荒村外围的土坡上，风卷着细沙，刮得人睁不开眼。
周大伯带着巡田队，拦住了一个男人。
那人三十来岁，衣衫褴褛，背着个破布包，脚上的草鞋磨断了半截，露出的脚趾沾满泥灰。
“说是从北边逃荒来的，想找口活干。”周大伯走到叶青禾身边说道。
叶青禾没着急问话，只是远远地看了一眼那人。
此时，村里刚开饭，炊烟渺渺，粥锅的热气顺着风飘出来。
那男人闻见了，却没往锅的方向看。
他的视线先扫过巡查队站的位置，又落到进村的路口，最后在运粮的板车上停了一瞬。
很快，像是不经意一般。
叶青禾此时才走过去，来到他的面前。
“手伸出来。”
男人依言伸手。
掌心有厚茧，指节粗大，虎口也磨得发硬，的确是一双常年干苦力活的手。
“从哪儿来的？”
“北边，青州方向。”北边，青州方向。
“村子烧了，一路逃过来的。”
“为什么来这儿？”
“听说这边有人种地，干活管饭。”
叶青禾看了他片刻，没再问。
她转头吩咐周大伯：“送去赵家坪外围，跟着搬石头、修田埂。”
那里活最重，来往的人也少，想藏本事，很难；想打听消息，同样不容易。
周大伯点头，把人带了下去安排好人带去赵家坪之后，又折返回来了。
“姑娘，先不扣下？”
“扣他做什么？”
“看他怎么干活，跟谁说话，晚上睡不睡得着。”周大伯还是不太明白。
叶青禾朝村里的粥锅抬了抬下巴。
“一路挨饿过来的人，闻见粥味，眼睛总会先跟着锅走。可他进村之后，看的是巡查队站在哪儿，板车从哪条路过。”
周大伯后背一紧。
“我这就找人盯着他。”
“不用盯着。”叶青禾语气平静。
周大伯重重点头：“明白。”
——
次日上午，常丰仓后院。
周德全快步走进账房，反手合上门。
“姑娘，我把茶摊周围的人又换了一批。”
“这回用的是张家湾的农户，全是生面孔，以前没在镇上露过脸。”
叶青禾从账本中抬起头。
“竹筒呢？”
“上午又有人放了，还是那个灰衣杂役。”
周德全走近两步，声音压得更低。
“可到了下午，来的是个老太太。”
“取走了？”
“没有。”周德全摇头。
“她推着一辆柴车，车上堆着劈好的柴。走到茶摊旁边以后，既没坐，也没喝茶，就停在那里歇脚。”
“然后呢？”
“然后她看人。”周德全伸手在桌面上比画了一下。
“先看茶摊老板，再看旁边坐着的客人。连对面卖炊饼的、墙根下补鞋的，她都看了一遍。”
叶青禾坐直了些。
“看了多久？”
“差不多一刻钟。”
“她走的时候，竹筒还在。”
“还在，碰都没碰。”
账房里静了下来，叶青禾的指腹轻轻敲了两下桌面。
“她不是来取东西的。”
“对。”周德全也同意。
“她是来看看，这个地方还能不能用。”旁边正在核账的方一舟停下算盘说道。
“饵还在，鱼没来，倒先来了个验钩的。”周德全苦笑一声。
“更怪的是那辆柴车。”
“老太太推着它走了三里山路，看着装得满满当当，车辙却浅得很。我让人照着重量试了一遍，那车上的柴，怕是连一半都没有。”
“她不是顺路卖柴，她就是专门来这一趟的。”
叶青禾没说话。
老周那种人，是拿银子喂出来的。贪心，怕死，露出的破绽也多。
可眼前这张网不一样。
有人只负责放竹筒，有人只负责验地方安不安全，最后还有人负责把东西取走。
三拨人互不见面，也不认人。
每个人只做自己那一步，断掉哪一环，都摸不到真正发号施令的人。
方一舟皱紧眉头。
“比老周难缠十倍。”
叶青禾重新翻开账本。
“对方敢把手伸进常丰仓，就不会只派几个见钱眼开的蠢货。”
“茶摊那边照旧。竹筒不碰，老太太也不跟。”
周德全愣了一下。
“就这么让她走？”
“她还会来的。”叶青禾垂眸看着账页。
“第一次是验人，第二次才可能验路。现在跟上去，容易惊动她。等她觉得这里安全，再看她把安全的消息送给谁。”
当天下午，负责盯梢那个“北边流民”的人回了荒村。
叶青禾也恰好回到了荒村。
“姑娘，那人干活很卖力。搬石头比赵家坪的年轻人还快，一趟顶别人一趟半。”
叶青禾给他倒了杯水。
“但是？”
那人接过水，一口气喝了大半。
