夜色渐深，山风呜咽。王铁站在刚刚建好的简陋营寨前，望着张飞消失的漆黑山林，心中五味杂陈。周仓走到他的身边，递过来一个水囊，声音低沉。
“还在想主公的命令？”
王铁接过水囊灌了一口，却没有说话。命令本身不难理解，难解的是命令背后的意味。这是信任，还是敲打？是另有深意，还是单纯的偏爱张飞的悍勇？
“主公的用意，我猜不透。”王铁终于开口，声音里带着几分疲惫，“但我知道，让翼德将军那一百骑兵去追击数倍于己的敌人，在这地形复杂的太行山里，太过冒险了。一旦他被拖住，或者中了埋伏……”
周仓的面色也变得凝重：“褚飞燕不是张牛角，此人诡计多端，极为难缠。张将军勇则勇矣，却失之于谋。我们在这里按兵不动，万一……”
“报！主公到了！”
二人话未说完，一名负责警戒的哨兵飞奔而来，声音里满是激动和意外。
王铁和周仓精神一振，对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。主公怎么会亲自前来？他们快步走向营寨入口，只见两支火把开路，数十骑兵拥簇着两道身影，正向此地行来。为首一人，身形魁梧，气度沉凝，不是刘猛又是谁！他身旁一人，面容坚毅，正是张平。
“末将王铁！”
“末将周仓！”
“恭迎主公！”
二人快步上前，单膝跪地，心中忐忑不安。
刘猛翻身下马，并未立刻叫他们起身，而是目光扫过整个营地。营寨虽然简陋，却是依着山势而建，栅栏稳固，哨塔高耸，伤员被集中安置在营地中心，一切井井有条，毫无乱象。
“起来吧。”刘猛的声音听不出喜怒。
他走到二人面前，目光停留在王铁缠着厚厚布条的胳膊上，又看了看周仓脸上尚未干涸的血迹，开口问道：“伤亡如何？”
王铁心中一暖，主公没有先问罪，而是先问伤亡。他躬身答道：“回主公，此战我军折损弟兄一百二十七人，重伤八十余人。都是末将指挥不当，致使弟兄们惨遭损失，请主公降罪！”
“胜败乃兵家常事，你们面对的是数倍于己的敌人，能坚持到翼德赶到，已是大功一件。何罪之有？”刘猛的语气很平静。
他顿了顿，话锋一转：
“但我听说，你们两个，把我的援军主将给拦住了？”
来了！王铁和周仓的心瞬间提到了嗓子眼。
王铁硬着头皮，抱拳说道：“主公，末将不敢！只是当时我军人困马乏，敌军退而不乱，贸然追击，实乃兵家大忌。末将……末将是担心张将军安危，也是为了保全寨中更多的弟兄！”
“所以，你们就和翼德吵起来了？”刘猛追问。
“末将不敢！只是……只是与张将军意见相左，争执了几句。”周仓赶紧补充道。
刘猛看着他们紧张的神情，突然笑了。他拍了拍王铁的肩膀，又重重拍了拍周仓的胸膛，力道之大让两人身形都是一晃。
“你们做的没错。”
“啊？”王铁和周仓同时愣住，满脸的难以置信。
刘猛转身，指着张飞追去的方向，又指了指他们脚下的营寨，声音变得高昂起来：“你们以为，我让翼德去追，是让他一个人去打赢这场仗吗？”
不等二人回答，刘猛继续说道：“翼德是什么人？他是一柄出鞘的绝世利刃，他的任务就是向前、向前、再向前！他的锋芒，足以撕开任何敌人的阵线，让敌人不得安宁，不能喘息！我派他去，目的只有一个，就是死死咬住褚飞燕的尾巴，让他疲于奔命，让他没有时间重整旗鼓，没有机会布置陷阱！”
刘猛的声音铿锵有力，在夜空中传出很远。
“我让他去追，是让他把那只惊慌失措的‘燕子’，朝着我们预设的罗网里赶！”
他猛地回身，目光灼灼地看着王铁和周仓：
“而你们，就是我布下的那张网！是这张网最坚固的桩基！”
王铁和周仓被这番话震得心神激荡，他们呆呆地看着刘猛，一时间竟说不出话来。
“翼德是矛，负责进攻；你们是盾，负责防守和绝杀！”刘猛的声音充满了强大的感染力，“他不懂什么安营扎寨，不懂什么救治伤员，更不懂什么后勤补给。这些事情，我不交给他，我交给你们！”
“我问你们，让一百个人去冒险，和让一千个人去送死，哪个更划算？”
“我再问你们，翼德在前方冲杀，若是没有一个稳固的后方，没有一个可以让他放心把后背交出来的营地，他能冲多远？他这柄利刃，会不会因为没有刀鞘的保护而折断？”
这一连串的问话，每一个字都重重地敲在王铁和周仓的心坎上。他们之前所有的疑虑、不安和委屈，在这一刻烟消云散。原来主公不是偏心，不是鲁莽，而是有着更深远的战略布局。
他们不是被抛弃的棋子，而是整个战局中不可或缺的一环！而且是需要更多智慧和耐心的一环！
“主公……”王铁的声音有些哽咽，“末将……末将明白了！”
周仓也是满脸通红，激动地抱拳：“末将愚钝！险些误了主公大事！”
“现在明白，为时不晚。”刘猛满意地点点头，“翼德的任务是‘追’，而你们的任务，是‘等’和‘杀’！”
“从现在起，你们的任务有三个。”刘猛竖起三根手指。
“第一，把营寨给我修得固若金汤！我要这里成为褚飞燕的绝地，让他有来无回！”
“第二，派出所有精锐斥候，把这方圆五十里的地形给我摸透！哪里可以设伏，哪里可以断其归路，我要你们在沙盘上给我标得一清二楚！我教你们做的沙盘，还记得吗？”
“记得！”
二人齐声喊道。
“第三，让弟兄们吃饱、睡好、养精蓄锐！我要你们在决战之时，是精力充沛的猛虎，而不是疲惫不堪的病猫！”
刘猛的目光变得锐利：“张翼德负责把猎物赶过来，能不能一口吞下，看的不是他，是你们！我倒要看看，是他那杆丈八蛇矛先捅穿褚飞燕的喉咙，还是你们布置的天罗地网，先困死这只‘飞燕’！”
这番话，彻底点燃了王铁和周仓心中的火焰。之前的憋屈和不甘，此刻全都转化成了昂扬的斗志和强烈的竞争心。
对！张将军勇冠三军，负责冲锋陷阵！我等虽然武勇不及，但论到排兵布阵，安营扎寨，难道还会输给他不成？
王铁猛地一抱拳，声若洪钟：“主公放心！张将军有万夫不当之勇，我王铁自愧不如！但在军略之上，末将愿与张将军较个高下！他若不能竟全功，我便在此地，为主公献上褚飞燕的人头！”
周仓也大步上前，双目放光：
“没错！是张将军的矛快，还是我们扎的口袋更紧，打了便知！主公，你就等着看好戏吧！”