许元没在安条克多待，当天晚上收拾完东西，第二天一早就带着老郑和萨利赫去了码头。
走的是海路，南下。陆路太长，经过的地方太多，不好控制。
一条叙利亚商人的旧船，跑安条克到亚丁的航线，甲板下面塞满了染料和铜器，人只能挤在货堆上面睡。
船上的水手是阿拉伯人，不会说汉话，也懒得搭理他们。
老郑晕船，趴在船舷上吐了两天，吐到胆汁都出来了，脸色青得吓人。
萨利赫倒是没事，蹲在甲板角落啃干饼，嘴里叽叽咕咕念他的经。
许元靠在桅杆底下，闭着眼。
侯君集三个字赵德言没说出口，但这三个字比什么都重。
兵部尚书，贞观朝的开国功臣，灭高昌的主帅。这种人要动，得有能一刀毙命的东西。
他手里有什么？一张羊皮纸。
上面抄的是账册里最关键的三笔流水，军械出库数，运输路线，接收人。郑怀安的签押，兵部直发调令的格式特征，他都记在了上面。
这是证据吗？
算，也不算。能说明问题，但扳不倒人。
差得远。
但船还是得坐，路还是得走。
许元中途在亚丁待了三天。不是他想待，是没船。去天竺的商船一个月才走两三趟，得等。
等船的工夫他办了两件事。
第一件，托亚丁港的一个粟特商人给康撒带口信，让康撒帮他在天竺那边找一个翻山的向导。
而第二件，他把老郑支出去，打听亚丁到天竺这段海路最近有没有什么异常。
老郑回来说没有，商路太平，没听说有人截船。
说完又补了一句：“不过码头上的人说，上个月有几个生面孔在港口转了好几天，打听过往商船的去向。也许跟咱们没关系。”
第三天下午，一条去天竺的商船靠了岸，许元三人上了船。
这条船比前一条大，跑得也快。
船老大是个波斯人，嗓门大，动不动就骂手下的水手。
许元花了双倍船资，换了个单独的舱位。不大，勉强能躺下两个人。老郑和萨利赫轮流在舱门外守着。
海上漂了将近一个月。
中间在霍尔木兹港停了两天，补淡水和粮食。
霍尔木兹热得要命，许元下船走了一圈，买了些干粮和盐巴，还跟一个波斯药商换了几包治跌打的药粉。
那药商看他买得杂，多嘴问了一句去哪儿。许元说去天竺做买卖。药商笑了笑，没再问。
到天竺西海岸的巴鲁克港，是离开安条克之后第四十五天。
巴鲁克是个烂地方。
城不大，人多。天竺人，波斯人，粟特人，阿拉伯人，还有一些许元叫不上来路的黑皮肤商人，全挤在一块。
街上牛比人多，神庙比茅房多，到处是烧香的味儿。
没有城墙，也没有像样的官府。当地的领主收税收得勤快，别的事一概不管。打架杀人，只要不闹到领主府门口，没人理你。
许元找了个粟特人开的客栈住下。客栈在城西，离港口不远。条件不怎么样，胜在清静，住的都是过路商人。
康撒的人办事还行。许元到巴鲁克的当天晚上，就有人来客栈找他，说向导已经联系好了，是个吐蕃老商人，叫扎西，这两天就到。
许元给了来人一小袋银币，让他走了。
等扎西的两天里，许元哪儿也没去。他把门关上，让老郑在外面盯着，自己把贴身藏的那张羊皮纸拆出来。
缝在衣服里层已经四十多天了。海上潮气重，他怕字迹洇了。
拆开看，还好。用的是矿物颜料，不怕水。笔画清晰，一个字没糊。
他把羊皮纸摊在膝盖上，从头到尾又看了一遍。三笔流水的数目，运输路线经过的每一个节点，接收方的代号。看完了，折好，重新缝回去。
针线是找客栈老板娘借的。老板娘是个粟特女人，四十多岁，胖墩墩的，看他一个大男人笨手笨脚穿针引线，在门口笑了半天。
缝完衣服，许元出了趟门。
巴鲁克的市集在城东，挤挤挨挨摆了几百个摊子。许元转了一圈，买了两样东西。
一把天竺短刀。刀不长，一尺出头，刃口薄，钢好。
天竺人打铁有一手，这种短刀在西域能卖出三倍的价钱。
许元不是拿来卖的。他把刀插在靴筒里，试了试，不碍事。
三包止血的草药。当地人管这东西叫什么名字他记不住，但老郑认得，说是管用的。
回客栈的路上，老郑问：“头儿，你觉得翻山这一路会有事？”
“不好说。”
“侯——”老郑刚开口就刹住了，压低声音，“那边的人手伸不到这儿吧？”
许元摇头：“不是那边。是山。”
老郑没再问了，他跟许元跑了这么多年，知道什么该问什么不该问。
喜马拉雅这几个字他听走过那条路的商人提起过，没一个说轻松的，倒是有好几个说差点死在上面。
扎西第二天到了。
他是吐蕃人，说一口磕磕巴巴的汉话，中间夹着天竺土语和吐蕃话。许元费了点劲才听明白他的意思。
扎西在客栈门口见到许元，上下打量了一遍。目光在许元的胳膊和腿上停了停，又看了看他的脚。
“你这身子骨，能走过去算你命硬。”
许元没生气，扎西说的是实话。
他在海上漂了一个半月，人瘦了一大圈，脸上没什么血色。跟常年走山路的人比，体格确实差了不少。
“走不过去也走。”许元说。
扎西嘿了一声，露出一嘴黄牙。
“那行。后天出发，东西备好。”他掰着手指头数，“干粮要够四十天的，水囊每人至少三个，厚衣裳带两层，山上冷，冻死过人的。还有，你那两个伙计，”他瞥了一眼老郑和萨利赫，“能走就带，走不动就别带。山上没法等人，掉队了就是死。”
老郑把扎西的话翻给萨利赫听，他嘟囔了一句阿拉伯语，大意是说他在沙漠里走过比这更远的路。
扎西听不懂，也不在意。他跟许元谈好了价钱，转身走了。
走出去几步又回头，冲许元喊了一句。
“刀带上。山里有狼。”