薛仁贵第二天再次进谷。
不过这次他没走谷底，反而从东侧绕路上了高地。
谷壁上有塌出来的碎岩石的斜坡，灌木扎在岩石缝里，只要人趴进去不动，远看就是一截枯枝，根本无法发现他的踪迹。
他把单筒望远镜架在石头上，铜管外缠着布条，保护地非常好，所以镜片表面划痕微乎其微。
只是磨坊那头一直没动静。
整整一上午，就跟死了一样的安静。
薛仁贵啃了半块饼，但却不敢喝水。这附近整片高地都没遮挡，只要尿急就得挪，一挪就有可能会暴露行踪。
日头升到正中，石板终于有动静动了。
石板缓缓打开一条缝，周围的碎石顺着边沿滑下去。
随着一只枯黄的手撑出来，有一位驼背人从地窖里钻了出来。
那人的打扮跟昨天一模一样，背弯着，穿着灰褐色的袍子，站起来之后第一时间先转了转脖子。
就像是在下面憋坏了，所以定时从土里爬出来透气。
薛仁贵稳住镜筒，缓缓对准那人的双手。
驼背人走到磨坊门口坐下，靠着半截断墙，四处张望后，从袍子里掏出一团饼，掰开就往嘴里送，右手垂下来搭在膝盖上。
镜筒里，左手食指放大了。
食指第一节到第二节中间，能清楚看到一块茧。
窄长的老茧，贴着指侧骨棱，不是握刀握锄磨出来的形状。笔杆子常年搁着的位置，磨得发黄发硬。
再往上，指缝里还有墨。
不是新沾的，是渗进皮纹里洗不出来的旧墨。
食指和中指的缝隙处，灰黑色痕迹嵌在褶皱深处，跟皮肤长在了一起。
薛仁贵见过这种手。陇右道税曹衙门里，管了二十年账的老吏，就是这副模样。
他正要移开镜筒，又注意到一个动作。
驼背人吃饼的时候，右手在膝盖上敲。
不是随意的敲。
点一下，停一下。连点两下，停一下。再点，再停。
虽然有节奏，但不是曲子。
薛仁贵盯了片刻，琢磨出来了。
那是在算数。点一下是个位，连点是进位，停顿是分隔。管过军需的人都知道，老账房算多了，脑子里的算盘停不下来，吃饭走路都在拨珠子。
驼背人吃完饼，脸朝着太阳坐了一会儿，眯着双眼。
地窖里待久了，皮肤都变得灰白，眼角嘴角的纹路深得不像五十岁的人。半柱香的日光打在他脸上，他一动不动，像是在拼命吸收什么稀缺的东西。
然后站起来，右手又开始搓左手食指。
钻回地窖。石板合上。碎石滑落，缝隙重新被掩住。
地面上看不出任何人活着的痕迹。
薛仁贵又趴了半个时辰，确认他没有第二次出来，才撤下高地。
谷口，布帐后面，许元和老陈蹲着等待消息。
薛仁贵收好望远镜，蹲下来，比了个手势。一人，确认。
“看清了。食指侧面有茧，窄长的，笔杆子磨的。指缝里嵌着旧墨，洗不掉的那种。”
他顿了一下。
“还有。”右手在自己膝盖上点了几下，模仿那个动作，“他吃东西的时候手指在敲，有规律，我感觉像在算账。停不下来。”
老陈接了一句：“凉州府库有个老头儿，管了三十年出入账，退下来还在敲手指头，拦都拦不住。”
许元站起来，走到帐外，看了一眼谷口方向。
“是他。”
两个字，把事情定了。
薛仁贵问：“什么时候动手？”
“不动手。”
薛仁贵愣住。
许元转过身，脸上的神色什么都没多给。
“四箱账本，粟特人隔一阵送一批。他一个人待在地窖里整理。这买卖干了不是一天两天。”
“所以？”
“粟特人不可能只当搬货的。不问箱子装了什么？不好奇？不怕？”他停了半拍，“说明有人交代过，送到就行，别管别的。那个交代的人，才是线头。”
许元蹲回来，拿树枝在地上画了两个圈。一大一小。
“我们现在看见的，是小圈。”树枝点了点小圈，“地窖，驼背人，四箱账本。”
树枝划向大圈边缘。
“大圈是什么？谁在产出这些账本，谁需要它们被藏，藏完之后又给谁看。”
薛仁贵把嘴里的肉干嚼完。
“你的意思是不能惊。”
“一抓他，大圈里的人全缩。”许元的树枝戳在地上，“管账的老手心细得很，少一次送货，磨坊断一次消息，上头的人立刻知道出事。等他们跑干净，四箱账本就成了死账。谁都对不上。”
老陈问了句实在的：“那怎么办？守着？”
许元没答他。
把树枝拔出来扔了，拍掉手上的土，走回帐里，从包袱底下翻出那块麻布。
几行字，墨迹干透了。
他的目光落在其中一个名字上。
周达。
这两个字出现在三条线索的交汇处。
粟特人这条线。银鱼路那条线。更早之前截获的那批被烧毁的信函残片里，烧剩的半张纸上，歪歪扭扭的两个字。
三条线。
同一个名字。
许元的手指沿着笔画划过去，停在“达”字的最后一捺上，没动。
帐里安静了一阵。
“我要见他。”
薛仁贵和老陈同时看过来。
“不是抓。”许元把麻布叠好收进怀里，“是谈。”
老陈问：“你要和他谈什么？”
许元没答。
他站在帐口，背对着两人，盯着谷里渐暗的光线。
“一个管了这么多年账的人，被活埋在地窖里，替别人守秘密。白天只敢出来晒半柱香的太阳。”
他停了一下。
“你们觉得他心甘情愿？”
没人说话。
“一个不情愿替人守坟的活死人，比一个心甘情愿的帮凶，好谈得多。”
许元转过身，看了薛仁贵一眼。
“后天。等他出来晒太阳的时候，我一个人进谷。”
薛仁贵站起来拦了一步：“万一……”
“万一什么？”
薛仁贵咽了口唾沫，后半句憋回去了。
许元的目光扫过谷口两侧的石壁。风沙磨白的岩面上，暮色凝着冷光。
“一个被埋了这么久的人，看见有人愿意跟他说话，不会先动刀。”
他顿了一下。
“会先听。”
帐布被风掀起一角，又落下来。谷底已经全暗了，只剩谷口那一线天光，像一道正在合拢的缝。