徐允祯捂着肩头伤口，看着北方那片涌来的烟尘，眼泪瞬间涌出：“来了...真的来了...”
周遇吉拄着刀，喘着粗气，望着那面越来越近的“明”字大旗，嘴角缓缓咧开。
城下，闯军中军。
李自成猛地勒住马，死死盯着北方那片烟尘。
他脸上肌肉剧烈抽搐，握着缰绳的手，指节捏得发白。
“哪来的援军？！”
宋献策脸色惨白，急声道：“闯王！是崇祯来了！”
“崇祯小儿？！”
“又是你！”
李自成瞳孔骤缩，咬牙切齿道。
与此同时，旗帜下，陈石头一骑当先。
他奉崇祯之命，收拢残兵以及降兵之后，兼程南下。
“祁县的弟兄们！”
陈石头纵马冲到城下，举起卷刃的刀，嘶声狂吼：“老子陈石头！奉天子之命，特来助阵！”
“开城门！与老子一起砍贼！！”
北门守军爆发出震天欢呼，用尽最后力气将缺口处的闯军死士逼退，打开城门，毫不畏惧地冲了出去。
“杀！！！”
有了生力军的加入，瞬间改变了战局。
刘宗敏刚砍翻一名守军，忽然侧翼涌来上百名援军，长枪如林，将他团团围住。
他虽悍勇，但激战半日，体力已耗大半，此刻被生力军围攻，顿时险象环生。
“宗敏！撤！”
李过在城下看得清楚，急声大喊。
刘宗敏咬牙，钢刀猛劈，逼开两名枪兵，纵身从垛口跳下！
近两丈高的城墙，他落地一个翻滚，卸去力道，但左腿仍传来剧痛，怕是扭伤了。
豁口处，涌进来的援军与守军合兵一处，发起反冲锋。
闯军死士被这突如其来的生力军打懵了，节节败退，硬生生被赶下城墙。
城头上，明军旗帜重新竖立。
欢呼声震天动地。
李自成在阵前，看着这一切。
他看着即将到手的胜利，被这支突然出现的援军打断。
他看着城头那些原本濒临崩溃的守军，爆发出惊人的战力。
他胸膛剧烈起伏，手指死死握着缰绳，指甲陷进皮肉里，渗出血丝。
“闯王。”
宋献策策马靠近：“城里有生力军了...咱们的人攻了一早上，锐气已失...再打下去...”
李过也劝：“闯王，事不可为矣！崇祯的援军到了，说明北线确实已平。”
“若我等继续攻城，只会被他们两面夹击。”
“该死！”
李自成死死盯着祁县城头，他不甘，可是又有什么办法。
明明胜利就在眼前！
许久，他缓缓抬手，抹了把脸，手上沾着不知是谁溅上的血。
“撤。”
“传令，各部交替掩护，退回平阳。”
“是。”
军令传下。
闯军开始如退潮般缓缓撤离。
城头上，周遇吉看着退去的敌军，长长吐出一口浊气。
他拄着刀，对身旁的亲兵道：“扶本将下去...包扎。”
然后眼前一黑，向后倒去。
“将军！”
亲兵慌忙扶住。
徐允祯踉跄走过来，看着昏迷的周遇吉，又看看城外退去的闯军，对支援而来陈石头道：“陈把总，迅速安排人，重构防御工事。救治伤员，清点战损。”
“李闯贼虽退，但未必不会卷土重来。”
“祁县，还得守。”
陈石头抱拳：“末将领命！”
......
同一日，巳时初。
宣府城北，清军大营。
阿济格一脚踢翻面前的矮几。
酒肉撒了一地。
他脸色阴沉得能滴出水，在帐内烦躁地踱步。
帐下，苏克萨哈垂手而立，程允才缩着脖子，不敢说话。
“这都几天了？”
阿济格猛地停下，指着帐外宣府城方向：“打了这么多天！”
“折了三千多勇士！连个城门楼子都没摸上去！”
苏克萨哈硬着头皮道：“王爷，明军抵抗顽强，各堡寨撤入城中的军民同仇敌忾...城防体系明显被紧急加固过。咱们...”
“咱们什么？！”
阿济格瞪过去：“咱们镶白旗的勇士，什么时候连个汉人的城池都打不下来了？！”
程允才小声道：“王爷，奴才观察，明军可能将精锐藏于城内，故意以老弱示人，消耗我军锐气...此乃疲兵之计啊。”
“疲兵？”
阿济格冷笑：“老子看他们是没兵！”
他走到帐壁悬挂的宣府防区图前，手指戳在城墙上：“朱由检的主力在山西打姜镶、打李自成！宣府能有多少兵？不过是些卫所残兵和地方民壮！”
“老子就不信，砸不开这乌龟壳！”
他转身，对苏克萨哈吼道：“传令！把所有兵力集中起来！主攻北门和东门！”
“把营里剩下的箭矢，全部射光！”
“架云梯的勇士，第一个登城者，赏牛录额真，奴隶百人！世袭！”
苏克萨哈一惊：“王爷，箭矢若全用了，日后...”
“日后个屁！”
阿济格打断他：“今天拿不下宣府，还有什么日后？！”
“执行军令！”
“嗻。”
苏克萨哈低头退下。
程允才还想劝，但看阿济格那要吃人的眼神，把话咽了回去。
帐外，号角声响起。
清军开始大规模集结。
宣府北门城头。
朱之冯扶着垛口，脸色苍白。
他文人出身，虽在边镇为官多年，但亲自披甲上城督战，还是头一遭。
数天下来，肩膀上那件铁甲压得他浑身酸痛，但不敢卸。
“巡抚大人。”
马顺快步走来，一身铁甲叮当作响，脸上沾着黑灰：“鞑子又在集结了，看架势，要总攻。”
朱之冯顺着他手指方向看去。
城外，清军骑兵来回奔驰，配合步卒列阵。
更远处，数十架云梯车被推出来，还有几辆临时打造的简陋冲车。
“马守备，依你看...”
“主攻方向，应是北门和东门。”
马顺经验老到，指着清军调动轨迹：“您看，骑兵在两翼游弋，步卒集中在这两个方向。东门那边，赵三奎应该也发现了。”
朱之冯点头：“那...该如何应对？”
马顺咧嘴，露出一口黄牙：“兵来将挡，水来土掩。”
他拍了拍腰间刀柄：“末将正愁没地方砍鞑子立功呢。”
朱之冯心中稍定，郑重抱拳：“马守备，赵守备，城防之事，全拜托二位了。本官虽不谙军事，但协调民壮、运输物资、救治伤员，必竭尽全力。”
马顺肃然回礼：“巡抚大人放心。陛下将宣府托付于我等，我等必不负君恩！”
正说着，赵三奎从东门段城墙大步走来，盔甲上还有未干的血迹。
“马老头，鞑子要拼命了？”
“看样子是。”
“嘿，来得好！”
赵三奎舔了舔嘴唇，眼中闪过凶光：“老子这把刀，血还没吸够，正馋呢。”
三人简单分工，马顺守北门中段，赵三奎回东门，朱之冯坐镇中央，协调全局。
......