清晨，南坡侧口。
宋明带人支起两张长桌，桌前立着一块一人高的木牌，上面的墨迹都还没干。
【弃兵者入，领粮有工；持刃乱行者，按敌论。】
木牌后面，站着一排持枪军士；栅栏外，流民挤成一片。
“一个一个来！”宋明敲了敲桌面，提笔蘸墨。
“姓名、原籍、家里几口人、会什么活计？”
人群动得很慢。每过一人，他都要问四句话。旁边的军士再验一遍衣襟、腰腿和包袱，确认没有藏刀藏箭，才放人进下一道木栅。
老人孩子走左边，青壮走右边，弃械散兵另过第三道栅栏，手上系白绳牌，和普通流民分开安置。
一切都井井有条。
可就在这时，前排突然有人摔倒。
是一个三十来岁的女人，怀里还抱着个在发烧的孩子。她本就没站稳，被后面的人一挤，整个人跌坐在地上。
“官爷，快开关啊！”女人抱紧孩子，崩溃地哭了起来。
“后头的兵撵着我们走！他们说不开卡就杀人！求求你们，快让我们进去！”
她这一哭，就像一块石头砸进了水里，后排的人开始躁动地往前顶。
有人回头看，有人扯着家人往前挤，有几个青壮甚至已经抄起了手边的木棍。
最前排的军士齐齐退了半步，长枪横起，枪尖对准人群。
“退后！”
“都退后！”
骚动还在扩大，一道清冷的声音从木栅后传来。
“都闭嘴！！”叶青禾走出木栅出现众人的面前。
她穿着一身青色短打，袖口挽到手肘，露出一截干净利落的手腕。
“他们撵你们来冲卡，就是要拿你们的命换他们的路。”
叶青禾看着那个抱着孩子哭泣的女人，语气没有半点安抚的意味。
“放下家伙，与乱兵分开的，从侧口进。老人孩子先走，今日有热粥。”她抬手指了指界石方向。
“敢乱挤的，退回界外。谁敢带刀冲栅，按敌论。”
人群一下安静了。
就在这时，一个头发花白的老农从人群里挤了出来。
他腿上裹着泥，走一步就晃一下，却还是伸开双臂，挡在了那些往前顶的人面前。
“都别挤了！”老农大声喊。
“没听见姑娘说话吗？老人孩子先走！挤散了，咱们一村子的人都得死在外头！”
说完，他转过身，朝叶青禾拱了拱手。
“姑娘，我叫范长河。我们一个村连着亲戚，一共四十七口人。”
叶青禾看着他：“红莲的人没管你们？”
“红莲来时，说要给田。”范长河擦了把脸，手背上全是泥。
“后来旧匪一哗，今天抢这个屯，明天围那个村。田没见着，倒把人往刀口上赶。”
“在我们这里，田得自己开。”叶青禾指向南边说道。
那是一大片荒地，草还没清，地里到处是碎石和枯根。
“开出来有契，干多少活领多少粮。没人拿刀撵你们下地，也没人拿你们去挡箭。”
范长河看了那片荒地许久。再回头时，他重重点了下头。
“听见没有？”他转身朝身后喊。
“进去了就守规矩！姑娘说老人孩子先走，咱们就按她说的来！”
有人还在迟疑，范长河直接让开位置，把身后的一个孩子推到最前面。
“让孩子先进去！”
人群被安抚了，人群没有继续往前硬冲，侧口的登记继续进行，先验老弱，再验青壮。
兵刃一律收缴登记，包好编号，凭木牌领取。愿意留下的人，兵刃折算工粮；不愿留下的人，离营时按名册归还。
从清晨到日落，队伍一直在动。哭闹声渐渐少了，取而代之的是宋明一遍遍报出的姓名、原籍和手艺。
——
第二日午后，界石前。
侧口收人收得很有规矩，但那些乱兵的耐心也已经耗尽。
近千名百姓被赶到界石之前，前排是被迫推出来的百姓，后面则藏着刀斧手和持矛的旧兵。
他们不敢直接冲阵，便用百姓挡在最前面，一边鼓噪，一边往正道卡口挤。
正道已经被第二道木栅封死。木栅后，白缨骑在马上。
她一身白甲，长枪斜指地面，三十名白甲精锐排成一线。
“再往前一步，按外敌论处！”白缨扬声喝道。
乱兵阵中，一个小校缩在人群后面喊：“这些百姓是来求活路的！你们敢放箭，就是见死不救！占着粮仓不救人，和土匪有什么区别！”
青石口崖顶。
沈渡站在叶青禾身侧，听见这话，轻轻哼了一声。
“打不过就拿百姓挡刀。翻来覆去，也就这几句。”
叶青禾没有应声。
她站在风口，低头看着界石前的人群。
乱兵把百姓推在前面，看似声势浩大，可那些被裹挟的人脚步虚浮，和后方持刀的士卒之间始终隔着半步。
只要有一个机会，他们就会先逃。
叶青禾抬起右手……
崖顶，一百张强弩同时抬起。
“咔哒。”机括上弦。
“咔哒。”弩臂绷紧。
第三声落下时，崖下的人群明显矮了一截。
最前面的百姓本能地抱头趴下，后方藏着的刀斧手顿时露了出来。人和兵之间，出现了一道三丈宽的空地。
叶青禾看着那道空隙。
“射旗，不射人。”
沈渡看了她一眼，立刻转身传令。
“放！”