“但是，他不跟人说话。我看不是不敢，而是不想。”
“中午吃饭的时候，他一个人蹲在角落，背对着所有人。吃得很快，一粒米都没剩。吃完以后，别人都躺下歇着，他没歇。”
“那他做什么？”叶青禾问道。
“看村口。”盯梢的人放下水碗。
“我顺着他的视线看过。他看的不只是村口，还在看从村口到粮仓的那条路，一共看了四次。”
叶青禾眼底沉了几分。
逃荒的人吃饱以后，大多会抓紧时间歇一会儿，多存一分力气，这样下一顿没着落时，就能多撑一阵。
可这个男人却在记路，而且记的是通往粮仓的路。
一旁的方一舟问：“是刘麻子的人？”
“不想。”叶青禾放下水杯。
“刘麻子的人吃过亏，知道我们的巡查规矩。真要再派人来，不会一进村就盯着粮仓看。这个人像是第一次来但他受过训练。，”
方一舟若有所思。
“那是赵守义的人？”
“有可能。也可能是更早就埋下的暗桩。”
叶青禾沉吟片刻。
“我们先不动，继续盯着他，看看有没有和别人联系，若他真只是个普通流民，就撤掉盯梢，由他去留。”
“若他真有别的目的……那就别急着碰他，顺着他，找后面的人。”
——
第三天傍晚。
盯梢那边还没传来新动静，赵石先来了。
他走到叶青禾面前时，身上还带着炉火熏出来的烟气。
“姑娘，钱小满的事，我想跟你说一声。”
“嗯，你说。”
“韩五正式收他为徒了。”赵石脸上先露出一点笑。
“磕了头，也叫了师父。他现在打出来的箭头，已经能用了。”
“好事啊。”叶青禾也由衷地感到开心。
说完这些，赵石没走，他站在桌前，几次欲言又止。
“还有事？”叶清禾问道。
“有。”赵石脸上的笑没了。
“那孩子身上的伤，不只在手上。”
“今天我让他去搬水，衣服湿了，贴在后背上。我这才看见……”他停了一下。
“全是鞭伤……”
“新伤叠着旧伤，不只一道。”
闻言，叶青禾也皱起眉头。
“他多大来着？”
“十五了。”赵石叹了口气。
“可他看着比十五岁大。那张脸……像是苦日子熬出来的。”
叶青禾沉默了。
孙师傅送人过来时，只说了一句话，这是一个没地方去了的孩子。
但……十五岁，就一身鞭伤，还满身的戒备，可能就连被韩五收为徒弟，他大概也不敢立刻相信，自己真的有了落脚的地方。
赵石试探着问：“姑娘，要不要查查他的底？”
“不用查了。铁匠铺不问他从哪儿来，只看他以后往哪儿走。”叶青禾心底泛起一丝苦涩。
乱世里流离的人，谁身上没有几道伤？
她可以怀疑一个人在记什么路，却不会因为一个孩子不肯提过去，就先给他定罪。
只要钱小满不把刀尖对准自己人，她就愿意给他一处能重新活下去的地方。
得到自己想要的答案，赵石明显松了口气。
“韩五其实也是这个意思。”
“那孩子平时不吭声，眼睛却一直盯着师父的手。看一遍记不住，就看第二遍、第三遍。”
“是个肯学的。肯学就够了。”叶青禾笑了笑。
“告诉韩五，该教就教，不用藏。”
赵石应了一声，转身离开。
——
第四日入夜。
叶青禾坐在荒村空地里的石凳上，抬头便能看见被薄云遮住一半的月亮。
周大伯从夜色里走来。
“姑娘，赵家坪的人传信来说，那个流民还是没跟任何人联络。今晚一个人躺在窝棚里，连门都没出。”
叶青禾问：“真睡着了？”
“没呢。”周大伯摇头。
“来人从窝棚缝里看了一眼，看到他一直睁着眼，手放在胸口，像是在握着什么东西。”
“看清是什么了吗？”
“没有。他抓得很紧，始终没拿出来。”
一身手做苦力留下的厚茧，一双受过训练的眼睛，不与任何人联络，却整夜护着胸口的东西。
这个男人身上的矛盾点太多了。
“我们已经盯满了三天了，明天早上再继续盯着。”
“如果还是没有人跟他接头，就不盯了，让他自己选择走还是留。如果选择走，要记下他的长相和去向。”
“哎，好。”
周大伯应下后便转身离开。
叶青禾长长地舒出一口气。
眼前的事真的太多了，一桩桩一件件的，从不让人停歇。
她察觉到了自己似乎被卷了一个更大的局里，但是没关系，她有的最多的，就是耐心，她可以等，也擅于等。