叶青禾一夜未眠，天刚亮便升帐议事。
沈渡抱着三册账本进来，先看了一眼帐中众人，随后翻开最上面那册。
“兵。”他指尖压住纸页。
“老营地的战兵四百三十一，新募四十七，在册四百七十八。从青涧到三汊口，诸堡联军累计伤亡近四百。青涧带出来的老兵，折了一半。”
帐门口，刘成蹲在那里，听到最后一句，他把刀鞘往地上一顿，没吭声。
沈渡继续往下报。
“骑兵约六十。缴获战马三百一十七匹，能上阵的还得重新挑。蹶张强弩四十张，箭矢暂时够用。”
他翻到下一页，语速慢了下来。
“至于粮，冬小麦春收的那一批，加上各堡公摊，省着吃能撑到夏收。”
叶青禾抬眼：“若再添几千流民呢？可否够？”
沈渡合上账册：“那账就得重新算了。”
“北边纲退，我们的元气还没有缓过来；南边的那人是新来的，我们对他们的虚实一点都不知，如果我们在这个时候两边都用力，那么容易哪边我们都站不稳。”
帐里没人接话。
贺头领低头揉着刀柄，王崇礼盯着脚边的地板，连呼吸都放轻了。
如果多几千张嘴，意味着需要多支出几千份口粮，但也意味着多了几千双手能开荒、修渠、筑墙，都是活路。但若只会吃粮，便是把一座刚从战火里爬出来的堡垒往死里拖。
叶青禾起身，走到沙盘前。
北面的黑水沟、三汊口，仍插着代表北狄的黑旗。南面空了一大片，像一块没人认领的无主之地。
她取出一面新折的小红旗，插在南边八十里外。
“北狄退了，不代表他们不会回来。秋高马肥，是他们再次发兵的时候。回马坡、乱石山的防线不能动。伤兵先养着，烽燧照旧。缺的墙体全补上，一筐土都不许少。”
贺头领抱拳：“南边呢？打还是不打？”
“不急。”叶青禾手中的木棍移向那面红旗。
“红莲打着‘均田免赋’的旗号，连破南边三县，还杀县官和大户。他们跟北狄不是一路的。”她停了一下。
“但不是一路，不等于就是自己人。”
叶青禾继续说道：“先看他们怎么对百姓，再看他们怎么分粮分田。没看清之前，不动刀。”
刘成站直身子：“我带人去南边探路可行？”
“行。”叶青禾点头，“抽两营步兵，带上十张强弩，移驻青石口和南界坡。”
“但我们只守卡口，不越界，不挑事。有人靠近，先问话；如果有人冲卡，再放箭。”
“是。
“白缨。”
门帘被掀开，白缨迈步进帐，肩甲上还沾着马厩里的枯草。她刚从伤兵营回来，手背上还有没擦干净的血迹。
叶青禾道：“带五十骑，轻装南下。”
白缨握住长枪：“探红莲？”
“嗯。我们要弄清楚两件事。”叶青禾看着她，“红莲的兵怎么对百姓的，以及南逃的人为什么逃。”
白缨点头。
“如果撞上了他们的人？”
“礼让，留有分寸。”
“若是他们先拔刀呢？”
叶青禾看向她：“那我们也拨。”
白缨应了一声，转身出了帐。
沈渡望着她的背影，低声道：“若红莲真把南边三县打穿了，手里不会只有几千人。”
“所以更不能急着打。”叶青禾把沙盘上的红旗往南推了一寸。
“他们是义军，是匪军，还是有人借义军的名义另起炉灶，总得让他们自己露出底牌，我们才知道。”
——
比红莲的兵先到的，依然是流民，这就是乱世荒年。
次日一早，第一批流民抵达青石口。
他们推着独轮车，车上只剩半袋糠麸和几床破被。有人牵着孩子，有人背着老人，大多数人的鞋底已经磨穿，脚上缠着撕开的衣角。
守卡兵卒按照军令，把人引到南坡空场，那里宋明带着几个人支起方桌，开始登记。
“姓名，原籍，家里几口人。”
他蘸了蘸墨，又问：“会不会种地？木工、铁活、修渠，会哪一样？”
流民排成一条歪歪扭扭的队伍。有人说自己会种麦，有人说会烧砖，也有人只摇头，死死护着怀里的孩子。
一个老农攥住宋明的袖口。
“官爷，红莲那边说，跟着他们就有田，不用纳粮。”
他喉咙干哑，吞了口唾沫。
“那你们这儿……收人吗？”
宋明停了笔，他看了看身后堆着的粮袋，又看向越来越长的队伍，一时没答上来。
叶青禾正好巡到这里，她走过去，在老农面前半蹲下。
“大伯，田不是靠嘴喊出来的。”老农愣住。
叶青禾指向南坡后方的荒地。
“地要一垄一垄开，然后再一茬一茬地种。我们这里收会种地的人。”
她的声音响亮，让排队的人都听见了。
“我们先给口粮，给种子。开出来的荒地，秋后按劳立契，分到谁名下，白纸黑字写清楚。”
老农咽了口唾沫：“真给？”
“真给。”
“今年也不用纳粮？”
“今年开荒，先免一部分。等田种起来，再按契交粮。”
叶青禾看着他：“但有一条，不能白拿。”
“青壮年全都要下地，能修渠的修渠，能筑墙的筑墙。你们自己把田开出来，才有资格拿自己的契。”
老农沉默了片刻，重重点头。
“这话……听着实在。”
后面有人小声问：“要是开不出来呢？”
叶青禾转头。
“那就先领工粮。活做多少，粮领多少。老人孩子另算，不会让他们饿着。”她说完，便让开位置。
“宋明，继续登记。”
宋明这才回过神，提笔落字。
“姓名……”
队伍重新往前挪。
流民一批接一批来到南坡，窝棚越搭越多，登记册也越摞越高，问题也很快就来了。
有人报一家五口，领粮时却多出两张嘴；有人自称会种地，问到原籍和水渠，便开始支支吾吾；还有人领完粮不肯下工，说红莲军从不拿干活换粮。
宋明连熬两夜，案上的册子被涂得满是墨痕。
第二天，他顶着一双青黑的眼睛来见叶青禾。
“姑娘，若只按原来的法子发粮，最多七天，南坡就得乱。”
“那就换法子。”
叶青禾在心中把眼下的困局过了一遍……流民安抚、编户齐民、开荒屯田、分级口粮。
系统的机械音很快在脑海中响起：
【检测到宿主需求：流民安抚、编户齐民与开荒屯田实务。兑换需消耗签到值二十五点。是否兑换？】
“兑换。”
【兑换成功。签到值余额：232。】