清晨，叶青禾推开院门就看见，白缨站在门外。
“我也去。”白缨开口。
叶青禾挑眉：“我没说要找人一起。”
“我不知道你要去哪里。”白缨看着她，“但是你一个人去，不稳。”
不是商量，是陈述。
叶青禾打量她两眼。
灰布衫压住了白缨身上的锋芒，长发用布条束在脑后，衣角沾着点晨露，看上去像个进山讨生活的寻常村妇。
“行。”叶青禾点头。
“但到了地方，听我的。我说停就停，我说走就走。”
“可以。”
白缨还带了陈三河。
三人避开官道，从山脚的小路进山，直奔北山坳。
山路难走，白缨走在最前，步子不快，却极稳。她落脚总挑实地，枯枝碎石一概避开，鞋底踩过湿土，几乎听不见声响。
叶青禾跟在后面，看得分明，这是摸哨练出来的本事。
换她自己来，未必会踩响树枝，但绝做不到白缨这般自然。专业的事，确实就该交给专业的人。
三河落在最后，不时回头扫一眼山路。
走到一处狭窄山坳时，他忽然抬手。
三人同时伏低。
远处有鸟雀扑棱着飞起，过了片刻，又落回林梢。
陈三河确认没事之后轻声说：“没人跟。”
白缨点了下头，继续前行。
午后，北山坳外围。
三人伏在两里外的山梁上，藏身灌木丛后。
下方村子不大，土屋沿山脚散着，乍看和寻常山村没什么两样。可越是寻常，越不对劲。
白缨盯着村口看了许久，声音压得很低。
“有哨。”
叶青禾顺着她的视线望去。
村北路口，一名汉子靠着歪脖子树坐着，手里提着水囊，脑袋微垂，像是走累了歇脚。
“那不是歇脚。”白缨道。
“他坐的位置正好卡住北边来路。看着松散，脚底却踩得很实。真有动静，他起身就能跑回村里报信。”
叶青禾仔细看去。
果然，那汉子的身子靠着树，右脚却稳稳蹬在地上，随时能借力弹起。
“有几个人？”
“明面上行至少两个。”白缨抬了抬下巴，“村东那棵大树下。”
叶青禾看了好一会儿，才看出树干旁伏着一道灰褐色的人影。那人穿着短褐，背贴树皮，不动时几乎和树影融在一起。
“两个固定哨，附近肯定还有流哨。”白缨说。
“按照这哨位排法，村里至少有十到十五个能动手的人。”她顿了顿。
“二十来户的小村子，应该用不着这么多人守着。”叶青禾的目光落到了村西。
那里有条土路，从山脚一直通进村子，路面上压着一层又一层车辙，边缘的泥被碾得发碎。
她抬手比了个手势。
白缨和陈三河原地伏住。
叶青禾顺着山梁往下滑，借着草木遮掩，贴近那条土路。
她蹲下身，指尖压进车辙，印子不深。
这不是满载粮车留下的痕迹。
可是同一段路上，车辙反复重叠，泥土被压得发硬，说明这里的车来得很勤。
她顺着土路往山脚走，草丛边有一堆灰烬。
叶青禾捻起一撮，灰里混着没烧尽的炭屑，颗粒细，摸上去发涩。旁边散着几截短木柴，切口还很新，显然刚劈下来不久。
她又翻开不远处的杂草，指尖碰到一块硬物。
拨开浮土，是一片碎铁。
边缘参差不齐，泛着烧灼后的暗色，像是锻打时崩出来的废料。
叶青禾将碎铁收进袖中，原路折返。
白缨见她回来，目光落在她沾灰的手指上。
“看出什么了？”
“村西估计有炭窑。”叶青禾趴回灌木后，声音很轻，“废弃的，但最近一直在用。”
“铁匠？”
“车辙不深，却来得频繁；灰里有炭屑，旁边是新劈的短柴，路边还有烧过的碎铁。”叶青禾看向村子。
“肯定有人在里面打铁。”
白缨皱眉：“修农具？”
“修农具用不着设哨，更用不着这么勤地运料。”叶青禾道，“这是作坊。”
白缨沉默了一下。
她看不懂灰烬，却看得懂叶青禾手里的碎铁，也看得懂那条路的异常。
