暖阁中，桂嬷嬷跟牛娇娘正在聊天。
桂嬷嬷先问的是牛大的亲事。
“你家老大今年也十八岁了吧？还没有议亲？”
说到这个，牛娇娘就叹气。
“他不让我管，说他心中自有主意。”
“我估摸着他是喜欢上了谁家的姑娘，却不好跟我提。”
“要我说，无论什么人家的姑娘，只要人好，我都同意。”
“可他就是不吐口，怎么办呢？”
桂嬷嬷感慨一声：“儿大不由娘啊……只是老大不成亲，老二老三怎么办？”
“还有嘉禾呢，她过了年就十一岁了，有些人家到这个年纪都开始议亲了。”
牛娇娘又叹气：“老三还早，老二现在在军中，我也管不到他，只等他回来再说。”
桂嬷嬷等了等，没见牛娇娘说下去，忍不住又追问：“那嘉禾怎么办？”
牛娇娘这次笑了：“嘉禾这孩子，我实在喜欢，我们的母女缘分拢共也才三年，我还想多留她两年呢，没打算这么早议亲。”
桂嬷嬷松了一口气，正要说她“想得明白”，就听牛娇娘又道：“不过若是遇上合适的人，倒也可以先看看。”
桂嬷嬷一口气立刻又提了上来：“牛嫂子，这事儿，我可要和你细说一下。”
牛娇娘点头，一副洗耳恭听的模样：“嬷嬷您说。”
“你男人是要考科举吧？我听说出了元宵，就要去静江府那边准备考举人了？”
牛娇娘点头：“嗯呐。他想试试。”
桂嬷嬷：“举人后头还有进士呢！”
“若是往后考上了进士，那就是板上钉钉的官身。”
“一个秀才家的闺女找婆家，和一个官员家的闺女找婆家，那可不是一个层面的人……”
牛娇娘果然听进去了，瓜子都不磕了，愣愣地看着桂嬷嬷：“嗯嗯，您接着说。”
桂嬷嬷当然要接着说。
她充分地将赵嘉禾晚三年再议亲的必要性说了个清楚明白。
牛娇娘恍然：若是等赵文杰中了进士，嘉禾能找的女婿门楣会更高，闺女以后也更有底气……
她确实没想那么多，主要是不舍得赵嘉禾早早议亲。
将想法灌输给了牛娇娘，确认她不会短时间内给赵嘉禾议亲，桂嬷嬷松了一口气。
而得知结果的邹清晏，算是彻底放心了。
他开始撺掇赵嘉禾跟他们去庄子上下套子抓野鸡。
下雪了，野鸡找不到吃食，也更容易掉进陷阱中。
赵嘉禾倒是跃跃欲试，可她要问过爹娘才行。
牛娇娘对世家子弟的印象还停留在“京城贵人都高高在上，不会做下三滥的事情”上，赵文杰却不这么天真。
“让阿圆跟着你们去。”
赵嘉禾：“好。”
这边厢赵嘉禾跟他们约好了明日去庄子上，那边牛大的架也打完了。
不是分出了胜负，而是霍既白突然开口，喊了一句“夜枭！”
牛大顿了一下，霍既白立刻收刀后撤，摆出一副“不打了”的样子，眼中难掩震撼。
“我没想到武威王手下最厉害的夜枭，竟如此年轻！”
牛大眸光恢复平静：“你说我是什么夜枭，我就是夜枭？”
武威王谋反失败，被夷九族。
这会儿估计尸首都还没烂透，牛大很清楚自己不能暴露身份。
否则就是一个死，可能还要连累整个牛家上下。
霍既白深吸一口气，想起邹清晏的执念，又想到赵嘉禾跟牛大的关系。
他出声安抚：“知道你的存在的人，不超过五个，而其中四个，都已经死了。我是剩下的那一个。”
死在了那场叛乱中。
牛大跟武威王的时间尚短，只负责清平县这一条线，属于潜力无限，却没资格上桌。
所以他没有资格参与谋反，故而武威王死了，他却得以脱身。
此时的牛大说不上是高兴还是不高兴。
这一条线上下二百多号人，从前的老人都被抽调去参与谋反，死得干干净净。
剩下的都是他这几年培养出来的手下。
这些人只知道听牛大的命令行事，并不清楚上头是武威王。
他凭空得了二百多忠心耿耿的手下和好些财富，竟成了这场叛乱中，唯一受益的人。
