叶青禾走进院子时，钟敬正靠在藤椅上，而名册则是放在了石桌边缘。
“丫头，我当年带溃败之后带到青州的兵，散了之后，没死绝的，有不少流落到了北边。”
钟敬的手指点在名册上。
“靠山吃山，靠军吃军。有些人还认我，有些人还念着自己是汉人。剩下的，未必还愿意回头。”
叶青禾翻开名册，上面用朱砂圈着几个名字和落脚地，旁边还记着山口、河道和所属部落。
她抬起头：“您要我去联络他们？”
“你看着办。”钟敬摆摆手。“能用就用，不能用就不用，别勉强。我把人交给你，是想让你多一条路，不是给你添债。”
他停了一下，视线落向那口深木箱。
“至于那枚我在青州时用的旧军印……”
“那是我那时带兵的凭信，见印如见我。这么重的东西，不当众，不在诸将面前交给你，镇不住人，也委屈了你。”
钟敬看着她：“等人齐了。我当着大军的面，亲手给你。”
“好。”叶青禾轻轻点头。
——
两日后的傍晚，南线哨卡。冯七刚带人换防的时候，就看见南边荒道上出现了一小股人影。
衣衫褴褛，背着破刀，远远看去像一群逃荒的乞丐。但是他们走路时，脚步间距很稳，经过坡地时还会下意识分成前后两列。
那可是军伍里留下的习惯。
冯七抬手。墙头上的弩手立刻架弩，弩尖对着荒道。
那群人没有硬冲哨卡，而是在几十步外停了下来。
一个头发花白、满脸风霜的老者脱离队伍，双手举着一样东西，慢慢走近。
冯七并没有放松。
“站住！”
那位老者停了下来。
“军爷。”他开口，“俺们不是匪，也不是北狄。俺们是青州来的，找俺们老将军。”
冯七握紧刀柄。
“凭证呢？”
老者低头看了一眼手里的东西，小心翼翼地递过来，那是一块磨得发亮的旧铜符，只有一半，但断口处，依稀能看见半个“钟”字。
冯七接过铜符，翻来覆去看了一遍。
“你叫什么？”
“秦老根。”
“哪一个营的？”
“青州营第三什。”
冯七看着他。
“你们来了多少人？”
“十七个。”
“还有没有人跟着？”
秦老根有些失落地摇了摇头：“没有了。能走到这里的，就这些了。”
冯七沉默片刻，收起铜符。
“跟我走。”
当夜，钟敬院里。
秦老根一进门，看见藤椅上那个满头白发的人，脚步当场停住。
他不太敢认。
直到钟敬抬起头，两人的视线对在一起，秦老根才快步走上前，然后跪在了地上。
“将军！”
这一声喊出来，屋檐下的赵戌立刻别过脸。
秦老根额头抵着地面，眼泪直往下淌。
“青州营第三什，秦老根……还活着……”他的声音断断续续。
“俺们找了您多少年哪！”
钟敬张了张嘴，没叫出名字，但他扶着藤椅站了起来。
“老根？”
秦老根抬起头。
钟敬盯着那张被风霜刻满的脸，终于认了出来。
“你……你真还活着？”
“活着！”秦老根用力点头。
“都活着！”
他身后的十六名老并齐齐跪下。
“将军！”
钟敬踉跄着走了两步，枯瘦的手一把攥住秦老根肩膀。
“起来，都起来。”
秦老根不肯起，依然跪着。
“俺们还以为，这辈子再也见不着您了。”
“我也以为，你们都没了。”
钟敬说完这句话，院里再没有人出声。
叶青禾立在屋檐下，没有打破他们之间的沉默和哭泣。
赵戌走到她身边，压低声音道：“秦老根是将军当年的亲卫。青州战败被你父亲所救的那夜，他带人断后。我们都以为他死了。”
叶青禾看向那十七名老兵。
他们其实全都是当打之年，但是生活实在是太苦难了，让人看上去竟然以为是已经五六十的老者……
秦老根擦了一把脸，从怀里拿出那半块铜符。
“将军，当年突围，您把军符一掰两半，说见符如见人。”他的手抖得厉害。
“这半块，俺一直揣在心窝里。十几年了，洗澡睡觉都没离身。就算死，也不敢丢。”
钟敬伸出手，赵戌也从怀里取出一个布包。布包一层层打开，里面是另一半铜符。
叶青禾看了一眼，立刻明白了过来。
钟敬将两块断符分别接在手中，两块铜符缓缓靠近。
咔。
一声极轻的脆响。
只见两块铜符合在一起，拼成了一个完整的“钟”字。
满院无人说话，灯影在墙上晃动，映得那枚旧军符忽明忽暗。
钟敬握着合符，手缓缓收紧。
年轻时的他，第一次战败就是在青州城外，那时候的惨烈和断旗此刻仿佛在他眼前晃了一下。
那一夜没能跟上的人，一个名字也没来得及留下。
他站了很久，才再次开口说话。
“老根。”
“在。”
“这些年，北地还有多少旧部？”
秦老根抬手擦去眼泪，神情慢慢变得严肃。
“俺不知道还有多少人愿意回来。但俺知道，北边还有人记得青州，也有人在等着将军。”
钟敬点了点头。
他转身，把合拢的军符递给叶青禾，叶青禾没有立刻伸手。
“义父，不可。”
“你先拿着。”钟敬看着她。
“这是信物，也是他们找回来的路。等人齐了，我再把该说的话，当着所有人的面说完。”
叶青禾这才伸手接过，铜符入手冰凉，边缘被岁月磨得光滑。
院中的十七名老兵全都抬起头，目光落在她手上。
没有人开口问这到底是谁，为什么能够拿着信物，但是他们也似乎猜想到了什么。
钟敬抬起头，望向沉沉夜色。
“丫头。”
“义父。”
“该回来的，应该都要回来了。”
“该来的，也应该快要来了。”