赵四是踩着一脚黄泥回来的。
“瘦高个子在疯狂收粮。”赵四端起桌上的冷水灌了半碗，抹了一把嘴。
“周边三个村子的底全被掏空了，外加三十筐木炭。他亲自带的队。”
“还有。”赵四凑近了一些。
“东面山里死人了。铁掌马队的暗哨，一箭穿胸。我在镇上听他们自己人漏的口风，说不是猎户的弓，是军弓。”
叶青禾翻账本的手指顿住。
军弓。
将门长大的她太清楚这两者的区别了。
猎弓轻便，射程短，箭簇多为骨制或劣铁，杀伤力有限；军弓则是制式武器，拉力两石起步，配破甲重箭，百步之外能洞穿皮甲。
能用军弓杀人的，只有正规军。
钟敬的斥候，终于和铁掌马队见血了吗？
“这事黑虎知道吗？”叶青禾问。
“镇上气氛不对，瘦高个子的人跟黑虎的人在街上碰见，连招呼都不打。”赵四摇头。
“死人的事，估计捂不住。”
叶青禾合上账本，没说话。
第二天上午，阿狗在哨楼上猛地敲响了铜锣扯着嗓子喊：“姐！东面来人了！”
叶青禾快步走上哨楼。
不是上次扔猪头的那三个人。
这次是十来匹马，十来个汉子，腰间别着刀，停在壕沟外。
马蹄踩在烂泥里，吧嗒作响。
为首的男人翻身下马，三十来岁，精瘦，脸上有一道从眉角劈到下巴的旧疤。
他走到壕沟边，仰头看着哨楼，笑得像一条蜈蚣在脸上爬。
“姑娘，我叫疤六，替我们管事，来谈个生意。”
叶青禾站在哨楼上，风吹得披风猎猎作响。
“谈什么生意？”
“我们管事说了，村里出的豆腐、豆腐皮，他愿意按镇上价高一成收购。”疤六拱着手，语气客气得过分。
“另外，以后铁盐的事，走他这条线也行。不用每次都找赵四兄弟跑镇上，我们直接派人来收，省事。”
高一成，包上门。
叶青禾在心里冷笑。
这招很毒啊。
黑虎有优先购买权，如果她现在答应疤六，等于承认铁掌马队内部有两股势力，直接打了黑虎的脸；如果不答应，这十来个带刀的汉子就在村口站着。
这不是谈生意，这是逼她站队，逼她做瘦高个子分裂马队的垫脚石。
叶青禾双手扶着哨楼的木栏杆，声音不大，但顺着风送得很清楚。
“我的协议是跟铁掌马队签的，不是跟哪个人签的。”叶青禾看着疤六的眼睛。
“你们管事要买豆腐皮，找黑虎去谈，他是你们的主事，他同意了，我就供。”
疤六脸上的笑没变，但眼底的阴沉浮了上来。
“姑娘。”他掸了掸袖子上的泥点子。
“我们管事说了，他跟黑虎是一家人，走谁的线都一样。”
“不一样。”叶青禾语气没有一丝变化。
“一家人，只有一个管事的。你们管事要觉得不一样，让他自己跟黑虎说。”
一句话，把瘦高个子的反心钉死在了明面上。
疤六没接话。
他站在壕沟边，回头看了一眼身后那十几个骑在马上的汉子，又转过头，笑容扩大了几分。
“姑娘是个讲规矩的人，我们管事也讲规矩。”疤六点点头。
“他说他可以等。今天等不到回话，明天再来；明天等不到，后天再来。”
这是要软刀子割肉啊。
不放火，不杀人。但十几个带刀马匪天天堵在门外，村里谁敢下地？谁敢出门？
叶青禾没再看他，转身下了哨楼。
韩五在梯子下面等着，脸色铁青，手已经按在了刀柄上。
“十来个人，我去叫上吴六和阿狗，能把他们打回去。”
“打回去一次，明天来二十个；打回去两次，第三天夜里他们就直接放火。”叶青禾往院子里走。
“让他等着，去叫赵四。”
赵四很快进了屋。
“你去镇上找黑虎。”叶青禾在桌边坐下，倒了一杯凉水。
“当面问他三句话。第一，你的人来我门口了，要单独跟我做生意，你知道不知道？第二，如果知道，那我们原来的协议还算不算数？第三，如果不知道，你管不管？”
赵四眼睛一亮：“姑娘这是要把皮球踢给黑虎？”
“瘦高个子要分裂，黑虎才是最急的人。”叶青禾端起水杯。
“疤六敢来堵我的门，就是赌我不敢得罪他们，赌我只能捏着鼻子两边供货。”
“我要不要把东面死人的事告诉黑虎？”赵四问。
“不。”叶青禾放下水杯。
“这张牌现在打出去太早。黑虎刚死了人，他要么急着要情报，要么急着要面子。急着要的东西，他不会出好价，要等他来问我。”
赵四领命从村子的后方绕道走了。
疤六果然等到天黑才走。走之前，他冲着哨楼喊了一声：“姑娘慢慢想，我明天还来。”
——
夜深了，村口又来了人，是四个互相搀扶的难民。两男两女，全都冻得嘴唇发紫。
韩五把人带进院子。
“我们是从北边柳家坳逃出来的。”一个男人扑通跪在烂泥里，声音嘶哑。
“铁掌马队来收粮，我们交了，但他们嫌不够，把村里存的种子全拉走了。我们四个是跑出来的，回去也是饿死。”
叶青禾站在廊檐下，指尖掐进了掌心。
抢粮，是饿一季；抢种，是绝一脉。
这群马匪，已经彻底疯了。
“收了。”叶青禾只说了两个字。
待人都散去之后，叶青禾独自坐在粮仓里，借着一盏如豆的油灯，翻开那本粗糙的账册。
三十六人。粟米约两石，大豆五斗。
按每人每天半斤粮的最低消耗算，两石粟米够吃四十天。加上大豆做豆腐和豆渣的延伸，最多撑五十天。
那五十天之后呢？
如果铁掌马队和钟敬打起来了，战火封路，她的供货渠道断绝，换不到铁和盐。
如果没打起来，瘦高个子天天派人来门口站着，春耕根本没法进行。
而黑虎……赵四明天去找他，他怎么回，还是一个致命的变数。
叶青禾合上账本，手指在封面上轻轻敲击。
五十天之内，她得找到一条新路。
不只是活过这个春天，而是要在铁掌马队和钟敬这两尊庞然大物之间，找到一个属于自己的位置。
不能永远做供货方，更不能做夹缝里的蝼蚁。
她要做第三方。
一个他们谁都离不开、谁也不敢动的第三方。
可是怎么做？
叶青禾站起身，推开粮仓的木门，月光冷冷地照着泥泞的院子里。
她忽然想起前几天进山时，在那片松林里看到的倒伏松树。
平滑的切口，均匀的吃力痕迹。
那是木匠的手艺。
有人在附近的深山里做东西。
做什么？防线？攻城器械？
直觉告诉她，那些痕迹，跟铁掌马队没关系，跟钟敬也没关系。
那是……第四股力量？
叶青禾深吸了一口带着寒意的夜风。
这盘乱世的棋，比她预想的还要大，还要诡谲。
但棋盘越大，裂缝就越多，裂缝越多，她能扎根的土壤就越深。