静和公主道：“明早就走？这么急？”
她转念一想，又无奈点头，“边塞遥远，又恰逢入冬，越往北，天气越发恶劣，道路也更为艰险，的确事不宜迟。本宫便不挽留你了，赶紧回家收拾行囊准备出发吧。”
安国公府。
蒋凡也与大嫂提了前往边关寻找妻子的事。
“弟妹还活着？当真？”
蒋夫人第一反应是惊喜。
蒋凡道：“活着。”
然而想到了什么，蒋夫人疑惑地问道：“你不是说她去了很远的地方？”
蒋凡一脸无辜：“边塞就是很远的地方啊。”
蒋夫人的拳头痒了！
你小子一脸缅怀的模样，任谁听了那句，都会以为天人永隔才是很远的地方！
眼见家嫂即将动怒，蒋凡赶紧祭出杀手锏：“大嫂，你揍过我，可就不能揍你小侄女儿了，她才多大，又自幼流落民间，吃尽苦头……”
“行了行了！”
蒋夫人狠狠瞪他一眼。
蒋凡惯会耍滑头，脸皮还厚，故意拿女儿卖惨，蒋夫人哪里还下得去手？
蒋凡咧嘴一笑：“嘿嘿，嫂嫂，你消气啦？就知道嫂嫂最疼我了！”
蒋夫人气吗？
气。
但比起弟妹还活着的喜讯，被蒙在鼓里的小事儿算得上什么委屈。
何况，他也没撒谎。
是自己按常理去解读，会错了小叔子的意而已。
蒋夫人神色复杂地看了他一眼，摇头叹道：“我很好奇，弟妹当年到底看上你哪一点？”
蒋凡哼道：“你都能看上大哥，莲影为何不能看上我？”
蒋夫人：……这下是真不得不揍了。
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姜锦瑟辞别静和公主，走出府邸后，她抬眼望向灰蒙蒙的天际。
这一日，又快过完了。
临行前，还有许多事没做呢。
她坐上了安国公府的马车，车夫是个老实得力的护卫，忠心耿耿，力气还大。
是蒋夫人特地安排的。
静和公主送了姜锦瑟一些御寒的皮草，车夫干脆利落地把东西搬上马车。
“小姐，接下来去哪儿？”
他问。
姜锦瑟道：“侍郎府。”
“是。”
等赶去侍郎府时，天色已渐暗，就连秋风也凛冽了些，架在了些许晚间的寒意。
姜锦瑟披上大伯母亲手为她缝的千金裘斗篷，冰凉的身子瞬间暖和了许多。
自打姜莲被封为玉安公主，远赴燕国和亲后，姜元宝便从大哥的院子搬回了戚氏的身边。
戚氏正坐在房中，陪姜元宝练字。
云萝进屋禀报：“夫人，三小姐来了。”
“我姐来了？”
姜元宝唰的蹦下地，把毛笔往桌上一扔，迈着小短腿儿，哒哒哒地跑了出去。
他一口气扑进了姜锦瑟怀里。
“姐姐！你怎么才来呀？我又好几天没见到你了！”
姜锦瑟宠溺地摸了摸他小脑袋：“近日有些忙。”
姜元宝从她怀里抬起小脑袋：“那你忙完了吗？”
姜锦瑟蹲下身，与他平视：“还没有。”
“啊？”
姜元宝的心头闪过一阵失落，“你多久才能忙完呀？”
姜锦瑟轻声道：“不好说，或许三五个月，或许更久。”
姜元宝小虎躯一震：“你你你你……你是要嫁人还是生孩子呀？怎么那么久！你别嫁呀！大不了我把大哥嫁出去！我养你呀！”
小家伙无比正经和着急的小样子，把姜锦瑟噗嗤一声逗笑了。
姜锦瑟捏了捏他的小鼻子：“我可不是什么人都养得起的。”
姜元宝认真说道：“我我我……我知道呀！我在很努力地念书，你等我长大，我考取功名，我当大官儿，我捞沈湛……我我我……我还给你挣很多很多的小钱钱！让你一辈子花不完！”
姜锦瑟好笑地说道：“画大饼。”
姜元宝人小心眼多，俨然知悉画大饼为何意，一本正经地撇了撇嘴儿：“这不是让你有点儿盼头？”
姜锦瑟笑出了声。
姜元宝挺直小身板儿：“好嘛，博美人一笑，值了！”
姜锦瑟忍俊不禁地捏了捏他小脸：“我今日是来和你辞行的。”
姜元宝目瞪口呆：“你真要去嫁人啊？”
姜锦瑟道：“我去找我娘。”
一听此话，先前还百般闹腾的姜元宝，忽然不折腾了。
他冷静了下来，眼底的赖皮嬉笑之色褪去，淘气稚嫩的小脸仿佛瞬间染上了懂事与智慧。
姜元宝太过聪明，和他说话省事不费劲，但也正因为如此，他的心思比寻常孩子敏感细腻。
他低下头，带着一丝忐忑与紧张问道：“找到娘亲后，你还要我吗？”