“你就从这些东西里，能看出这么多？”
“嗯。这不是一堆灰，是一串痕迹。”叶青禾把碎铁片摊在掌心。
“炭窑供火，车马运料，碎铁是废料。几样东西放在一起，答案就不难猜。”
白缨看了她一眼：“你到底是什么人？”
叶青禾没有接话，只将碎铁重新收回袖中。
下方的村子安静得很，只有炊烟贴着屋脊往上飘。可那两处藏得极深的哨位，让这份安静显得越发不对。
白缨看的是兵，叶青禾看的，是粮、路和铁。
一边是防卫，一边是消耗。
“有哨位，说明有人长期驻守。”叶青禾先开口，“有炭窑和作坊，说明他们不只是在守，还在不停地造。”
白缨接过她的话。
“二十户人的小村子，还是不需要这些的……”她盯着下方，声音发沉。
“除非，它根本不是村子。”
叶青禾想起方一舟先前带回的消息。
赵守义暗中买铁。
西北来的铁料，北山坳的老妇，还有荒村外不断出现的陌生人。
如今全对上了。
“铁料从西北运来，在北山坳加工。”叶青禾推测地说道。
“就可以直接在这里打成兵器，再送往别处。”
白缨握住刀柄。
“哨位守的不是村子，而是作坊。”
“这不是粮草中转站，而是兵器中转站。”
白缨和陈三河两人都没再出声。
能这么做的人，图的绝对不是一座县城那么简单。
“你想怎么办？”白缨问。
她的手还按在刀柄上，眸子里压着冷意。
“不动。”
白缨看向她。
“今天只是来探路的，不打。”
“我知道。”白缨说道，“但是你已经有了打算。”
“有是有。”叶青禾望着村西那条土路，“但是现在的情报还不够。”
“铁料具体从哪儿来，兵器最后送到哪儿，作坊开了多久，赵守义手里到底有多少人”她顿了顿。
“这些不查清楚，莽撞动手就是白送上门。”
白缨对此没有反驳。
片刻后，叶青禾低声道：“撤。”
三人沿原路退回山中。
下山时，白缨仍走在最前开路，只是步子比来时慢了些。
叶青禾跟在她身后，目光不再只盯着脚下的路。
——
傍晚，三人回到了荒村。
刚进村口，白缨便停住了。
“今天的事……”
“我知道，”叶青禾道，“你看得出哨位和兵力，我看得出物资和作坊。少了哪一边，结论都不完整。”
白缨点头。
“我一个人去，看不懂哨位的门道。而你一个人去，也未必会注意到炭灰和车辙。”
陈三河站在旁边，挠了挠头。
“我也去了，但就只记住了那棵歪脖子树。”
白缨瞥他一眼：“记住也有用，下次绕开它。”
陈三河立刻挺直腰板：“好的！”
叶青禾没忍住，轻轻笑了下。
白缨没有再问她的来历，叶青禾也没有再怀疑白缨的判断。
从这一趟北山坳回来，她们之间多出的，不只是合作。
入夜，叶青禾在屋里铺开纸，将今日所得一条条记下。
“北山坳，赵守义兵器中转站。”
“固定哨至少两处，驻防十到十五人，另有流动巡逻。”
“铁料疑似自西北运入，村西炭窑仍在使用，作坊持续锻打。”
“成品去向待查，作坊规模待查。”
她写到最后，笔尖停了停，又添上一句。
“白缨主查兵力与布防，我主查物资与痕迹，可配合。”
叶青禾刚放下笔，院外就传来急促的脚步声。
下一刻，方一舟推门闯了进来，满头是汗，连气都喘不匀。
“姑娘，出事了！”
“什么事？”
“赵守义派人来了！”方一舟扶着门框，急声道。
“说是奉命征收铁器，已经在附近几个村子挨家挨户搜了。明日一早，就到咱们荒村！”
叶青禾的眼神一下就冷了下来。
征收铁器？呵，这怕是借着征铁的名头，来探荒村的底吧。
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