崇祯三年初春，朔风依旧卷着燕山的寒雪，刮过蓟东的荒原。
总理蓟东军务的马世龙，正按剑立在蓟州城头。
他身披玄色大氅，霜花凝在盔缨上，目光却似能穿透远处连绵的燕山雾霭，落向百里之外的遵化。
斥候的密报还在心头滚烫——皇太极掳掠已丰，正收拢部伍，要携着金银财帛、青壮人口北归沈阳。
这是毕其功于一役的良机！
滦河谷新胜的余威尚在，蓟州军主力士气正锐。
若此时挥师北上，攻下遵化截断后金归路，将这支骄横的八旗劲旅围歼于关内，大明便能一扫萨尔浒以来的颓势，重振边军威声。
马世龙的指节因攥紧剑柄而泛白，胸中热血翻涌。
可一份来自山海关的八百里加急，却如一盆冰水，将他的雄心浇得透凉。
坐镇山海关的兵部尚书兼东阁大学士、督师蓟辽的孙承宗，否决了他的计划。
后世论史者，多喟叹孙承宗年老昏聩，错失了明金之争的最佳决战良机。
彼时明军挟滦河谷大胜之势，天时、地利、人和无一不占。
天时上，初春冰雪消融，道路泥泞难行，后金骑兵机动受限，后勤补给更是举步维艰；
地利上，遵化山峦叠嶂，险隘密布，正能抵消八旗铁骑的冲锋之利；
人和上，蓟州明军经数月休整，军心振奋，而后金入关近半年无日不战，士卒疲惫，又因掳掠满载，人人思归，早已没了入关初的死战之志。
即便明军兵力、装备、后勤与后金堪堪持平，但这般势均力敌的局面，此后也是再难寻觅的。
其后随着后金国势日昌，大明却被内忧外患蚕食得国力凋敝，皇太极再也不会给明朝这样公平决战的机会。
可若站在崇祯三年的孙承宗立场上，便知这绝非昏聩，而是字字泣血的老臣谋国。
这位历经四朝的老臣，看得比马世龙更远。
大明虽因连年旱灾财政枯竭，但国力仍数倍于建虏，断不能将社稷赌在一场胜负难料的决战上。
遵化北倚燕山，南扼蓟运，看似兵家要冲，实则孤悬关外，远离山海关—永平防线的核心腹地。
这座城池虽小，却城墙高厚、箭楼林立、壕沟深阔，本就是为抵御边患而建，易守难攻。
更要紧的是，后金主力此刻仍在蓟东游荡。
马世龙若率蓟州数万精锐北上强攻坚城，一旦受挫，皇太极回师夹击，马世龙便会陷入进不能克、退无归途的绝境。
即便其侥幸攻克遵化，明军也必然伤亡惨重，以苦战疲惫之师迎战八旗主力，纵是孙承宗调辽镇精锐驰援，胜负也不过五五之数。
不如放皇太极北归。
孙承宗的盘算，是先暗中调集主力收复滦州、永平——这两处乃是连接山海关与京畿的咽喉要道。
收复之后，蓟州、山海关两支大明主力军团便能连成一体，互为犄角。
届时步步为营，再图遵化，方是万全之策。
只是这位耄耋老臣殚精竭虑，终究忽略了一点：
此时的大明，早已如他一般垂暮老矣。外患稍缓，内忧便会如疽生肌，一发不可收拾。
二月中旬滦河谷大捷的捷报，终究像一道惊雷，炸响在京师上空。
紫禁城的龙椅上，崇祯帝朱由检难掩喜色，猛地拍案而起。
自去岁建虏入关，他日夜忧心忡忡，寝食难安，如今得此大胜，如何能不欣喜若狂？
一道道论功行赏的诏书，从宫中飞出，快马加鞭传向蓟辽前线。
谁也没料到，这份满载荣光的诏书，竟在蓟州前线掀起了滔天巨浪。
滦河谷伏击战打响前，马世龙便知此战凶险——需得一支精锐做饵，引出后金主力，才能为伏击创造战机。
彼时，参将费书谨正率领数千西军精锐，增援三屯营路过蓟州。
