雨水初歇，天光微露。
有间客栈的短暂宁静，被一声巨响无情撕裂。
砰——！
客栈大门应声向内炸开，碎裂的木屑四下迸射。
先前在街头认出老周的那名紫麟卫百户，此刻满面煞气，踏门而入。
他身后，一队顶盔贯甲的紫麟卫紧随，个个手按刀柄，目露寒光，如狼群般涌入客栈。
军靴踏在湿漉的青石地板上，发出沉重而压抑的“咚咚”声。
每一步，都仿佛重锤，敲击在客栈内每个人的心弦之上。
“搜！”
百户手臂悍然一挥，命令冰冷，不带丝毫温度。
紫麟卫们得令，动作迅猛，目标明确——后厨！
灶台边，老周正低头忙碌着什么，听闻这巨大的动静，他握着厨刀的手微微一僵。
随即，他缓缓转过身，面容在跳动的油灯光线下显得晦暗不明。
百户排开挡路的手下，大步流星，径直逼到老周面前。
他眼神锐利，透着一股捕食者般的审视，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽与志在必得的得意。
“周——福！”
百户一字一顿，声音不高，却如冰锥刺入耳膜，清晰地在后厨每一个角落回荡。
“二十年前，御膳房那场大火，你以为一场假死，就能让你逍遥法外至今？”
“束手就擒，跟我们走一趟吧！”
油灯昏黄的光线下，老周的脸庞隐藏在阴影中，看不清具体神情。
唯有那双紧握厨刀的手，手背上青筋虬结，微微颤动，泄露了他内心的不平静。
他依旧沉默，目光却似深潭，冷冷地注视着眼前的百户，没有半分退缩。
“军爷！军爷息怒！这是何故啊？”
一个圆滚滚的身影，几乎是手脚并用地从门外挤了进来，正是客栈掌柜唐不二。
唐不二脸上堆砌着夸张到近乎谄媚的笑容，他敏捷地闪身，挡在了老周身前，对着那百户连连作揖。
“军爷，您这……是不是有什么误会？”
“这老周头，是我们客栈的厨子，平日里老实巴交，街坊四邻谁人不知，哪个不晓？”
“您瞧他这风烛残年的模样，还能犯下什么滔天大罪不成？”
百户鼻腔中发出一声不耐的冷哼，眼皮都懒得抬一下，只是用余光轻蔑地扫了唐不二一眼。
“认错？”
百户嗤笑一声：“他周福就算化成了灰，本官也能把他从骨头渣子里认出来！”
“唐掌柜，本官劝你一句，莫要自误！”
百户的语调骤然转冷，威胁之意，溢于言表。
“窝藏朝廷钦犯，是什么罪名，你这小小的客栈掌柜，担待得起吗？！”
他不再与唐不二废话，目光转向身后，厉声一挥手。
“拿下！”
两名如狼似虎的紫麟卫应声而出，目射凶光，蒲扇般的大手直取老周的肩胛。
老周双眸骤然一凝，手腕疾动，那柄跟随他多年的厨刀瞬间横在胸前，刀锋在灯火下闪过一抹森然寒芒。
反抗之意，昭然若揭！
气氛凝滞，冲突一触即发！
便在此时——
“哎哟喂！”
唐不二突然发出一声夸张的惊呼，脚下不知怎地一个趔趄，肥硕的身躯仿佛失去了平衡的肉球，直直撞向墙角堆放整齐的柴火垛。
他眼中飞快闪过一丝不易察觉的精光。
哗啦啦——！
那半人高的柴火垛应声而倒，干燥的木柴噼里啪啦滚落一地。
说来也巧，这些木柴不偏不倚，恰好散落在正欲上前擒拿老周的两名紫麟卫脚下，瞬间阻断了他们的前路。
“哎呀我的柴火啊！”
唐不二“手忙脚乱”地去扶，口中发出“痛心疾首”的呼喊，脸上却是一副“急得快哭出来”的表情。
他那肥胖的手臂在空中胡乱挥舞，似乎想抓住什么稳住身形，一只手却在旁人难以察觉的瞬间，“不慎”地猛力扫过墙壁上悬挂着的一大串火红干辣椒。啪嗒！系着干辣椒的草绳本就不甚牢固，被他这带着暗劲的一扫，应声断裂。整串干辣椒脱落，唐不二“哎呀”一声，手臂顺势一扬，那串辣椒便仿佛被一股无形的力量牵引着，带着一道弧线，“不偏不倚”地坠向旁边一个炉火烧得正旺的灶膛口！
炽热的灶火瞬间引燃了干燥的辣椒。
一股难以言喻的浓烈辛辣气味，夹杂着焦糊的呛人烟雾，如同爆发的火山，猛地在后厨弥漫开来！
“咳！咳咳咳！”
“阿嚏！阿嚏——！”
首当其冲的几名紫麟卫，包括那两名正要抓捕老周的卫士，瞬间被这霸道的烟雾呛得涕泪横流，双眼刺痛难睁，剧烈地咳嗽起来。
原本严整的阵型，顷刻间乱作一团。
老周是何等人物，岂会放过这电光石火间的良机！
就在烟雾爆开，紫麟卫阵脚大乱的刹那，他身形猛地一矮！
凭借对后厨每一寸角落的极致熟悉，他动作迅捷无声，如游鱼入水，闪电般窜入了旁边一间堆放杂物的储物室。
咔哒！
门栓落下的声音清晰可闻，储物室的房门已从内部牢牢反锁。
“混账东西！”
那百户也被突如其来的辛辣烟雾呛得连连后退，他一手捂着口鼻，剧烈咳嗽，另一手指着眼前一片狼藉的后厨，以及那扇紧闭的储物室门，气得脸色铁青，几欲喷火。
他深知这储物室空间必定狭窄，内里只有一扇窄小高窗，若是强攻，不仅难以施展，反而可能造成己方不必要的损伤。
“给本官死死围住！”
百户强忍着咳嗽，声音嘶哑地怒吼。
“速去！将破门槌取来！本官今日掘地三尺，也要将这老匹夫给揪出来！”
几名紫麟卫立刻领命，飞奔而去。
其余人等则迅速散开，将小小的储物室围得水泄不通，个个刀剑出鞘，神情紧张，如临大敌。
老周身份彻底暴露，暂时被困储物室。
客栈内外，空气仿佛凝固，紧张的气氛压得人喘不过气来。
始作俑者唐不二，此刻也捂着口鼻，被呛得“涕泪交流”，狼狈不堪。
他“担忧”地望着那扇紧闭的房门，然而，在他低垂的眼帘深处，却无半分真正的慌乱。
一丝微不可查的精芒飞速闪过，显然，他脑中正飞快地盘算着下一步的对策。