传送阵的光晕尚未散尽，林枫已抬脚迈出。脚下石砖滚烫，像是刚被烈火烤过，空气里弥漫着硫磺与金属熔炼的气息。他站在南门外的高台上，身后是扭曲的空间裂痕，前方则是巍峨耸立的赤红城门——烈焰主城，到了。
守卫列队而立，刀柄横在胸前，为首那人披着暗红色披风，满脸倨傲。
“站住。”那人抬手一拦，“无贡献值，无推荐信，不得入城。”
林枫没停下脚步，径直向前走了一步。
“我说了！”守卫队长怒喝，腰间长刀出鞘三寸，“外来者必须登记！你耳朵聋了？”
周围已有玩家驻足围观，指指点点。有人冷笑：“又是个不知死活的乡巴佬，以为拿了通行令就能横着走？”
林枫终于停步，目光落在那队长脸上。对方眼神闪躲，握刀的手却绷得更紧。他一眼便看出这人修为不过四阶中期，铠甲边缘磨损严重，连符文都黯淡无光，纯粹靠着职位耀武扬威。
他没说话，左手缓缓抬起，掌心朝前。
“怎么？还想动手？”守卫队长冷哼，“我告诉你，在这烈焰主城，城主府一句话能让你在这刷十年城门！”
林枫依旧沉默。
下一瞬，他指尖轻划，一道银白气劲自掌心迸发，如剑破空，撕裂热浪发出尖锐鸣响。剑气未取人，而是轰然砸在门前青石上。
轰！
地面炸开蛛网状裂痕，碎石飞溅，热流翻涌。几名靠得近的玩家踉跄后退，面露惊色。那队长更是浑身一震，铠甲竟嗡嗡作响，仿佛承受不住无形压力，不由自主倒退半步。
“这……这是真元外放？！”有人失声。
“他根本没动武器，光凭气息就震裂地砖？”
林枫收回手，语气平静：“师父教的剑，不是用来砍柴的。”
守卫们鸦雀无声。方才那道剑气虽未伤人，但其中蕴含的锋锐之意，足以让任何稍有感知的人都心头发寒。
“好本事。”那队长强撑着开口，脸色却已发白，“可就算你有点实力，也别忘了规矩！擅闯主城者，格杀勿论！”说着，他迅速掐动手中通讯符，低声传讯。
林枫眼神微冷。
他知道，对方要叫人了。
正欲再进一步施压，忽听得头顶传来一声清叱——
“谁敢动我朋友？”
话音未落，一道火红身影从城墙跃下，落地时双足轻点，一圈赤色纹路自脚下扩散，逼得四周守卫连连后退。
来人一身战甲泛着熔金光泽，眉目英气逼人，正是炎姬。
她一步跨到林枫身前，转身面对守卫，声音陡然拔高：“空间通行令持有者，享免检特权！你们是不认三城议会的律令，还是想让我爹亲自来查你们编制来源？”
守卫们顿时僵住。
雷莽脸色煞白，通讯符捏在手里，抖得几乎拿不稳。他知道眼前这女子是谁——城主亲女，脾气火爆，最恨仗势欺人。偏偏他还真没资格拦一个持令者。
“我……我们只是例行检查……”他结巴着开口。
“例行？”炎姬冷笑，“刚才那道剑气你没看见？人家要是真想硬闯，你觉得你还能站着说话？”
雷莽张了张嘴，终究不敢再辩。
“滚。”炎姬一挥手，“再让我看见你们在这找麻烦，明天这岗位就换人。”
守卫队立刻收刀列队，灰头土脸地撤离南门。雷莽临走前狠狠瞪了林枫一眼，却被炎姬一个回头盯得缩了脖子，匆匆退下。
广场一时安静。
围观人群还在窃窃私语，目光在林枫和炎姬之间来回打量。
“你这人。”炎姬转过身，眉头微皱，“非得把事情闹大才痛快？我前脚刚安排好巡逻轮值，后脚就听说南门有人闹事，我还以为哪个不开眼的散修惹祸，结果是你。”
林枫淡淡一笑：“我要是不出手，怕你来不及救场。”
“少来。”她撇嘴，“你明明算准了我会出现。”
“我只是不想浪费时间。”林枫摊手，“他们拦我，我就破局。就这么简单。”
炎姬盯着他看了两秒，忽然笑了：“还是老样子，一点亏都不吃。”
她转身迈步：“走吧，别在这杵着。南门人多嘴杂，有些事得找个清净地方说。”
