叶凡指尖刚触到外务林界碑的刻痕，袖中叶纹长袍忽地一震。那股自静域结界消散后残留的灵压波动，竟顺着地脉渗入经络，如细针轻刺，直抵识海边缘。他脚步一顿，呼吸微凝，体内青山系统无声启动，界面浮现出一行淡青色文字：“检测到异常能量残流，频率与宿主当前任务区域不匹配。”
他未作停留，径直踏入林深处。
玄霜草应在三刻内采得三株，任务简明。可刚行至药区外围，巡林傀儡已悄然改道，铁足踏碎枯枝，将入口彻底封锁。数名旁系弟子隐于树后，其中一人正是旁系弟子，手中玉符微微发亮，显然掌控着傀儡调度权。他低声冷笑：“让他绕远路，断崖瘴气最耗神识，等他迷了方向，时限一过，考评直接作废。”
叶凡未出声，转身折向东南。风向偏移，空气中浮起一丝腐腥，那是幻阵开启的前兆。雾气渐浓，视野模糊，四周树影扭曲成兽形轮廓，耳边响起低语，似有无数声音在重复“你本该是废柴”。他眉心紧锁，灵识受扰，步伐微滞。
就在此时，青山系统界面闪动：“启用导航模块。”一道光点自胸口扩散，穿透迷雾，指向右侧枯木群——那里正是幻阵节点所在。他咬牙前行，每一步都踩在灵力牵引线上，避开陷阱埋设区。接近玄霜草生长地时，地面突然塌陷，土石翻涌，毒雾喷射而出。锁链自裂隙中弹出，缠住双足，蚀灵符文在金属表面流转，迅速侵蚀护体灵流。
他跌入洞底，背脊撞上湿冷岩壁。
禁修机关已激活，经脉中的灵力被层层剥离，如同逆流抽丝。黑雾从洞壁渗出，带着腐蚀神魂的寒意，稍久便会陷入昏沉。上方传来人声，是旁系弟子甲的声音：“封死出口，别让他这么快出来。让这‘天才’在下面好好反省。”
叶凡靠在角落，右腿被锁链紧扣，左膝半屈，呼吸粗重。他闭目调息，默运《聚灵锻体诀》残篇，试图凝聚一丝灵力冲击锁链关节。然而蚀灵符文不断吞噬能量，每一次尝试都被瓦解。
就在意识即将模糊之际，青山系统突然自主响应。
虚影界面自行展开，文字急闪：“生命体征下降至临界值，触发应急协议——尝试跨频联络辅助源……”屏幕剧烈抖动，一个模糊的“白玉”字样浮现，随即信号中断。但就在那一瞬，叶凡识海中掠过一道清明之感，仿佛有另一股意识扫过，短暂驱散了黑雾带来的幻象。
他猛然睁眼，指尖剧痛。
借着这刹那清醒，他咬破右手食指，以血为墨，在掌心急速勾画破阵符。符成瞬间，掌心灼热，灵力虽弱，却精准灌入符纹。他猛然抬手，将符印拍向锁链中枢。
“咔！”
一声脆响，链环崩裂一角，右腿脱困。他喘息未定，左手仍被残链束缚，拖行于地。
攀出裂隙时，天光已暗。他倚在一株古藤旁，胸膛起伏，汗水混着血迹从指缝滑落。上方崖顶传来脚步声，守卫尚未撤离。他不敢贸然上行，转而利用藤蔓遮掩身形，将残链故意拖过石壁，发出摩擦声响。守卫闻声转向，他趁机沿侧坡迂回攀爬，动作缓慢却坚定。
终于抵达药区边缘。
一株玄霜草就在眼前，叶片泛着霜蓝光泽，根部缠绕着淡淡灵气。他伸手探去，指尖触及草茎的刹那，远处传来呼哨声——有人正朝这边靠近。
他没有收回手，也没有加速采摘，而是缓缓将身体重心后移，借藤条隐蔽上半身，仅留右手悬空，距玄霜草根部不足半寸。残链垂落在岩石凹槽中，轻微晃动，却不发出声响。
风停了。
他的手指依旧悬在那里，纹丝不动。