这些西军戍守三边多年，与套虏鏖战无数，是真正的百战之师。
马世龙为激励士气，当着西军诸将的面亲口承诺：“此番诱敌，若能成功引出后金主力，西军当居首功！”
后来的战事，果然如马世龙所料。
西军不但成功引出永平府后金主力，更在滦河谷与后金贝勒阿巴泰苦战三个时辰。
箭矢射尽了，便挥刀近身肉搏；刀刃卷了口，便抡起骨朵砸向敌兵。
西军将士的鲜血染红了冻土，硬是死死拖住了阿巴泰的脚步，为曹文诏麾下辽镇精锐的伏击，争取到了最宝贵的时间。
可论功行赏的结果，却让西军将士的心，凉得像滦河谷的寒冰。
首功竟尽数被马世龙的辽镇旧部占据。
不但马世龙因统筹全局之功，从右都督晋左都督，登顶明朝武官品秩之巅；
奉命率军出击的辽镇游击曹文诏，被赞“临阵督战，挫败强敌主力”，拔得首功头筹，由游击一跃升参将，加升三级，官至都督佥事；
即便只是跟随曹文诏出战的辽镇参将王承胤、张叔嘉，都司左良玉等人，也凭着“浴血冲杀，配合破敌”的评语，尽数获评首功，各自加官进爵。
辽镇全军更是得了朝廷两万两赏银。
反观立下汗马功劳的西军，只有主将费书谨凭着“临阵督战，率先破敌”的评语，得了个首功，升任三屯营协守副总兵。
其余将领，包括在南垣高地拼死阻击的费书瑜在内，皆被评为次功，别说升迁，连一句像样的褒奖都没有。
朝廷拨下的赏银，更是只有区区三千两。
之所以朝廷的赏赐这般天差地别，皆因崇祯朝的军功制度，沿用的还是明朝中后期的既定规则。
首功与次功的待遇，有着云泥之别。
首功有明确的晋升福利：
领兵营将可升一级，千总、把总等中下级军官及管队、管哨等基层兵吏也能获对应品级晋升；
次功无任何晋升待遇，仅针对不同官职发放固定物质奖励；
哪怕是领兵营将这种核心军官，也只能拿赏银和物资，无法通过次功提升官职。
首功赏银远超次功：
比如领兵营将首功赏银五十两，次功仅三十两；千总首功赏银二十两，次功仅十五两；把总首功赏银十二两，次功仅七两。
另外朝廷针对建虏精锐的首级悬赏也有区别，比如首功所获建虏首级赏银五十两，次功仅三十两。
物资赏赐：
首功的彩币、锦等物资规格更高，领兵营将首功可得彩币六表里、锦五匹，次功则降为彩币四表里、锦四匹；
千总获首功可得彩币四表里、锦四匹，次功则降为彩币三表里、锦三匹；
把总获首功可得彩币三表里、锦三匹，次功则降为彩币两表里、锦两匹；
管队、管哨首功得锦两匹，次功锦一匹。
消息传到蓟州城外的延绥镇驻地，费书瑜只觉胸口堵得发慌，半晌说不出一句话。
帐中军吏亦是群情激愤。
麾下马兵署理把总王大贵，一拳砸在帐柱上，震得帐顶的积雪簌簌掉落，眼中喷着怒火：“马世龙，不当为人子！滦河谷一役，我们延绥儿郎在南垣高地，顶着八旗的箭雨冲锋，同阿巴泰死磕了整整三个时辰！弟兄们尸横遍野，换来的竟是个次功！”
王大贵的话音未落，管队刘彦虎便跟着怒骂：“马世龙也配称三边儿郎？战前怎么说的？‘西军当居首功’！这话犹在耳边，转头就不认账！他的承诺，难道就是放屁吗？”
“放屁！连放屁都不如！”
步兵署理把总赵大宝啐了一口，满面悲愤，“此战我步司弟兄尸横遍野，连侯把总都身负重伤！咱们给他卖命，到头来却落得这般下场！”