可他没想到，京城来的霍既白，却能凭借三拳两脚，看出他的身份！
他对霍既白起了杀机。
可刚刚的对决中，霍既白的功夫也让他清晰知道：想杀了他，并不容易。
没把握的事情，就不能提前让对方察觉，否则对方可能会先下手为强。
故而牛大只能假装平静。
霍既白却像是看透了牛大的心思：“你别多想，我这次来清平县，是为了查另外一件事。”
“你若是能帮我，我不仅可以当做不知道你的身份，还能给你一条更好的路。”
牛大看他一眼，却并不说话。
霍既白很懂这样的人的心思：“我是来查兵器来源的。”
“你既常年在清平县，可有什么线索？”
“若你能帮我找到线索，你的过往我绝对不会对任何人再提起。”
牛大：“我不是什么夜枭。不过你是世子爷的朋友，也算嘉禾的朋友，我帮你一把也没什么。”
霍既白：你不承认就算了，只要肯帮忙就行。
牛大随后就道：“白石镇有个孙老财，他名下有个煤矿，这些年一直没赚多少银子，却也一直坚持开着。”
霍既白秒懂：没有人会常年坚持做不赚钱的买卖，除非有特殊用途。
“你的意思是，锤炼兵器的煤，很可能来自孙老财？”
牛大点头：“烧煤比烧柴火更稳定，锤炼兵器，用煤比柴火好。”
他索性又将孙老财和钟晦明暗中勾结，无本万利打劫过往行商的事说了出来。
霍既白明白：之前的揣测成真了。
县令钟晦明，真的牵涉进来了。
他听到自己的声音在问：“铸造兵器的地方在哪儿？”
牛大：“不确定。”
“不过目前有三个比较可疑的地方。”
“第一个，是孙老财的庄子。”
“第二个，是钟晦明的别苑。”
“第三个，是钟晦明的庄子……”
这边俩人商量完，牛大又找人配合霍既白的人去调查去了。
牛娇娘对大儿子神出鬼没早就适应，只叮嘱赵嘉禾明天多带两身厚衣裳和厚鞋袜。
“虽然去的时间不长，可你万一弄湿了衣裳鞋袜，容易着凉，还是要及时换。”
赵嘉禾笑眯眯地凑过去，搂住了牛娇娘的胳膊：“我知道啦，娘！”
她喊得娇嗔，声音又甜软，牛娇娘身子都酥了一半。
再想起桂嬷嬷的话，牛娇娘更坚定了“不让赵嘉禾那么早议亲”的决心。
赵嘉禾要去，牛三也想去。
这次牛娇娘没拦着，不仅让牛三去，还让牛三也带了两身衣裳。
翌日早起，一行人坐着马车出发，马车后面还跟着伪装成护院的军士。
这些人都是镇抚使霍既白带来的。
他也没想到，这次要去的庄子，旁边竟是孙老财的庄子。
正是之前牛大说的那个有嫌疑的庄子。
牛大怀疑的原因，就是每个月都会有几大骡车的煤伪装成别的东西，被送进这里。
一群人浩浩荡荡，人还没到庄子呢，孙老财就接到了消息，被钟晦明叫了过去。
“京城来人，往你庄子那边去了。”
孙老财吓得一蹦三尺高：“那怎么办？！我们是不是被人发现了？”
就差直接问“现在跑来不来得及”。
钟晦明没好气地看他一眼。
“京城传来的消息，那位上次来的世子爷，不知发了什么疯，突然独自一人离家出走了，来了清平县。”
“有人看见他衣裳脏污地进了城，跑到牛记卤味铺子吃了碗卤味，独自去了白果巷。”
“何子渊带着人来，是想把他接回京城的。”
“因为邹国公跑去找陛下哭了，陛下派了镇抚使霍既白过来，就是怕他又跑。”
孙老财听得半懂不懂：这些屁事，跟庄子上的事有什么关系？
钟晦明没指望他懂权谋，忍了鄙夷直接说结论。
“所以他们过来，未必是冲着你我来的，可能就是专门来接人的。”
“你我只需小心谨慎。”
“你速速去庄子上，把该停的停了，该藏的藏好。看还有哪里可能露馅儿的，抓紧处置……”
总之就是做好一切应对的准备。