满堂皆惊。
吴濂猛地睁大眼睛，不可置信地瞪向皇帝。
他之所以这么干脆地认罪，为的就是免受这皮肉之苦，直接去狱中熬日子。
他还有底牌，还有靠山，只要活着就有翻盘的机会！
可他万万没想到……皇帝根本不按套路出牌！
第一板落下时，吴濂还咬着牙忍着。
他告诉自己，不就是一顿打，撑过去就好。
打到第十板，吴濂已经疼得浑身痉挛，冷汗浸透了衣衫。
二十板过去，皮开肉绽。每一下都像是要把骨头打碎，血点子星星点点落在地上。
更可怕的是，皇帝根本没说数量！
吴濂再也忍不住了。
“陛下！陛下！”他声嘶力竭地喊，“臣是朝廷命官，是科举正途出身！士可杀不可辱……”
李景琰却只是冷冷一笑：“都说天子门生矜贵，那也得天子承认才行！而你不过是条背主的狗！”
他抬了抬眼皮：“给朕加力，接着打。”
板子噼里啪啦地落下，吴濂的惨叫声从凄厉到嘶哑，到最后只能发出嗬嗬的气声。
史大彪的情况更糟。
他本就肩头中箭，伤口被板子震得反复裂开，鲜血浸透了大半边身子。
打到二十板时，他的头猛地歪向一边，抽搐了两下，便彻底不动了。
孤鹰上前探了探鼻息，回报道：“陛下，史大彪没气了。”
吴濂听得真真切切，浑身一激灵，吓得魂飞魄散。
他本以为皇帝只是想教训他们出出气，却没想到——
史大彪那身板，那么一个壮汉，竟然也被活活打死了？
什么仁君枷锁，什么法不责众，皇帝这是统统不管了！
一股从未有过的恐惧涌上心头。
吴濂猛地挣扎起来，不顾身后剧痛，拼命向皇帝的方向爬去，嘶声喊道：
“陛下！陛下饶命！臣还有话说！”
李景琰抬了抬手。
板子停了下来。
吴濂喘着粗气，后背血肉模糊，声音抖得不成样子：
“陛下，臣冤枉啊……青州的银子，大头都送去江南织造局，给了顾望山，臣不过是个马前卒！”
“顾望山？”李景琰微微眯起眼睛。
这个人他当然知道。
江南织造局总管顾望山，蒙荫袭官，不是科举正途出身，在朝中向来得不到清流正眼相看。
但此人为人圆滑，做事滴水不漏，每年织造局的差事都办得漂漂亮亮。
哪怕是再不喜欢他的人，也得捏着鼻子承认他是“能吏”。
“他吞了多少？”李景琰问。
“七成！”
吴濂生怕皇帝不信，声音又尖又急，竹筒倒豆子一般：
“青州每年收上来的银子，臣只留三成打点地方，其余七成全部送往江南织造局！臣只是听命行事啊陛下！”
李景琰没有立刻说话。
他慢慢转着手中的茶盏，像在思量这番话的真假。
半晌，才不咸不淡道：“只有顾望山吗？”
吴濂愣住。
“可是朕听说——”李景琰抬起眼，目光凉凉地落在他脸上，“你吴大人在京城，还有一座大靠山呢。”
吴濂瞳孔骤缩。
他没想到，皇帝连这都知道了。
“京城的事，臣不太清楚……”吴濂额上的汗又下来了。
“陛下，您，您听臣解释！那大靠山，也是顾望山说的，臣并不知道具体是谁。
只是每年都会有人来青州，拿暗号接头，从城东的永泰钱庄提银子走。
每次来的人都不同，但看得出都是下面跑腿的小角色，臣真的从未见过正主啊！”
说到这里，他忽然急切地抬起头，像抓住了救命稻草：
“下次提银子，就在三天后！
陛下，臣愿意戴罪立功！臣可以稳住接头人，帮陛下顺藤摸瓜……”
“哦？”李景琰似乎有了点兴趣，身体微微前倾，“那暗号是什么，且说来听听。”
“这……”吴濂下意识想留一手，但在皇帝锐利的眼神下，顿时什么小心思都不敢了。
他吞咽了一口唾沫，艰难地吐出十四个字：“君为山兮臣为水，忠义何惧间万州。”
李景琰差点气笑了。
这个大奸臣，干的全是杀人越货、欺君罔上的勾当，嘴上竟然还敢喊什么“君臣忠义”！
“朕知道了。”他靠回椅背，神色淡淡地挥了挥手，“接着打吧。”
吴濂愣住了。他已经把底牌全交了，这还不够？
“陛下！您不是答应臣……”
“朕何时答应你了？”李景琰冷嗤一声，声音像淬了冰。
“你自己也说了——每次来的人不一样。你不认识京城的人，他们也不认识你。”
“既然如此，坐在钱庄里等人接头的，又何必要是你？！”