天刚蒙蒙亮。
叶青禾迈进常丰仓的院子，周德全就已经等在廊下了。
一见到她，他立刻迎了上来，脸色比天色还沉。
“姑娘，老周那边出事了。”
“出了什么事？”叶青禾一边推开门一边问道。
周德全跟进来，反手关严房门。
“昨天傍晚，马三托暗哨递了消息。老周前天去找过他，不是像往常一样派人传话，而是又亲自去的。”
叶青禾解披风的动作停了一瞬。
“他问马三，上个月二十七的调度表，给的是不是最新的。”周德全压低声音，“马三说是当天抄的，老周不信。”
“他说刘麻子照着那张表去截粮，结果扑了个空。粮车压根没走那条路。”
“老周起疑了？”
“不是起疑，是已经动手查了。”周德全拧紧了眉头。
“他让马三当着他的面，把二十七那天的调度重新抄了一遍，然后带走，说要核对。”
账房里安静了下来。
老周只要把两份调度放在一起，就会发现马三先前递出去的，是一张过期账页。
马三如今等于站在刀刃上，稍有不慎，便会见血。
当天下午，账房的门又被推开。
周德全走得比早上更急。
“姑娘，马三又带话出来了。”
叶青禾停下了手上的笔：“说了什么？”
“就说了一句话。”周德全顿了顿。
“他在查我。”
闻言，叶青禾脸色微沉。
老周不是问过一次便罢了，而是在顺着马三往下挖，而马三现在扛不住了，这是在向她求援。
可现在绝不能把人撤出来，马三一走，就等于主动告诉老周，他确实是叶青禾埋进去的人。
“回话给他。老周问什么，他就抄什么，不要藏，也不要拖，和平日一样。”
周德全按住桌沿：“姑娘，若老周继续查下去……”
“他现在缺的不是证据，是安全感。”叶青禾打断周德全。
“马三越配合，他越容易相信自己还能掌控局面。只要他不急着动手，马三就还有时间。”
周德全沉默片刻，松开手。
“我明白了。”
傍晚时分，天边最后一点亮色沉了下去。
周德全第三次踏进账房。
“姑娘，老周下饵了。”
叶青禾抬头：“什么饵？”
“他告诉马三，明天有一批粮，要从北区第三仓走官道，让马三记下来。”
叶青禾的笔尖停在纸上，一滴墨落下，慢慢洇成黑点。
“北区第三仓明天没有调度。”
“没有。”周德全点头，“这消息是假的。”
只要这条消息从马三手里传出去，老周便能坐实他的身份。
这是一次钓鱼，而且钩上挂的，是马三的命。
“马三记了吗？”叶青禾问。
“记了。他不能不记啊。”周德全声音发紧，“但他没有把消息往外送。”
叶青禾将笔搁回笔架。
“那就够了。”
这条假消息会死在马三手里。
老周等上两天，等不到刘麻子，也等不到任何人去截那批根本不存在的粮。
“他会怎么想？”周德全问。
“有两种可能。”叶青禾靠向椅背，语气平静。
“第一，马三没有问题，之前只是意外。”
“第二，马三没有问题，泄密的另有其人。”
她的指尖在椅子的扶手上轻敲了两下。
“无论是哪一种，老周都不会立刻动马三。”
“但他也不会停。”周德全道。
“当然不会。”
老周这种人，不会因为一次试探落空就彻底放心，他只会换一只饵，再钓一次。
——
次日上午。
常丰仓的院子里来了两拨人。
周家和吴家的管事一前一后跨进门槛。这是两家请求接入调度后，第一次正式报数。
方一舟坐在案前，手里拿着炭笔。
“周家，两百石。”
周管事报数时，视线往叶青禾那边飘了一下。
叶青禾站在窗边翻旧账，连头都没抬。
“吴家，一百二十石。”吴管事紧跟着开口。
方一舟低头记下，炭笔在纸上刷刷作响。
“记好了。”他说。
两名管事没有立刻走，似乎还想从叶青禾脸上看出点什么，可直到他们跨出院门，叶青禾都没有开口。
脚步声彻底远去，叶青禾才合上账本。
“周家实际有多少粮，你估过吗？”
