万卷楼前，几人大笑。
不远处，姜挽月微微蹙眉。
她并没有急于上前，而是先观察了片刻。
只见贺窈被对面之人笑得脖子都快涨得通红，她怒道：“你笑什么？你凭什么笑？”
在她对面，名叫贺知礼的年轻人大笑一阵后，忽然竟是叹了口气。
“三妹妹啊。”他叹气说，“为兄是笑你异想天开，离了聿京在乡下小地方读了几天书，就不知道天高地厚。
说什么金鸣池马球赛，你可知？今年的马球赛，梧桐书院甚至都不参加了！”
梧桐书院，乃是聿京城中另一座女子书院。
十六年前，大虞各地共计开办女子书院十六家，这十六家女子书院又在十年前扩张到了顶峰。
然而随着八年前长公主西北一战，重伤归来，局势却是急转直下。
各种各样，有关于女子读书的难题如井喷一般爆发。
许多地方上的女子书院都顶不住压力纷纷关停，最后仅余下两家还在勉力支撑。
一家是梅溪县桑林书馆，另一家便是聿京城梧桐书院。
原本梧桐书院作为长公主亲自开办的第一家女子书院，本该是天下女子书院之首。
可近些年来，由于聿京风气问题，再加上女官体系被进一步打压，好好的梧桐书院在不知不觉间，竟完全改变了教书风格。
当然，这或许也与当年长公主重伤，无暇照管书院。
以至于梧桐书院被当今皇后接手，甚至就连书院山长一职，也由皇后挂名有关。
梧桐书院，早非当年。
书院不接纳平民女子，入学者不是官家贵女，便是宗室女子。
甚至就连皇后的侄女也在梧桐书院读书。
但是她们不学骑射，只学琴棋书画，点茶插花。
她们开诗社，扬才名，最后为的也不是为官作宰，而是觅得佳婿。
贺窈在聿京时，其实也曾在梧桐书院读过书。
但她是跳脱张扬的性子，受不住梧桐书院的规矩束缚。
恰逢贺父三年翰林期满，外放到了梅溪县做县令，贺窈便也趁机来到梅溪县，索性入了桑林书馆。
贺窈没有告诉过任何人，她在梧桐书院其实憋了一肚子气。
眼下贺知礼拿梧桐书院来打压她，她顿时就更气了。
但她一向嘴笨，说不出太刁钻的话，只能立刻发出哼声，反驳道：
“梧桐书院是梧桐书院，又怎么能与咱们桑林书馆比？
贺知礼，我看你才是不知道天高地厚，自以为在国子监读了几年书就了不起。
你都恩荫入监三年了，也没见你考个功名回来……哦，你考上秀才了，但是举人呢？进士呢？”
贺窈自觉自己嘴笨，说话斗气毫无深度。
却不知她这一番话其实已经直接戳到了对面几人的肺管子。
贺知礼原本看待贺窈的眼神是居高临下的，宛如看待一个不懂事的小孩儿一般，虽有嘲笑，更多的却是轻视。
可贺窈竟如此开口刺他，他的眼神瞬间就冷了下来。
贺知礼冷笑道：“三妹妹，古语有云，三十老明经，五十少进士。
你不过读了几天闲书，便如此无知者无畏，真以为进士那般好考么？
不说进士，便是你们女子书院，我听说今年朝廷特意拨下了发解式名额。
凡是能通过发解式的女学生，都能等同于举人出身，可以直接参加明年春闱。
可是……三妹妹啊，不是我这个做兄长的看轻你们，朝廷便是拨下发解式名额又如何？
你们纵然拿了名额，又有几人真能通过发解式？
可别等到明年殿试场上，无一女子身影，那才是笑话呢……呵呵呵！”
说到此处，贺知礼又笑出了声。
他的笑声甚至渐渐从容起来，看向贺窈的眼神又像是在看一个不懂事的小孩儿。
不，不止如此。
这一刻，贺窈甚至隐约有种感觉。
她觉得自己不是被当做一个平等的人在注视，而好似是成了一只披着光鲜羽毛的笼中鸟。
这鸟儿带着镣铐在笼中飞窜，贺知礼便站在笼外注视着她。
他的目光中除了轻视，竟隐隐约约仿佛还透着几分怜悯！
贺窈快气疯了，要不是理智还在，她简直想举起手中的书对着贺知礼一通猛砸。
但她知晓，堂兄妹之间拌嘴可以，可她若真拿书去砸了贺知礼，那就是她理亏了。
等回去以后祖母不但会罚她，甚至就连她的父亲也会一并遭到训斥。
贺窈很想硬气地说，自己肯定能通过发解式。
也想说，马球场上若是狭路相逢，自己也定能将贺知礼打得满地找牙。
可是……事实却是，她对自己其实没那么有信心。
毕竟，她在桑林书馆是遭受过真正来自天才的打击的。
人受过了毒打，总会更加谨慎几分。
便在此时，贺窈忽然感觉到，似有一道如同实质般的目光从侧方传来。
贺窈心下莫名一跳，顿时微微侧头，向台阶下看去。
这一看，就见到一道熟悉身影踏着从容步伐，从台阶上不紧不慢地走上来。
她走得不带分毫烟火气，似乎便只是一个过路人，在从万卷楼门外逐渐走近而已。
贺窈却仿佛能够感受到她目光中的力量。
那是一种无法言说的，充满笃定与无比强大自信的眼神。
这眼神中又似乎是饱含着深沉而温柔的情绪。
以至于贺窈一看到这个人，这个眼神，她那原本满是愤怒与委屈的内心，忽然就好似是被什么给胀满了一般。
贺窈一下子就又昂起下巴，对着贺知礼骄傲道：
“哼！你自己是庸才，就当天下间所有人都如你一般。
我知道你为什么笃定咱们女子入不了殿试。
不就是因为我们自来读书处处艰难，既不似你们这般能够从小读四书五经，也不似你们能够遍访名师吗？
你们身边都是读书人，还有无数人可以一起讨论学问，所有人都期盼你们能够考得功名。
可是我们呢？
我们就算是能够考功名，都还要被像你这样的……被不知道多少声音指着鼻子说，考上了又如何？迟早要嫁人。”
说到此处，贺窈到底没忍住，声音里微微带了哭腔。
但她一咬牙，却又咽下了这点哭腔，哼道：“可是没有关系的，我们才不怕！”