黄昏的官道上浮着一层薄薄的灰，王程走了不到三里地，身后就追上来一串急促的脚步声，混着上气不接下气的喘息。
他没回头，步子也没慢。
“前——前辈！前辈留步！”
声音是个女的，又脆又亮，带着点喘，尾音微微发颤，像是跑了好一段路了。
王程脚步不停，偏头瞥了一下。
身后一个穿淡青色短打的姑娘正追上来，腰侧挂着一柄短刀，衣摆上沾着没拍干净的尘土。
额头上一层细汗，鬓角几缕碎发贴在脸上，一路小跑追到了他身侧，伸手拦他的路。
“前辈，我追了您三里地了，您就不能停一下吗？”
王程这才看了她一眼。
二十出头，圆脸，杏眼，五官倒是不差，只是下巴尖了点儿，肤色白净，嘴唇因为跑得太急泛着一层薄红，那双眼睛里带着一股子压不住的急切和倔强。
筑基后期的修为，灵力虚浮，根基不稳。
一看就是修炼路子走得不太对，靠丹药硬堆上来的。
“有事？”王程的语气平淡。
那姑娘深吸一口气，退后半步，双手抱拳，腰弯得比官道边上的野草还低。
“前辈，晚辈叶青萝，蜀州散修，今日在云水城看见前辈大显神威，心中敬仰万分。晚辈想拜前辈为师，恳请前辈收留！”
她说完也没直腰，就那么弯着，像一截被风压弯了的竹竿，等着他回话。
王程站了两息，绕开她继续往前走：“不收。”
叶青萝直起腰来，愣了一瞬，又小跑着追上来，步子比他快，急得语气都乱了。
“前辈！晚辈是真心求教！晚辈在云水城四处打听您的名号，又亲眼看见您把天圣宗那个化神长老打得从窗户跳出去——晚辈从未见过这等身手，晚辈……”
“不收。”王程这次连头都没回。
叶青萝停了一下，忽然咬了咬牙，不再说话，闷头跟在他身后走。
王程走了三里地她跟了三里地，他停下来在溪边洗手她就在旁边蹲着。
他掏出干粮吃她也掏出自己带的饼啃，眼睛却一直盯着他，像只被遗弃了又死活赖着不走的小狗。
王程啃完干粮站起来的时候，叶青萝已经把自己的水囊递过来了，拧开盖子，恭恭敬敬地举到他面前：“前辈喝水。”
王程没接，看了她一眼：“你这死皮赖脸的劲头，跟你师尊学的？”
“晚辈没有师尊。”
叶青萝低头，“晚辈的师尊三年前死了。被人杀的。”
她说这话的时候语气没什么起伏，可端水囊的那只手微微抖了一下，拇指在盖子上来回刮了两下，像在刮掉什么看不见的东西。
王程没再说什么，接过水囊喝了半口，还给她，继续赶路。
叶青萝收起水囊又跟了上来。
这回她不像刚才那样闷声不响地走了，开始找话说。
“前辈，您那根铁棍是什么品阶的法器？怎么看着黑漆漆的好像没什么特别的，可一打起来那个金光——我隔了半条街都能看见，跟小太阳似的……”
“前辈，您刚才打陆云山那几下，最后一棍砸他左肩那一下——我数了，您一共只用了一棍半？前头那半棍是试探，后头那一棍才是真格的？是不是？”
“前辈，您打算往哪儿去？蜀州那边有个大坊市，晚辈熟，您要是去那儿，晚辈可以给您带路……”
王程被她噼里啪啦问了一路，终于在走到一片槐树荫底下的时候停下来，转过身看着她。
叶青萝没防备，差点撞他胸口上，连忙退了一步，仰起脸看着他，杏眼里亮晶晶的。
“你想拜我为师？”王程问。
“想！”她用力点头。
“可我不收弟子，尤其是女弟子。”
叶青萝的眼睛暗了一下，但她张了张嘴，像是准备再说什么软话。
王程没给她机会，又补了一句：“我只收女人。”
叶青萝的嘴巴就那么张着，后半截话卡在嗓子眼里不上不下。
她眨了眨眼，又眨了眨眼，像是一时半会儿没反应过来那四个字的意思，等反应过来的时候，耳朵尖肉眼可见地红了一小片，颜色从耳根蔓延到脸颊，像被晚霞烫了一下。
“前……前辈说的‘女人’……是什么意思？”她的声音小了几分。
“字面意思。”
王程靠在槐树干上，双手抱胸，“你刚才说你有仇要报。想报仇，又不肯付出代价，天底下哪有这么好的事？”
叶青萝的嘴唇抿成了一条线，攥着水囊的手指头捏得发白。
她想了一会儿，低头看了看自己那身半旧不新的短打，又抬头看了看王程那张平静得没有一丝波澜的脸，深深地吸了一口气，像是要把胸腔里什么东西压下去。
“好。”她说。
那个字落在地上，有点脆，像一片薄薄的瓷片磕在了石头上。
“我答应你。”
她的声音不大，可那一字一顿咬得很清楚，“只要前辈能帮我报仇，要我做什么都行。做……女人也行。”
她说最后那几个字的时候，声音明显低了几分，耳朵红得像是要滴血，可她的脊背挺得很直，眼睛始终看着王程，没有避开。
王程看着她那副又豁出去又紧张的模样，嘴角微微动了一下，有点想笑，但压住了：“现在不行。”
叶青萝愣住了：“为什么？”
“我得看看你值不值得。”
他直起身来，重新迈步往前走，“你跟着我，先看看你怎么做事。真遇到事了，我看你几斤几两，再决定要不要收你。”
叶青萝在原地站了两息，然后快步跟了上来。
这次她没再叽叽喳喳地问东问西，安静地跟在他身侧，像一条被拎着后颈皮丢进新环境的猫，竖着耳朵警惕地打量四周，又时不时瞄一眼旁边那个男人。
两人又走了十来里地，天色彻底暗下来了，月亮还没升起来，官道上黑得只能看清脚下三两步远的路。
远处山坳里透出一点昏黄的灯火，像是个供旅人歇脚的草棚子。
走近了才发现那不是草棚子，是个小茶摊，支着两块破木板，上头搭了张油布，下面摆着几张歪腿桌子和几条长凳，一盏油灯挂在棚角上，火苗被夜风吹得东倒西歪。
茶摊里坐着两个人，一老一少，老者穿灰布短衫，满头白发，像是摊主。
年轻的是个姑娘，十五六岁模样，瘦得跟竹竿似的，缩在桌子角落，手里端着一碗凉茶，胳膊上露着几道青紫色的淤痕。
王程在棚外停了一步，又迈步走了进去，在靠边的一张桌旁坐下。
叶青萝跟着坐到他旁边，警惕地扫了一眼那个缩在角落的小姑娘，目光在她胳膊上的淤痕上停了一瞬，眉头微微皱了一下，但没说话。
白发老者端了两碗凉茶过来，搁在桌上，声音干哑：“两位客官，喝碗茶歇歇脚。夜里赶路怕是不太平。”
王程端起来喝了一口，没说话。
叶青萝正要端碗，忽然听见官道方向传来一阵脚步声，很快，很沉，像不止一个人。