回到那天。
“比，怎么比？年轻人啊，气势太盛可不好。”
老者捋着胡须，笑眯眯地看着眼前这个意气风发的少年，语气里带着过来人的温和与包容。
可当时的费云哪能听得进这种话？
他连胜数十场，正傲得没边，豪气干云地让老头尽管出题。
老者也不推辞，略一思索，便道：
“就赌下一个靠近池塘的人，穿的什么衣服。”
费云差点笑出声来。
“老头，您确定吗？”
“这种问题您输定了！”
现在正值上课时分，当然，他这个偷溜出来的不算。
等会儿下课铃响，蜂拥而至的必定是学子。
“下一个靠近池塘的人，自然是穿着学子服。”
老者也不反驳，只淡然应了声“善”，说他便赌不是。
见老头如此坚持，费云也没再拦着，两人便这么蹲在池塘边，眼巴巴地等着结果。
池塘边只剩青蛙呱叫此起彼伏。
老头忽然开口：
“你穿着学子服还偷溜下课？不好好学习。”
费云翻了个白眼，毫不客气地回敬道，
“这个老师与我论道过数次，次次都论不过我，学识并不丰富。上他的课岂不是亏本？”
“纯属浪费时间！”
老者闻言摇头，缓缓说出了那番让费云记忆多年的话。
“你与此人不过论道数次，只能说明他在这几次论道的主题上比其钻研得更深。”
“并不能代表在另一个领域也能胜过此人。”
“知识是无穷尽的，以此便全盘否定对方，未免太过偏颇。”
“《庄子·养生主》云：吾生也有涯，而知也无涯；以有涯随无涯，殆已！”
费云被这老头激得心头火起，心想这老头懂什么，有本事他们来论个道。
于是两人就在池塘边，一边等着那个决定胜负的“路人”，一边旁征博引地论起道来。
结果越论费云越心惊，因为他发现自己竟然输得一败涂地。
无论他抛出多么刁钻的问题，老者都能从容化解。
无论他引经据典多么冷僻，老者都能信手拈来。
他的情绪从最初的不屑，到惊疑，再到凝重。
最后化成从未有过的挫败与沉默。
论治国，费云慷慨激昂。
“当大兴改革，贬黜贪官污吏，肃清朝野乱象，还天下朗朗乾坤。”
老者摇头，缓缓说道，“改革须建立在国本稳固之上。”
前朝明宗年间，宰相李逵急于求成，不顾国库空虚、边患未平，强行推行“青苗新法”，结果新法未行而民怨已沸，贪官借新法之名层层盘剥，百姓不堪其苦，不到两年便激起六州民变。
明宗被迫罢相杀李逵以谢天下，新法尽废，国势亦由此衰败，再未能振作。
“如今我朝国祚刚立，根基未稳，若贸然大兴改革，焉知不会重蹈李逵覆辙。”
费云哑口无言。
论举才，费云重整旗鼓。
“当唯才是举，有能力、有学识者居之，不拘一格降人才。”
老者再次摇头，反问道：“何谓才？”
“读书好是才，难道工于术数便不是才？”
“知识丰富是才，难道善于交际便不是才？”
“能干是才，难道善于平衡、无为而治便不是才？”
“才干本就有百般模样，岂能用一把尺子量尽天下人。”
费云再次哑口无言。
就在这时，一个人影匆匆走来，打破了两人之间微妙的沉默。
此人身穿一袭靛蓝色太监服，正是来寻祭酒大人上朝议事的内侍。
费云瞪大眼睛，看着明晃晃的太监服，又看看依旧面不改色的老者，半晌才从牙缝里挤出几个字：
“老头，你是不是早算好了？！”
老者却还是云淡风轻的模样，“全靠运气而已。”
说完，便施然离去。
该如何折服一个傲慢的人？
知他所懂，忧他所忧，万事万物布局于前，使其难施其力。
束其才华，犹如笼中困兽。
撞遍四壁才知天地之大，宇宙无极。
……
赌博也输，论道也输，费云被气个半死，天天去找老头茬，结果还是一败涂地。
那段日子他几乎把国子监当成第二个家，每天准时准点去报到，比监生还勤快，不知道的还以为他突然开窍要考状元。
自那以后，费云虽依旧傲骨嶙峋，但锋芒却收敛许多。
费云说到此处，神色间竟多了几分罕见的郑重与忌惮。
他看着云潇，认真叮嘱道，
“郡主大人，千万别被老头慈眉善目的模样给骗到！”
“您去太学需要多注意。切勿与之深交、深言、深谈，易受其蒙蔽。”
“那老头生着一颗九窍玲珑心，算计起人来不动声色，等你反应过来的时候，已经自己把底牌全亮完了！”
简而言之，少跟那老头聊天，能跑就跑，别被忽悠瘸了。
到时候被他卖掉还要帮他数钱。
云潇听得一愣一愣的。
能让费云这种眼高于顶、看谁都像垃圾的人说出这种话，这位祭酒大人，怕不是真的有点邪门。
她郑重点头，心里却忍不住嘀咕：
能把这小子收拾得服服帖帖的人物，她倒有点想去会会。
说到此处，费云忽然皱起眉，有些警觉。
“这老头早已远离官场多年，向来只在国子监一亩三分地里侍弄花草、教书育人，怎么这段时间频频在朝堂上发声？”
从推荐郡主入学开始，莫非他察觉到了什么旁人未曾留意的暗流，才会如此一反常态地频繁出山。
云潇靠在椅背上，将这段时间发生的大事在脑中梳理。
要说近期大事，莫过于雷将军被杀案，禁军统领换人，朝中几派势力为此争得头破血流。
而另一桩，便是即将到来的秋闱。
今年秋闱与往年不同，恰逢皇帝寿辰，礼部早已忙得脚不沾地。
届时各方人马都将进京朝贺，原本镇守在边关的各路军队将领也会派代表觐见。
费云接过话头，“郡主，镇北军那边也会派人来？”
云潇估摸着是，这件事她醒来后便已经了解过。
她的母亲容岚，是镇北军统帅容擎的小女儿，亦是先皇后容芳的亲妹妹。