“估过。”方一舟把炭笔放下。
“周家有三十多户佃户，按往年租粮算，秋后一季就不止四百石。再对照这几个月的出粮记录，他们手里绝不止两百石。”
“少报了多少？”
“至少一半。”
叶青禾又问：“吴家呢？”
“吴家规模小些，一百二十石也偏低。”方一舟想了想，“按账推算，至少该有一百五十石。”
方一舟想了想，“按账推算，至少该有一百五十石。”
叶青禾没再问，她走到案前，将那张写着报数的纸折好，收进袖中。
方一舟看着她：“姑娘，不拆穿？”
“现在拆穿，他们只会换个说法。”叶青禾按了按袖口。
“先记着。数据我有，但不是现在用。”
下午，周大伯从荒村匆匆赶来。
荒村现在也是有了匹马可以赶车用了，这是叶青禾和钟敬申请借用的。
“姑娘，东坡又发现脚印了。”
叶青禾看向他：“这次如何？”
“比前几次清楚。”
周大伯从怀里取出一块布，小心摊开，布上拓着一个完整的泥印。
“昨夜下了点小雨，泥地发软。今早巡田时，我们在北角发现了这个。”
叶青禾接过布查看。
脚印不大，鞋底的纹路却十分规整，一道道横纹清晰可见。
“不是草鞋，也不是寻常布鞋。”
“不是。”周大伯说道。
“这是官靴的底纹。永宁镇衙门发下来的靴子，就是这种横条纹。”
官靴。
叶青禾盯着那枚脚印。
有人穿着衙门的靴子，夜里摸到了荒村麦田边。
“从哪边来的？”
“从西往东。”周大伯在桌面上比画了一下。
“走到麦田边就折回去了，没往田里深走，像是在看什么。”
西边……老周的院子，就在永宁镇西侧。
但仅凭一个方向，还定不了人。
叶青禾将拓印布重新折好。
“脚印的事，先别往外说。巡田照旧，不加人，也别设伏。”
周大伯不解：“还不抓？”
“对方只到了田边，说明还在摸底。”叶青禾看着他。
“我们若突然加人，他就知道自己已经暴露了。”
“好吧。”周大伯接受了这个说辞。
“我让下面的人装作没看见。”
“若再发现脚印，量清大小，记下深浅和方向。别追。”
“好。”
——
夜里，账房灯火轻晃。
叶青禾独自坐在桌前，面前摊着一张纸。
上面写满了名字。
老周、马三、常丰仓、情报、刘麻子…
她将几人的名字连在一起，又在旁边写下一行字。
老周试探马三，说明他已经怀疑内部有人动过手脚。
但目前，他怀疑的只是“马三可能泄密”，而不是已经认定“马三反水”。
两者看似只差几个字，结果却截然不同。
马三现在最该做的，就是完全配合。
老周让他抄，他就抄；老周给他假消息，他就记，不用解释，不躲避，也不多做一步。
那条假调度没有传出来，说明马三听懂了她的意思。
稳住。
叶青禾提笔，在纸上又写下一行。
下一步：给马三准备一个解释。
如果老周继续查下去，迟早会察觉此前那页账有问题，到那个时候，马三需要一个说得过去的理由。
那是什么理由呢？拿错了？
常丰仓积年的旧账太多，年份相近，纸页混杂。马三抄写时从中拿错一页，并非没有可能。
但这个理由不能只从马三嘴里说出来。
它需要一个所有人都看得见的前提，常丰仓的旧账，确实乱。
叶青禾在纸上又写下了“三天后”三个字。
三天后，她公开清理常丰仓旧账，把各年份的旧账全部搬到院里，当众分类、归档。
只要所有人都亲眼见过那些混在一起的旧页，马三日后那句“账太乱，我拿错了”，就不再像临时编出的借口。
老周纵然不全信，也很难仅凭一张过期账页定他的罪。
更重要的是，清账不只能替马三遮掩。
周家报的两百石、吴家报的一百二十石，还有常丰仓过去的调度记录，都能借这次机会重新过一遍。
她要保人，也要借这次清账，看一看还有多少只手，伸进过常丰仓。
这一场，谁先露出底牌，谁就输了。