见伙计已然心神恍惚，宋晚秋这才负手于身后，迈着沉稳步子缓步上前。
“店家，这间保和堂我打算买下，门上招牌暂且不必拆卸，往后仍旧派得上用场。”
话音落下，屋内走出一名三十余岁的中年男子。
那人原本满脸不耐，正要出声驱赶，目光触及宋晚秋面容时，动作骤然僵在原地。
“奇怪，看着好生眼熟，似乎从前在哪见过。”他歪着头细细回想，猛然一拍脑门，神色陡然剧变，“我记起来了！你眉眼神态像极了宋知，莫非你是他的子嗣？”
宋知，正是相府三老爷。
男子双目瞬间被血色浸染，满腔恨意翻涌而上，整个人如同被引燃的炸药，猛地朝着宋晚秋扑来。一双大手力道十足，死死攥住她的脖颈，骤然收紧。
窒息的压迫感瞬间席卷全身。
脖颈处剧痛难忍，宋晚秋被掐得呼吸艰难，眼前阵阵发黑，意识都开始变得模糊。
就在她以为自己性命难保之际，颈间骤然一松，束缚力道尽数消散。
“咳……咳咳……”
清新空气涌入胸腔，宋晚秋扶着门框剧烈咳嗽，许久才缓缓平复气息。
抬眼望去，上官云俊美脸庞就近在咫尺，唇角噙着似有若无的笑意。方才行凶的中年男子已然软软瘫倒在地，彻底失去意识。
“此番救命恩情就此了结，你我两不相欠。”上官云随意拍了拍掌心，语气淡然散漫，“宋晚秋，你胆子倒是不小，竟敢借名头算计自家三叔。此事内里牵扯繁杂凶险，劝你切莫贸然掺和。这人只是被我击晕，并无性命之忧。我尚有要事在身，先行离去。”
话音未落，身影一晃，转瞬便消失无踪。
“小姐！您还好吗！”
小情小爱吓得心神俱裂，慌忙快步上前将人扶住。望着脖颈上触目惊心的青紫淤痕，两个丫鬟脸色惨白，满心惶恐不安。
“此事处处透着古怪，还牵扯相府旧事，咱们不要再插手，速速回府才稳妥。”小爱眼眶泛红，带着哭腔出声劝阻。
宋晚秋没有应声，目光望向方才上官云离去的方向，空旷街巷之中，早已不见半点踪影。
方才惊险一幕转瞬即逝，恍惚间仿若一场虚幻梦境。
她低头看向倒地男子，脖颈处一道清晰红痕格外显眼，明显是方才挨了手刀所致。
“你们二人随我一同，将人抬进屋内。”宋晚秋嗓音带着一丝沙哑，语气却沉稳坚定。
“不准碰我大师兄！宋家之人个个心术不正，没有一个好人！”
夏至哭喊着冲上前，执意想要独自将师兄背起。
宋晚秋心中了然，一旦被对方带进内堂关上门，自己便再也无从介入此事。
宋家之人皆是不堪之辈。
她心念一决，身形快步闪动，抢先一步跨过门槛踏入保和堂。
“你快出来，不许擅闯！”夏至急忙抹掉脸上泪水，伸手便想要将人推出去。
“暂且信我，我与宋家同样有着难解仇怨。你我联手并肩，我定会帮你为先师洗刷冤屈，讨回公道。”
夏至动作猛地停住，满眼狐疑打量着眼前容貌俊逸的少年模样，沉默片刻后，终究没有再阻拦，小心翼翼背起昏迷的师兄，迈步走入内堂。
将师兄安稳安置妥当，夏至回身反手，哐当一声，房门从内里紧紧闩死。
“小姐！”
门外的小情小爱顿时大惊失色，拼命用力拍打房门，掌心拍得通红发麻，声声呼喊几乎将嗓子喊哑。
这般动静很快引来街边路人围观，众人对着两名打扮艳丽的女子指指点点，议论纷纷。