姜锦瑟毫不犹豫地点点头：“当然要。”
姜元宝小声道：“我问过的，眼下又问，是不是很烦啊？”
姜锦瑟失笑：“一点儿也不烦，元宝爱问多少遍，就问多少遍。”
小家伙开心得直晃脑袋！
“我今晚过去和你睡吗？”
他问道。
“嗯。”
姜锦瑟点头。
“太好啦！我要去姐姐那里过夜啦！”
他手舞足蹈地跑回屋，“快快快！给我收拾衣裳啊！”
他去收拾小包袱的功夫，戚氏拿着一个锦盒来寻姜锦瑟。
“我不是故意偷听的。”
她说道，“能告诉我，夫人在哪儿吗？”
姜锦瑟道：“没这个必要。”
戚氏似是料到会被拒绝，并不惊讶，轻叹一声，把锦盒递给她：“里头有我写给夫人的一封信，如果方便的话，请帮我带给夫人；不方便，就把信扔了吧。”
“姐姐！姐姐！”
姜元宝抓着他的小包袱，兴冲冲地奔了过来。
姜锦瑟看了小家伙一眼，收下锦盒，没说答不答应，牵着小家伙的手回了槐花巷。
刘婶儿和绿枝已把出发的行囊准备妥当。
一个箱笼，两个包袱。
“只这些会不会太少了？再多带件棉衣吧？有的客栈被子薄，左不过有马车，再装一床厚棉被？”
刘婶唯恐姜锦瑟在路上遭罪，恨不能把一屋子家当全给安排上。
绿枝笑道：“不用啦，婶儿，东西多了，马车就慢了，再说了，那些衣物细软，路上都能买到。”
“说不过你。”
刘婶不和她争辩了，只一味把自己和老汉儿的棺材本儿，偷偷塞进包袱里。
与此同时，一道圣旨送达了提督东城兵马指挥司。
张家的案子牵扯甚广，所有张家人都必须接受调查，包括被派往边塞协助掌管新兵营户籍军饷等事宜的张继。
他是张首辅的小儿子。
大理寺、御使台、刑部……谁都不敢接这个烫手山芋。
最终，互不相让的三方，破天荒地达成了首轮共识：既如此，那便举荐贤能吧！
天子的案桌上多了三道折子。
天子的内侍送出了圣旨。
“……钦命提督东城兵马指挥司副使沈湛，加从五品衔，充钦差，赐关防，赴边塞查勘张氏逆案！”
“微臣，接旨。”
一个时辰后，御林军左卫衙署接到了来自兵部的调令：“……着御林军校尉姜骁加从五品衔，充钦差副使，随赴边塞查案。”
“姜骁，领命！”
御林军左卫指挥使——赵崇抬手拍了拍姜骁的肩膀，亲自将他扶起：“你小子，算是熬出头了。”
“是赵公抬举。”
“啥抬举不抬举的？当初江陵府叛乱，朝廷派人护送考官前去主考乡试，别人都怕死，不怕死的家底又厚，我得罪不起，最终只能派你南下江陵。你心里不怨我就好。”
谁能想到，家道中落的姜家，真让姜骁闯出个名堂来？
赵崇笑道：“等你办完这趟差事回来，恐怕我也得叫你一声姜公了。”
御林军左卫指挥使乃正三品武官，姜骁不认为自己能连升五级与赵崇官职齐平。
赵崇也心知肚明。
之所以这么说，乃是在冲姜骁卖个好。
后生可畏呀。
次日，天微亮。
三波人马在北城门外会合。
孟哲理了理沈湛的衣襟，叮嘱道：“儿子啊，你确定不多带些人手吗？譬如，你爹我？”
沈湛早已习惯他固执的亲爹自称，不再为此事耗神：“京城需要孟公主持大局。”
好一句京城，把孟哲夸到飞起。
“那是！你爹我虽只是个五品提督，但谁让别的衙门全都是些半吊子，到头来还得指着咱提督东城兵马指挥司！你爹我，就勉为其难接接他们破不了的案子吧！”
“多鱼，小伍，我儿子但凡少一根头发，老子都唯你们是问！”
刚从沈湛的肩膀上，摘下一根断发的小伍，赶忙把断发插回了沈湛的头上。
另一边，赵崇也为姜骁送行。
他与姜骁的关系远不如孟哲、沈湛亲近，可人家处得那么有人情味儿，倒显得自个儿与姜骁不熟。
他尴尬地清了清嗓子，也学着孟哲的样子，去给姜骁整理衣襟……
姜骁没有衣襟。
他穿着盔甲。
姜锦瑟的马车静静停在一边，也不催促。
倒是绿枝颇为激动，忍不住挑开窗帘的缝隙往外瞅。
这落在沈湛与姜骁的眼里，就是童养媳/妹妹要出发了。
二人果断辞别上司，没有丝毫犹豫地护送着姜锦瑟的马车，踏上征程。
忽然，城门内传来一道急促的马蹄声。
紧接着是某人惊天遏云的呼喊：
“喂——小师弟——小凤儿——我来啦——”
? ?哈哈哈，这下热闹了！