不心动？”
突如其来的话，让霍既白手中的茶杯荡了一下，热茶淌在指尖，霍既白却像是没感觉到烫。
他怀疑自己听错了，眸光灼灼，声音微颤。
“你说什么？你……你也心动了？”