月亮被云遮了大半，太液池北岸黑得连自己的手都看不见。
许元跟在老郑后面，一只手扶着湿漉漉的石壁，凉得骨头疼。头顶的砖缝里偶尔渗下水滴，砸在脖子上，他打了个哆嗦。
“别出声。”老郑压低了嗓子。
暗渠走了约莫一刻钟，前面一道铁栅门，锈迹斑斑，门轴上裹着油布，推开时几乎没有声音。铁门后面是石阶，往上走了二十多级，老郑在尽头的木门上敲了两下，停顿，再敲一下。
开门的是李明达。她看了许元一眼，转身带路，穿过窄巷和角门，一直走到寝殿侧廊。廊下没有值守的宫人，空荡荡的。
李明达在殿门前停下，回头对老郑说：“你在外面守着。”
老郑点头，退到廊柱后面，整个人融进了阴影里。
殿门推开，许元走进去。
殿内只点了两盏灯，一盏在案上，一盏在榻边。李二坐在榻上，背后垫了三个引枕，撑着上半身。
许元在五步外站定，撩袍跪下。
“起来。”李二的嗓音压得很低，但字字清楚。“跪着说话费劲，朕没那么多时间。”
许元站起来。
李二看了他几息，像在打量一件刚铸好的兵器，看刃口够不够快，看柄端不端得稳。
“高昌的事，你在那边待了多久？”
“前后七个月。”
“怎么拿到的清单？”
“侯君集留在高昌的旧部里有个姓赵的校尉，管军械库。贞观十四年之后就没人查过那批账目，他以为没人会再翻。但我偷偷翻了。”
李二没追问怎么偷翻的。
“你带回来的数目，朕对过了。”他从引枕下抽出那两张纸，摊在膝盖上。“三千副甲，一千二百具弩，六百石箭矢，这是清单上的数。武库的出库记录里，这批东西根本不存在。”
许元说：“出库记录被人改过，贞观十年冬天改的，我查过当时武库的值守记录，那个月换了三个库官，都是侯君集的人。”
李二点了下头。
殿里安静了片刻，只剩灯芯烧焦的噼啪声一下一下往耳朵里钻。
“证据够了。”李二开口，语速放慢了，像是每个字都在嘴里过了一遍。“但不能用在朝堂上。”
许元没接话，等着。
“在朝堂上抛出来，他会辩，会拖。”李二停顿了一下，喘了口气，胸腔里发出一声沉闷的声响。“侯君集手里有七卫的关系，不是兵权，是人。他在军中经营了十五年，那些中郎将、校尉、旅帅，一半以上吃过他的饭，受过他的恩。朝堂上一旦撕破脸，他有的是办法把水搅浑。”
许元听明白了。
李二接着说：“长安城里一旦有兵马调动，不管是他调还是朕调，消息三天之内就会传到边境。突厥盯着朔方，吐蕃盯着松州，高句丽在辽东修了四十座山城。内乱一起，外患必至。”
他说完这段话，又停下来喘了几口。李明达端了碗水过来，他摆手，没接。
“朕不需要一场审判。”李二的眼睛在昏暗的灯光下很亮，病容盖不住那股劲。“朕要的是收网。干净的，一次性的。让他没有时间反应，没有机会喊人。”
许元问：“怎么收？”
“让他进宫。”
“他肯来？”
李二笑了一下，很短。
“他会来，朕太了解他了。他比谁都怕死，越怕死就越要赌。他赌朕没有实证，赌朕念旧情不敢动他，赌朕病成这样已经没精力收拾他。”
许元不说话了，他在消化这些信息。
李二的计划很简单，无非就是三步。
“第一步，明天朕下旨，召侯君集入宫商议西域军务。措辞要客气，提一句他当年平高昌的功劳，让他觉得朕是要倚重他，不是要对付他。”
许元的手指微微收拢了一下。
“随后，他进宫的同时，把密旨送到长孙无忌手里。长孙无忌的人接管九卫巡防，名目是秋防演训，谁也挑不出毛病。等侯君集在宫里的时候，外面的人已经指挥不动了。”
“第三步。”李二抬眼看许元。“他进了太极宫，就出不去了。”
许元听完，脑子里过了一遍，找到了那个问题。
“密旨谁送？”
“你。”
这个字落下来，许元的后背绷直了。
李二看着他，等着。
“侯君集的人认识我。”许元说。这不是推脱，是陈述事实。
“朕知道。”李二说。“所以密旨不能从宫里出，要从城外进。你今夜出城，明天辰时之前赶到长孙无忌在渭水北岸的庄子上。密旨在你身上，口谕在你嘴里，两样缺一样，长孙无忌不会动。”
许元问：“口谕是什么？”
李二盯着他，一字一字说：“'昆明池的鱼，该收网了。'”
许元把这七个字刻进脑子里。
“还有一件事。”李二从袍袖里摸出一块令牌，黑铁铸的，巴掌大小，正面刻着一个“敕”字。
“拿着这个。万一路上出事，亮出来，守城的和巡夜的武候不会拦你。”
许元伸手接过令牌，入手沉甸甸的。
“如果出了事，亮令牌也拦不住的那种呢？”许元问。
李二看了他两息。
“那就跑。”李二说，语气像在说明天该晴了。“跑不掉，就把密旨吞了。”
许元把令牌揣进怀里。
他忽然想问一个问题，跟计划无关的，私人的。他知道不该问，但他还是开口了。
“陛下为什么选我？”
李二没有马上回答。他靠回引枕上，目光落在殿顶的某个地方，像是在看很远的什么东西。
“因为你没有退路。”李二说。“萧瑀大不了辞官回家，侯君集拿他没办法。长孙无忌是外戚，朕在一天他就安稳一天。朝堂上那些人，每个人都有退路。”
他把目光收回来，落在许元身上。
“你从高昌回来，侯君集已经知道有人在查他。到那时候，朕保不保得住你，取决于侯君集倒不倒。”
许元站在原地，把这句话嚼了两遍。
他忽然笑了一下。
“臣明白了。”
李二看着他的笑，皱了下眉，大概没想到这个反应。
“臣今夜就出城。”许元抱拳，转身。
“许元。”李二在背后叫住他。
许元停步。
“活着回来。”