斥候是连着三拨跑回来的。
第一拨冲进中军帐时，气还没喘匀：“报！黑水沟北两百里，三汊口外扎满了毡帐，一眼望不到头。中军立的是金狼令旗！”
刚报完没多久，第二拨就紧跟着掀帘进来。
“报！敌军前锋已经过了旧集！马步绵延，随军带着毡车、云梯，还有拆下来装车的撞木！”
第三拨是北线逃回来的商队。
那名领队跪在地上，浑身都抖个不停。
“王帐的人……真是王帐的人。北边全是黑旗，漫山遍野，全是黑旗！”
宋明把三拨口供合到一处，脸色一点点沉下去。
“姑娘，是王帐主力。”他攥着战报，声音发紧，“不是拓跋雄那种前锋。”
帐内没人接话。
帐外还在清点青涧堡缴获的战马，医帐里也还堆着各方送来的伤员名册。刚从青涧堡捡回来的那口气，转眼又被北边压来的金狼旗堵了回去。
沈渡没说话，径直走到沙盘前，他取出一面代表金狼旗的黑签，重重插在三汊口。
随后，他用木棍沿着北道一路向南划去，最后点在黑水沟的位置。
“按照王帐主力的兵力，我预计先到的前锋约有两三千。”沈渡抬眼。
“后面的主力还在压过来。加在一处，少说七八千，过万也不是没有可能。”
宋明的喉结动了一下。
“咱们这点人……加上各堡，能拉上阵的也就千把。”
帐里更静了……
刘成按着刀柄：“趁他们立足未稳，把骑兵全调出来，先冲前锋一阵！不管杀多少，先给他们一个下马威。否则这仗还没开，咱们的胆气就先没了！”
“胡闹！”王崇礼当场反驳。
“那是王帐主力，不是拓跋雄带来的杂骑。你冲出去容易，回来时还能剩几个人？”
刘成瞪着他：“那缩在城里就能活？等人家把我们围死，咱们连马料都吃光了”
“至少比你带着人送死强！”
两个人一句接一句，帐中的火气越烧越旺。
叶青禾站在主位，端着一碗冷透的粗茶，一直没有开口，直到刘成和王崇礼的声音都低了下去，她才放下茶碗，走到沙盘前。
“野战，不行。”
她拿起木棍，点在三汊口到黑水沟之间的平坦地带。
“七八千骑，在这里能完全展开。我们这点骑步冲上去，不是打仗，是拿人命去填马蹄。”
刘成咬了咬牙，没再争。
叶青禾的木棍又移到几座堡垒上。
“当然，死守也不行。”
王崇礼捻胡须的手停了下来。
“各守一堡，他可以一个个围，一个个困。青涧堡能守十日，是因为主力在外，还有援兵接应。”
木棍在青涧堡上轻轻一点。
“若我们全缩回墙里，谁来当那支援兵？”
王崇礼不说话了。
沈渡看着沙盘上的木棍，心里忽然明白过来。她不是在两条路里选一条，她是把两条路都拆了，重新铺成一张网。
“既不野战，也不困守。”叶青禾丢下木棍，抓起三枚红色木签，依次横排在沙盘上。
“我们梯次抗御，持久疲敌。”
第一枚木签落在黑水沟前方。
“第一道，从黑水沟到青涧堡前出。派精锐轻兵挫他前锋，摸清虚实，打完就退，绝不恋战。”
第二枚木签落在各堡之间。
“第二道，烽燧网加诸堡联防。凭墙、凭险、凭粮，顶住他的主力。”
她的手指从几座堡垒上划过。
“坚壁清野，叫他打不下来，也抢不到粮。”
第三枚木签，被她放在南侧的山口。
“第三道。”叶青禾抬起眼，目光坚毅。
“等他师老兵疲，粮秣接不上，我们再合到一处，断他粮道。这一刀下去，逼他退。”
叶青禾双手撑在沙盘边缘，环视众人。
“一句话。”
“我们不求现在杀退他多少人，只求叫他打不下去、抢不到手、耗不起这个工夫。”
她点了点脚下的土地。
“他远道而来，拖不起。我们守着家，有粮，拖得起。”
贺头领第一个咧嘴笑了：“理是这个理。那就按姑娘说的来！”
周延解下腰刀，拍在案上：“青涧守北门，老夫还可以再战！”
——
方略定下来了，可三道防线怎么落，各堡怎么轮，什么时候退，退到哪里，每一处都关系着人命。
当夜，叶青禾独自留在中军帐。
她盯着沙盘，闭上眼。
【叮——检测到宿主面临强敌压境、持久抗御之局。是否消耗25点签到值，兑换《坚垒据守与持久疲敌要诀》？】
“兑换。”
【兑换前签到值：247点。】
【兑换成功。扣除25点，当前签到值：222点。】
庞大的信息流涌入脑海。
叶青禾睁开眼，提笔在纸上疾书。
“守城先守气，气不竭则城不破。轮番更休，勿使一营久战。”
“坚壁清野，使敌野无所掠。敌驻则扰，敌进则退，退而复进，使其昼夜不得息。”
“不与争锋，待其师老兵疲、粮尽力沮，一鼓可破。”
她停笔片刻，又在军令后面补上几行。
第一道防线，只放精锐轻兵，得手即退，绝不追击。
烽燧两烟为号，前出之兵见烟便收。
诸堡按日轮战，伤亡一营立即更换，绝不让任何一座堡把家底打空。
写完，她将军令封好，交给亲兵。
“送去给各堡的头领和黑水沟。”
“是！”