林枫点头，跟上她的脚步。
两人穿过拱形赤岩门洞，进入主城内部。街道宽阔，两侧建筑皆由黑曜石与熔铜铸成，屋顶镶嵌着不断流转的火系符文，像是永不停歇的脉搏。空中有浮空炉塔缓缓旋转，喷吐着淡金色烟雾，为全城供能。
路上行人渐多，不少玩家穿着制式装备，挂着公会铭牌，见到炎姬纷纷低头行礼。她一路走过，无人敢大声喧哗。
“你最近挺忙？”林枫边走边问。
“能不忙吗？”炎姬叹口气，“北境线路刚开，各大公会都想抢资源点，城主府压力不小。我爸现在连饭都顾不上吃，天天蹲在议事厅调兵遣将。”
“所以你才会第一时间赶过来？”
“当然。”她侧头看他，“你要是真被人拦在城外，传出去岂不是说我炎姬的朋友连门都进不去？那我不成笑柄了？”
林枫轻笑：“原来是为了面子。”
“也是为了你。”她语气忽然低了些，“我知道你现在目标明确，不会乱来。但越是这种时候，越容易被人当枪使。刚才那守卫背后是谁，你心里有数吧？”
林枫眸光微动。
他当然知道。
那种临时设卡、刻意刁难的手段，像极了陈天傲的风格。虽然对方没露面，但这股势力渗透之深，连边陲城门都能安插人手，不容小觑。
“有人想试探我。”他说。
“不止是试探。”炎姬摇头，“是想逼你在不明不白的情况下动手，留下把柄。到时候一句‘挑衅执法’就能把你踢出去，连申诉机会都没有。”
林枫沉默片刻：“可惜，他们不了解我。”
“也不了解我。”炎姬嘴角扬起，“所以我才得早点出现。”
说话间，两人转入一条偏巷。巷口立着一座小型祭坛，上面燃着永不熄灭的赤焰，守卫稀少，行人寥寥。
“前面有个密室，是我平时处理私事的地方。”炎姬放慢脚步，“你先跟我进去，我把最近的情报整理一下。北境那边不只是资源争夺那么简单，还有几股暗流在动。”
林枫点头：“正好，我也需要些信息。”
“比如？”
“艾莉娅。”他直视前方，“她最近有消息吗？”
炎姬脚步微顿，回头看了他一眼：“你怎么突然提她？”
“任务需要。”林枫没有多解释。
他知道系统提示还在，那个好感度50的女人，一定藏着关键线索。
“她最近行踪不定。”炎姬低声说，“有人说她在西漠活动，也有人看见她出现在旧战场废墟。但她确实对北境有兴趣——三天前，她派人接触过一支勘探队，打听冰渊入口的事。”
林枫眼神一凝。
巧合？不可能。
她也在等他。
“还有件事。”炎姬继续道，“城主府收到一封匿名信，提到‘剑冢开启之兆’，并附了一段残缺地图。我们查不出来源，但坐标指向的区域，就在你计划建立据点的附近。”
林枫停下脚步。
“地图呢？”
“在我手上。”她从怀中取出一块薄玉片，递过去，“但我劝你别太急。那地方不只是危险，更像是个陷阱。十年前有一支S级公会进去，三百人进去，一个都没出来。”
林枫接过玉片，指尖抚过上面刻痕。
纹路古老，却隐隐与苏月所授的剑印有几分相似。
“我知道风险。”他收起玉片，“但有些路，必须走。”
炎姬看着他，忽然叹了口气：“你还是这样，决定了就不回头。”
“不然呢？”他反问，“等别人替我铺好路？”
她没再劝。
两人继续前行，巷道尽头是一扇青铜门，门上刻着火焰图腾。炎姬伸手按在门侧符文上，光芒一闪，门扉无声开启。
里面是一间圆形石室，中央摆着一张战术桌，四周挂着多块悬浮光幕，显示着城市各区域动态。
“进来吧。”她侧身让开，“这里安全，没人敢偷听。”
林枫迈步踏入。
就在他右脚落地的瞬间，胸前令牌忽然一烫，像是被什么力量轻轻拉扯了一下。
他低头看了一眼，没说话。
但心跳，快了半拍。