白缨穿着一身常服，大马金刀地坐到长史刚才的位置上，顺手端起叶青禾面前没碰过的茶碗，仰头灌了一大口。
“你就不怕他在茶里下毒？”叶青禾把账册翻过一页。
“他要是想下毒，不会等到现在。”白缨把茶碗放回桌上。
“赵崇在试探你。他不是来帮你的，是来看看你到底有多大价值，能不能为他所用。”
“嗯。”
“那你打算怎么办？”
“不怎么办。”叶青禾站起身，拿起一旁的披风披上。
“我还有田要种。”
白缨看着她，忽然笑了一声。
“人家都想把你推上高台了，你还在惦记那几亩冬麦。”
“高台上有不能长粮。”叶青禾系紧披风带子。
“站得再高，肚子饿了也没用。”
白缨一怔，随即把脸偏到一边。
“说得也是。”
次日一早，长史一行带着叶青禾那封只有四句客套话的回帖，快马南返。两百骑匆匆消失在山道尽头。
——
第一场霜降下来时，田里的活计彻底收了尾。
冬训开始。
青石口以北的开阔地上，白缨亲自带着骑兵训练。
但这回练的不是冲阵。
过去打仗，骑兵只管把前方撞开，步卒负责死守。如今每个人腰上多了一只干粮袋，马鞍旁挂着水囊，冲出去三里后必须立刻收队。
白缨要的不是一阵风，她要的事一把能跑三百里的刀。
“北边的草原不像山地！”白缨策马驰过阵前，马鞭指向北方。
“没有坡给你们藏，没有沟给你们躲！到了那种地方，靠的就是速度！”
她一勒缰绳，战马前蹄扬起。
“快进，快出！阵型不许散！谁掉队，谁就等着冻死在草原上！”
骑兵齐声应喝。
马蹄再次踏进雪地，队形如一条长线向前拉开。
……
另一边，教场上。
秦老根蹲在冻硬的泥地上，手里拿着一根树枝，对着围在四周的新兵吼。
“书上教你们怎么杀人，老子教你们怎么在北边活下来！”他指了指自己的耳朵。
“北边的风跟刀子一样，能生生把耳朵冻掉！行军时拿麻布把脸裹严实，只留两只眼！”
他又在地上画了个简陋的营地。
“晚上扎营，弓弦必须解下来，放进怀里焐着。不然第二天一拉，弦断了，人也跟着没了！”
一个新兵小声问：“秦队副，那弓弦如果不放怀里，还能放在哪儿？”
秦老根瞪过去。
“你要是嫌怀里挤，放棺材里也成！”
周围的新兵憋着笑，不敢出声。
但秦老根耳尖啊，他一树枝抽在地上。
“笑什么？等你们耳朵冻掉，就知道老子这话值几条命！”
叶青禾披着大氅，站在教场边看了片刻，她没有插手，转身走向南坡粮仓。
沈渡抱着账册跟在后面。
“秋粮已经全部入仓，一千四百石，加上之前的旧存，撑到来年青黄不接，勉强够。”
他翻过一页接着说。
“可要是北伐，至少还得再添三百石。那不只是将士的口粮，还得算上战马、伤员，以及回程路上可能断掉的补给。”
叶青禾摸了摸粮仓夯土的墙壁。
“按我前日给你的方子，沤肥，深翻。开春前，把所有荒田都给我犁出来。”
沈渡抬头：“荒田全犁？那人手不够。”
“把能动的人都算进去。”
叶青禾看向远处正在修棚子的流民。
“伤兵做轻活，老人看种子，孩子拾柴。只要还能动手，就别让他闲着。”
沈渡低头记下。
“那马料呢？”
“单算。”
“盐呢？”
“也单算。”
沈渡的笔停了一下。
“你已经在算北伐了？”
叶青禾没有回答，看着南坡层层叠叠的田垄。
“先把今年的田种好。”她说。
——
半个月后，入冬后的第一场大雪洋洋洒洒地落了下来。
中军帐内，炭火烧得很旺，却驱不散帐中的肃杀。
冯七风尘仆仆地站在桌前，肩头的雪水已经化开，顺着衣角往下滴。
“查清楚了。”他指着桌上那张粗糙的北境舆图。
“拓跋渊的主力退到了三百里外。纥骨真死了，北狄几个部落头人正在争权，暂时没工夫南下。”
冯七喘了口气继续说。
“但我在那边布下的眼线传信，拓跋渊已经开始征调各部壮丁。等来年春天草一长起来，骑兵养足了膘，他一定会卷土重来。”
沈渡拨了一下算盘。
啪。
“我们的粮够全军越冬，但不够打一场远距离消耗战。”
他翻开军需册。
“骑兵现在扩充到了一百二十骑。若要打到三百里外，至少要带足二十日粮草，还得给战马留草料。步兵大面积推进不现实，只能靠骑兵。”
帐内安静下来，白缨盯着舆图，指了指王帐附近。
“二十日粮草，三百石不一定够。要是中途找不到水草，还得再加。”
“所以现在我们不能打。”沈渡说道。
白缨回头看他。
“你说什么？”
“我说，按照现在的账，我们不能打”
“那就只能等？”白缨的声音冷了下来。
“等拓跋渊把人马养肥，等他把各部重新收拢，等他带着七万骑兵再压过来？”
沈渡没有接话，他只是把账册翻开放在桌上。
“如果到了那时候，我们的粮也许够，可伤亡会翻几倍。”
帐内所有人的目光都落到叶青禾身上。
叶青禾也在想。
从青州城破的那晚起，她一路逃荒，一路建村，一路屯粮。她一直在防守，防流民，防军阀，防北狄，这到底能防到什么时候……
她伸出手，指了指那个代表北狄王帐的那个黑点。
“所以，我们不能等。”
白缨和沈渡纷纷看向她。
“等他们准备好再来打，主动权就永远在他们手里。”
“只有趁现在他们内部还在争，趁草还没长起来，趁他们的骑兵还动不了。”
叶青禾的手指在地图上敲了两下。
“我们才是杀进去的最好时机。”
炭火爆开，发出一声轻响。
白缨走到舆图前，目光落在王帐所在的位置。
“你确定？”
“我确定。”叶青禾收回手。
“开春我们就杀进去，现在还有三四个月的窗口期，够我们备粮、整兵，也够冯七摸清王帐周围的水源和部落位置。”
她看向沈渡：“你算一算，打穿三百里到王帐，最少需要多少粮，多少人，多少车马。”
沈渡这次没有反驳：“今晚我就算出来。”
白缨又看了一眼王帐的位置，嘴角挑起一抹锋利的笑。
“我等这一天，等了很久了。”
“从今天起，所有人都按远征备战。”叶青禾继续说道。
“粮仓再添三百石，战马每匹都要重新登记，沿途水源一处不能漏。”
“等开春草长起来之前……”她的手指从青石口一路划向北方。
“我们就主动去把主动权拿回来。”