帐帘再次掀开，钟敬被亲兵搀着走了进来。
他靠着椅背坐下，喘了两口气。
“丫头，王帐的人，和拓跋雄不一样。”
叶青禾看向钟敬：“怎么说？”
“统兵的是左贤王拓跋渊。”钟敬咳了两声。“此人用兵求稳，不会轻易中你的诱敌之计。”
他盯着沙盘上的三枚红签。
“你想逼他退，光挫一下前锋不够。得把他的粮掐住，把他饿怕了。”
叶青禾点点头：“我记下了。”
钟敬看着她笑了笑，那张年轻的脸上没有半点慌乱。
“放手打吧，你现在看得比我准。”
……
次日，黑水沟北道。
白缨带着最精锐的百余骑，又从刘成手里调来两都头步兵，趁夜摸过黑水沟，在一处矮坡后伏下。
所有战马都被套住了嘴，马蹄包了布，兵器也用麻布缠住。
直到日头偏西，北狄王帐的前锋才出现在地平线尽头。
赫连冲带来的两三千骑兵，队形拉得很开。
在他看来，前头这些南朝人虽然小赢了一场，但南朝一项积弱，现在听说更是连朝廷都已经快没了，内乱四起，这样的兵见到王帐金狼旗，早该吓得四散奔逃。
他根本没料到，矮坡后面正藏着一把刀。
北狄骑兵越来越近。
白缨伏在坡后，掌心攥着战马的缰绳，目光一动不动，直到前锋尽数涌入坡前那片狭窄洼地，她才抬起手。
“放！”
坡上，蹶张弩同时发射。
“嗡——！”
弩箭扎进北狄的前排骑兵，瞬间人仰马翻，后方骑兵来不及收缰，接连撞成一团，洼地里顿时乱成一片。
白缨一夹马腹，率先冲下矮坡，她手里的长枪直取北狄中阵。
白甲骑兵紧跟而上，像一把尖刀扎进松散的敌阵。
白缨一枪挑落前骑，枪尾回扫，又将另一名骑将掀下马背。
她只冲了三次，每一次，都取在敌阵最薄的位置。三次之后，北狄前锋已经乱了。
赫连冲又惊又怒，正要下令合围，坡后忽然传来清脆的鸣金声。
“撤！”
白缨没有半点迟疑，她一勒缰绳，战马人立而起，前蹄踹翻扑来的敌兵，随即拨马便走。
白甲骑队来得快，退得更快。
等赫连冲重新整好队形，白缨已经退过了窄沟。
而在沟沿上，刘成带来的步兵早已架好弩口，冰冷的箭矢齐齐对准沟外。
赫连冲追到沟边的时候便硬生生停住了马，因为再往前一步，就是弩阵。
他咬着牙，脸色难看得像吞了沙子。
这一战，北狄前锋死伤百余，另有数十人被俘，而联军伤亡不过二三十。
王帐前锋的锐气被结结实实扇了一巴掌。
——
三汊口，北狄中军大营。
赫连冲单膝跪在金狼旗前请命：“王爷！南朝人狡诈，竟敢伏击王帐前锋！请给末将一万精骑，我这就踏平青涧堡！”
左贤王拓跋渊坐在虎皮交椅上，连眼皮都没有抬。
他把战报从头看到尾，又问了三个问题。
“敌军从什么方向撤？”
“沟口宽几许？”
以及，“他们用的是什么旗号？”
赫连冲一一答了，拓跋渊这才将战报放到案上。
“退兵有章法，打完就走。”他看向赫连冲。
“这是诱你去追。”
赫连冲咬牙：“王爷，末将只是……”
“不是你轻敌。”拓跋渊打断他。
“是对面有人在替他们收拢手脚。”
他将战报扔进火盆，纸角卷起，映出一片火光。
旁边的老将兀者沉声道：“王爷，前锋轻进吃亏，正好说明南朝人兵少。让大军一道压上，以众凌寡，稳稳推过去。”
“任何诡计，在绝对的兵力面前都是纸。”
拓跋渊起身，拔出旁边的金狼令，金狼令落地，发出一声沉响。
“主力开拔。沿北道，直抵青涧堡。”
——
青涧堡墙上。
周磐望着北面铺天盖地且越来越近的烟尘，其中夹着黑色军旗，像一片压低的乌云。
“点火！”
堡顶烽燧立刻燃起，两道笔直的黑烟冲上半空。
这是约定的信号。
前出之兵收，诸堡归防，坚壁清野。
白缨的骑队和刘成的步兵看到狼烟，没有半点留恋，立即按预案撤退。
他们一路退过青涧堡，退上第二道防线。
青涧堡也没有闭门死守，墙上留下守军，所有的辎重和百姓分批南移，能带走的粮食，一粒不留，带不走的井，当场填死。
中军帐内，沈渡将代表前出的木签拔回，重新插在乱石山一线。
“第一道，得手了。”
他看着沙盘北侧不断逼近的黑旗。
“接下来是硬顶。王帐主力把怒火憋在肚子里，头几波攻城，会最凶。”
叶青禾看着那面缓缓南压的金狼旗，神色没有变化。
“传令诸堡。按梯次轮番顶。伤亡一营，立即更换。”
“烽燧昼夜不收。”
传令兵领命而去。
叶青禾又看向宋明。
“坚壁清野，即刻起效。”
“周边能收的粮食，一粒不留。带不走的井，按老规矩，全给我填了。”
宋明抱拳：“是！”
她顿了顿，目光扫过帐外列阵的士兵。
那些人刚经历过青涧堡血战，身上的伤都还有没愈合。
叶青禾开口：“告诉弟兄们，敌人攻得越急，越说明对方拖不起。顶住这一波，就是赢。”
北面，沉闷的牛角号一声压过一声。
青涧堡墙下，第一架云梯撞上了城砖。
王帐主力，压到了阵前。