夜幕低垂，繁星闪烁。
天子被一阵突如其来的凉风吹醒。
他先是打了个寒颤，随后缓缓睁眼，就见自己正躺在一块空地上，身边燃着一堆篝火，火光跳跃，带来阵阵暖意。
借着火光，他看清了自己正置身一片山林。
他这才记起与皇叔西南王的一场交锋。
他记得自己是中了毒镖，后面的事没什么印象了。
“醒了？”他的另一侧传来一道熟悉的声音。
他忙侧过身一瞧，就见姜锦瑟正端着一片硕大的叶子，站在那里居高临下地看着他。
皇帝略有些惊讶，随即记起了最后的细节，神色一松。
他低声问道：“你又救了朕一命？”
姜锦瑟没否认，把手里的大叶子递到他面前：“既然醒了，自己上药吧。”
天子接过姜锦瑟递来的叶子，就见上面赫然放着一团黑乎乎的草药，像是刚刚捣碎，又掺了些许止血散与金疮药。
他之所以能依稀闻出这两种药物的气味，也是儿时被西南王带在身边习武，西南王的房里便总备着这些药。
思及此，他问姜锦瑟：“西南王人在何处？”
姜锦瑟朝着东南方指了指：“喏，在那儿。”
天子顺着她手指的方向望去——一棵枝繁叶茂的大树下，鼻青脸肿、形容狼狈的西南王被五花大绑，毫无形象地瘫坐在地上。
而姜骁正拿着剑，一脸提防地守在他身旁。
不知是不是打累了，二人都有了些许困意，各自把头靠上身后的大树，浅浅地睡了过去。
姜锦瑟把清理干净的兔子架在了火上烧烤。
贴了秋膘的兔子肥嫩无比，不过片刻便烤得滋滋冒油。
姜锦瑟变戏法似的自荷包里掏出两个瓷瓶，一个里头装的是盐巴，另一个装的是辣椒面。
她碾碎了盐巴，混着辣椒面细细撒在烤兔上，一股油润的酥香扑鼻而来。
天子顿觉饥肠辘辘，忍不住咽了咽口水。
紧接着，姜锦瑟掏出一把小刀，在兔肉上轻轻划过，如此连最里头的部分也能被烤熟。
天子被馋得口水横流。
早食过后，他便出发了。
仔细算算，他已有一整日未曾进食。
兔子一时半会儿熟不了，天子下意识地看向了地上的那盒糖炒栗子——姜锦瑟吃了一半，还剩一半。
他的皇姐静和公主也爱吃糖炒栗子，曾多次劝他尝尝，全被他一口回绝。
此时此刻，他曾不屑一顾的糖炒栗子变成了遥不可及的山珍海味。
他再次咽了咽口水。
姜锦瑟听到了他的声音，唰地回头，见他正直勾勾地盯着自己的糖炒栗子，赶忙把盒子端起来，护在怀里。
天子嘴角一抽：待会儿，那只烤兔不会也不能分自己一点吧？
“你还不上药？”姜锦瑟问道。
“上，上。”一连说了两个“上”字，天子才把叶子放在地上，抬手去解自己的衣衫。
可刚一动，就看到了坐在自己面前烤野兔的姜锦瑟。
他蹙眉一叹，转过身，背对着姜锦瑟宽衣解带，把胸口与腹部的三处伤势涂药抹匀。
林间寂静，只偶有几声鸦叫，除此外便是木柴被烧得噼里啪啦的声音。
姜锦瑟也有些饿了，她叹一口气：“哎，早知道就不抓这么肥硕的兔子了，有点难烤啊。”
“原来这只兔子是你抓的？”天子说道，“你会的东西真不少。”
姜锦瑟道：“陛下这是想夸我，还是又想从我嘴里套话呀？”
天子语塞。
片刻后，他坦诚道：“朕确实有些问题想问你。”
姜锦瑟把架在火上的烤兔翻了一面，说道：“问吧。”
天子沉吟片刻，开口道：“你明明只有一颗解毒丸，朕的毒，你是如何解的？”
姜锦瑟道：“你没中毒啊。”
天子一怔：“没中毒？”
姜锦瑟道：“对啊，这些飞镖是无毒的。”
天子道：“那你还让朕去找解药？”
姜锦瑟两眼望天。
天子后知后觉地说道：“朕明白了，你是故意考验朕的，对吗？”
姜锦瑟没有否认。
天子又道：“那朕算是通过你的考验了吗？”
姜锦瑟唇角微勾，说道：“陛下言重了，我不过是个臣女，哪来的资格考验陛下？”
天子如何听不出她言语之中的讥讽，但他也只是语重心长地叹道：“不论你信不信，朕从未想过要蒋家人的命。”
姜锦瑟道：“是啊，不要命，要蒋家的气运，要蒋家断子绝孙，供奉你这个皇帝。”
天子皱眉：“朕没有，朕当真不知。”
话说到一半，他停下了，罢了，此时再说这些又有何用？
姜锦瑟前世好歹当过他的皇后，不说对他了如指掌，但他是否说谎，自己还是能瞧出一二的。
姜锦瑟解下腰间的水囊递给他，天子接过，拔掉木塞，仰头喝了一口，当即呛到。
他闻了闻水囊，一脸震惊地问道：“是酒？”
姜锦瑟道：“没有水了，只有这个。”
天子把水囊还给了姜锦瑟。
姜锦瑟收好水囊，看了天子一眼，风轻云淡地说道：“关于蒋家，先帝是如何对你说的？”
天子陷入沉思。
片刻后，他轻声道：“朕很小的时候，就曾听先帝提过，蒋家是昭国的护身符。昭国谁都可以出事，蒋家人绝不能有任何闪失。后来朕大了些，得知了蒋家的诅咒，朕跑去问先帝，诅咒是真的吗？先帝回答朕，它不是诅咒。朕问，不是诅咒是什么？先帝却又不说了。他只是带着朕去蒋家，把蒋家的孩子接到宫中，一住便是好些日子。蒋家的孩子名义上是皇子们的伴读，可没有哪个皇子能够招惹他，否则便会得到先帝的重罚。”
“有件事，朕藏在心里许多年了，不曾对外人提起过。七岁那年，朕的皇兄曾与蒋家的世子一同掉进冰窟窿，先帝亲自下水救人。仅仅因为朕的皇兄着急获救，推了蒋世子一把，他的太子之位便没了。”
姜锦瑟冷哼道：“还不是为了巩固你们的江山地位？”
“你这么说倒也没错。但你可知，先帝临终前是如何挑选继承人的？”
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