许元翻墙出来，绕后巷走了一段，确认没人跟着，才拐上大街。
回到客栈，关上门，点了油灯。
他从床底下摸出一块裁下来的粗布，又从行囊里翻出一截炭条。布铺在地上，炭条捏在手里，他开始写。
粟特文他不认识，但那张纸条上每一个字母的形状他都记住了。
在西域那几年，他跟镇抚司的老文书学过一套笨办法。看不懂的东西，先把样子原封不动地抄下来，抄的时候不要想它是什么意思，只管笔画和位置。
人脑会自己骗自己，越想理解就越容易记岔，不如当花纹临摹。
一行字，十几个字母，他写了两遍。
第一遍太快，几个弯笔的走向含糊了，划掉重来。第二遍慢，一个一个对着脑子里的底片描。写完之后举到灯下看了看，跟纸条上的八九不离十。
鱼他也画了。
鱼头朝右，身子略弓，鱼尾分叉成两瓣，上瓣长下瓣短。鳍没有细画，只一笔带过，倒是鱼眼用了个实心的圆点，点得很重。
许元画了三遍，每一遍都跟前一遍对比，确认下来。
他把布叠起来，塞进靴筒内衬的夹层里。
然后躺下来，盯着天花板上的裂纹。
鱼。
他在西域见过粟特商人用各种标记。圆圈代表城，三角代表山口，波浪线代表河。
但鱼，没见过。粟特人跟鱼有什么关系？
这帮人走南闯北做生意，从长安到撒马尔罕到大马士革，骆驼背上驮着半个世界的货物。他跟粟特商人打交道不算少，喝过他们的酒，睡过他们的驿站，但从没听谁提过鱼。
不对。
有一回，在敦煌，一个姓康的粟特老货主喝醉了跟他吹牛，说他们粟特人做生意走的路叫鱼路。
为什么叫鱼路？因为粟特商队跟鱼群一样，逐水而行。河在哪儿，路在哪儿。
海岸线弯到哪儿，商队就跟到哪儿。不走直线，不翻硬山，永远沿着水走。
鱼路。
许元从床上坐起来。
他把麻布从靴筒里又抽出来，展开。这块布上记着他从大同府到安条克一路搜集的信息碎片。人名，地名，日期，用他自己才看得懂的简写标着。
阿勒颇。
安条克往东南走，大约五六天的脚程，有一座城叫阿勒颇。
两城之间有一条靠近海岸的商路，许元到安条克之后从码头上的人嘴里零碎地听过几次。
那条路主要走银器和丝绸，利润厚，粟特商人扎堆。码头上有人管它叫别的名字，但有一个粟特货主，就是给阿术送过货的那种，管它叫银鱼路。
银鱼路。
许元第一次听见这个名字的时候没在意，当时他注意力全在阿术的日常动线上。现在回过头来想，银鱼路三个字里头就带着一个鱼。
纸条上画的那条鱼，如果对应的是银鱼路，那这封信的内容就跟阿勒颇方向有关。
周达在阿勒颇？
许元没有顺着这个念头往下滑。猜测不值钱，猜错了更不值钱。眼下他手里有一行看不懂的粟特文，翻出来才算数。
第二天一早，许元没去码头。
他去了城西的旧市场。安条克的旧市场不大，挤在两条窄街之间，卖二手器皿，旧衣服，修补过的皮具，也有几家专做外乡人生意的杂货铺。许元来这里不是买东西，是找人。
之前在码头上扛货的时候，一个装卸工提过，旧市场南头有家卖旧书的铺子，掌柜是个粟特老头，在安条克住了三十多年，什么语言都通，给码头上的商人当过翻译，后来年纪大了，不跑了，守着一堆旧书混日子。
铺子不难找。巷子拐角，一扇半开的木门，门口堆着几筐发霉的卷轴。
老头在里面坐着，秃顶，颧骨高，皮肤干得像旧羊皮卷，正拿一根铜针缝一册散了页的书。
许元进去，先买了一本旧抄本，是本希腊文的什么东西，他看不懂，也不需要看懂。付了钱之后随口问了一句：“老先生懂粟特文？”
老头抬眼看他，没答话。
许元从袖子里摸出一小块碎银子，放在柜台上。
“帮我认几个字。”
老头看了看那块银子的成色，放下铜针。
许元把默写在布条上的那行粟特文摊开。他没有把整块麻布拿出来，只是撕了写字那一截。鱼的图案在另一块布上，没带。
老头低头看了一阵，嘴里念叨了几遍。
“你从哪儿抄来的？”
“替朋友跑个腿，他写给我的地址，我不认识。”
老头没追问，手指点着布条上的字母，从左往右划过去。
“月底前。银鱼路北段。老地方交接。”
就一句话。
许元把这句话在心里翻了两遍。月底前，现在是月中往后，离月底还有五天。
银鱼路北段，阿勒颇到安条克之间的那一段路。老地方交接，这四个字是给阿术看的，只有阿术和写信的人知道老地方在哪儿。
他把布条收起来。
“多谢。”
老头已经拿起铜针继续缝书了，头也不抬，伸手把银子拨到柜台边沿，滑进下面的抽屉里。
许元出了铺子，走到巷口停下来。
五天。
银鱼路北段，说长不长，从安条克出发往东南走，到阿勒颇地界大概两百里出头。北段，靠安条克这一头的一段，再缩短一截，大概百里左右的范围。
老地方，这个他猜不出来。可能是某个驿站，某棵树底下，某座破桥边，只有当事人心里有数。
但他不需要知道具体地点，他只要盯住阿术。月底前五天，阿术一定会出城，走银鱼路，去那个老地方。到时候跟上去就行。
阿术认识他。
码头上一起扛过货的人，脸对脸打过照面。阿术这种人出城赴约，路上一定会看身后。
许元站在巷口想了一阵，转身往码头走。
该出现的时候不出现，反而不正常。
走到半路，他路过一个卖鱼的摊子。摊上摆着几条刚从港口拉回来的海鱼，鳞片上还挂着水。
许元多看了一眼。
鱼头朝右，鱼尾分叉。
他没有停步，继续往码头走去。