喧闹间，人群里忽然响起一道诧异的喊声。
“这不是珍珠与翡翠吗？宋知意怎会躲在这种地方？”
小情小爱转头望去，来人让她们心绪复杂，既盼着对方相助，又隐隐心生忌惮。
“宋知意涉足此地，与我毫无干系，我何苦出手相助？”王清池轻摇手中团扇，脸上满是看好戏的戏谑神情。
“王小姐，您往日与我家小姐情同姐妹，还请出手帮帮她。”小爱情急之下，只能暂且顺着往日交情说辞，只求尽快救出小姐。
“姐妹情谊？不过虚言罢了。”王清池冷冷嗤笑，“这件事我无权插手，也不愿理会。”
眼见对方冷眼旁观，小情小爱相视一眼，心中一横，双双屈膝跪倒在地，苦苦哀求。
可王清池始终无动于衷，摆明了只想旁观宋家闹出笑话。
就在僵持之际，紧闭的房门吱呀一声缓缓打开。
宋晚秋安然无恙从中走出，周身没有半点损伤。
“夏至兄不必相送，改日我再来登门详谈。”
“润玉公子，今日多有冒犯。只是你许下的承诺，万万不可失信。”
“君子一诺千金，自然不会反悔。就此止步便可。”
围观百姓本等着看热闹，见场面平平无奇，顿时兴致全无，纷纷四散离去。
小情小爱望着安然无恙的小姐，积压的后怕尽数化作泪水。方才拼命拍门，两人手掌早已破皮，丝丝鲜血不断渗出。
小情刚想出声唤小姐，立刻被小爱暗中掐了一下。
小爱余光留意到尚未离开的王清池，连忙示意同伴切勿暴露身份。
这位公子，您可有瞧见我家小姐踪迹？”小爱迅速收敛情绪，面露焦急，对着宋晚秋微微俯身行礼。
宋晚秋微微一怔，顺着视线望见一旁的王清池。
小情也立刻反应过来，快步上前拉住对方裙摆，故作焦急哭喊。
“王小姐身为左相府嫡女，身份尊贵本领不凡，又与我家小姐交好，求求您出手救救她吧！”
宋晚秋瞬间明白来人身份，眼前容貌娇美的女子，正是左丞相的孙女王清池。
朝堂以左为尊，左相权势地位，高出右相一截。两府朝堂之上针锋相对，积怨颇深。当朝太子上官云，更是左相悉心栽培的门生。
诸多思绪在脑海中飞快闪过。
她当即配合着话语，面露嫌弃往后退步。
“何来你家小姐一说？孤男寡女共处一室，传出去有损名声，切莫胡乱攀扯污蔑我的清白。”
说完不再理会众人目光，昂首阔步径直离开。
……
返回右相府后，小情小爱伺候宋晚秋用晚膳。
今日后厨备下四样精致菜肴，鱼跃龙门、樱桃白笋、鸡丁莲藕搭配蜜汁腊肉，色香味俱全。
宋晚秋谨遵嬷嬷教导的世家规矩，用餐时细嚼慢咽，全程缄默不语。
两个丫鬟心里塞满满腹疑问，焦急难耐。短短十日蜕变，昔日乡野女子已然褪去稚气，一言一行皆是大家闺秀风范，用餐之时恪守礼仪，半句闲话都不曾吐露。
好不容易等到用餐结束，漱口整理完毕，宋晚秋抬眸看向神情焦灼的二人。
瞧见她们用手帕草草包扎的手掌，布巾之下依旧隐隐渗出暗红血迹，宋晚秋眉头轻轻蹙起。
“你们先去将伤口仔细处理妥当，过后再来细说今日诸事。今日多谢你们尽心尽力，辛苦二位了。”
语调平缓从容，自带安抚人心的力量。
小情小爱两两对望，连日来的委屈、惊魂未定与满心担忧在此刻彻底宣泄，两人鼻头一酸，不约而同放声哭了出来。