赵大牛手里的铁渣还带着炼矿时的余温，孤王掂量着这块黑褐色的硬块，突然蹲下身，用手指在地上画了个U形：“老周，把这铁渣熔了，铸成这种弯铁，再找根粗麻绳穿过中间的孔。”
“这是……要做犁头？”赵大牛挠头，他见过官府的铁犁，比这复杂多了。
“比犁头厉害。”孤王指着远处正在拓宽的水渠，“等起重机做出来，这玩意儿能吊起重物。”他没说“电磁铁”——现在解释“电流生磁”太费劲，不如先让大家看到实实在在的用处。
三日后，铁匠铺的空地上立起个木头架子，横梁上挂着孤王说的“弯铁”，绳子一头连着重物，另一头绕在水车带动的转盘上。老周按照陈默的嘱咐，在弯铁两端缠了密密麻麻的细铁丝，铁丝一头连着那盏“电火灯”的陶碗，另一头浸在新取来的“苦水”里。
啦！”大牛喊着号子，几个汉子扳动转盘，弯铁慢慢升起，却在离地面三尺时卡住了——吊着的石头太重，麻绳勒得木头架子咯吱响。
“看我的。”孤王把铁丝往陶碗里一按，那簇淡蓝色的火苗突然跳了一下。奇妙的事发生了：原本沉甸甸的弯铁像是被什么东西吸住，竟稳稳地把石头吊了起来，木头架子的晃动都轻了不少。
“邪门了！”老周惊得后退一步，“这铁咋还会自己使劲？”
“不是铁自己使劲，是‘电火’在帮忙。”孤王笑着关掉电流，弯铁立刻松了劲，石头“咚”地落地，“等咱把‘苦水’的劲儿再调大点，这玩意儿能吊动矿石，铁矿那边就不用人抬了。”
张宝带着亲兵踏入实验区时，脚底板差点被晒得发烫的泥土烫起泡——半个月前还荒草丛生的地方，如今竟规整出成片的菜田，嫩绿的幼苗顺着田垄排得笔直，几个老农正蹲在地里，用带着木柄的小铁铲松土，动作又快又稳。
“这……这是啥铲子？”张宝忍不住问，他打了半辈子仗，从没见过这种“窄头宽刃”的农具。
孤王让老农递过一把：“叫‘改良锄’，挖地比普通锄头省三成力气，刚才那片地，三个人一上午就翻完了，换以前得六个人干一天。”
张宝试着挥了挥，果然轻便趁手，他猛地看向张角：“大哥，咱太平道咋就没这宝贝？”
张角捋着胡须笑：“以前只知画符念咒，哪懂这些？王先生说了，这叫‘生产力’，比十万大军还管用。”
正说着，远处传来一阵欢呼。原来是赵大牛带着人从井里打出了水，一根粗木管架在支架上，几个人压着木杆，清澈的水就顺着管子流进了菜田，比挑水快了十倍不止。
“那是‘龙骨水车’，”陈默指着水车，“一天能浇二十亩地，不用牛不用马，人就能操作。”
张梁在旁边看得眼睛发直，突然嚷嚷：“这玩意儿比投石机还厉害！要是早有这东西，咱在巨鹿哪用得着抢水喝？”
“所以啊，”孤王拍了拍他的肩膀，“以后别总想着抢，咱自己造的，比抢来的踏实。”
这话戳中了张梁的痛处。他想起上次在巨鹿抢粮，被守军一箭射穿了胳膊，现在还留着疤。可眼前这些人，没动一刀一枪，就把荒地变成了良田，脸上的笑比打赢了仗还实在。
中午分饭时，张宝的亲兵彻底看呆了。土灶上蒸着黄澄澄的窝头，菜锅里炖着野菜豆腐，香气飘出半里地。分饭的是个老婆婆，手里拿着个木牌，上面刻着每个人的名字，谁干得多就多领半个窝头，谁偷懒就少给一勺菜，没人敢吵，没人敢闹。
“凭啥他多领？”张梁看着赵大牛手里比别人大一圈的窝头，忍不住问。
老婆婆白了他一眼：“人家赵大哥昨天一个人耕了两亩地，你呢？站在田埂上看了一上午，能给你个窝头就不错了！”
周围人哄堂大笑，张梁的脸涨成了猪肝色，却没法反驳——他确实觉得“种地”是丢人现眼的事，站着看了一上午。
下午去看药棚时，张宝更是被惊得说不出话。以前太平道的“符水”都是一锅乱炖，这里却把草药分门别类，晾在竹架上，华佗的弟子正给一个士兵包扎伤口，先用烈酒擦过的刀子划开皮肉，挤出脓血，再敷上草药，动作干净利落。
“这……这不是杀生吗？”张梁吓得后退一步，他以前见了伤口都要画符驱邪。
“不把烂肉挖出来，才会送命。”孤王指着旁边一排痊愈的士兵，“他们上周跟野狼搏斗受的伤，按你的法子早该埋了，现在都能下地干活了。”
张宝看着那些士兵结实的胳膊，突然想起自己营里因为一点小伤就死掉的弟兄，喉咙发紧。他走到药棚角落，那里堆着十几个陶罐，里面泡着褐色的水。
“这是啥？”
“肥皂，”孤王拿起一块黑乎乎的东西，“用猪油和草木灰做的，洗手、洗衣服能去油污，还能防皮肤病。”
他当场舀了盆水，用肥皂搓出泡沫，洗干净了张宝满是泥垢的手。张宝看着自己从未这么干净过的手心，突然鼻子一酸——他打了这么多年仗，从没觉得自己的手这么金贵过。
傍晚时分，学堂里传来朗朗的读书声。苏绾正教一群孩子念字，黑板上写着“人、田、饭”三个大字，每个字旁边都画着简笔画。一个以前连名字都没有的放牛娃，此刻正举着木炭在地上写“我叫狗剩，我要种好多田”，脸上沾着灰，笑得露出豁牙。
“他们……他们配认字？”张梁忍不住嘟囔，在他眼里，泥腿子就该一辈子种地。
“为啥不配？”孤王反问，“不认字，咋看懂农具图纸？咋记清草药名字？以后咱要造水车、开铁矿，哪样离得开认字的人？”
这话像重锤砸在张宝心上。他突然想起自己小时候，因为家里穷，连私塾的门都没踏进去过，现在看这些孩子认字，竟比打赢一场仗还激动。
离开时，张宝看到实验区的墙上新刷了一行字：“劳动创造一切，懒惰一无所有”。他驻足看了很久，突然对陈默说：“我那五千兵马，你想怎么用？”
“先筛掉想偷懒的，”孤王看着他，“留下的，一半种地，一半学打铁——咱要造更多的锄头、水车，让所有人都能吃饱饭。”
张宝猛地挺直腰板，对着孤王深深一揖：“末将……遵命！”
旁边的张梁看着哥哥，又看了看那些埋头干活的流民，突然扯着嗓子喊：“我也要学打铁！我要打一把最厉害的锄头，比赵大牛耕的地还多！”
夕阳把他们的影子拉得很长，实验区的炊烟袅袅升起，混着饭菜香和泥土的气息，竟比任何战鼓都让人安心。孤王摸了摸怀里彻底没电的平板，嘴角扬起笑意———这世上最爽的事，从来不是打赢多少仗，而是看着那些曾在地狱里挣扎的人，亲手把日子过成了天堂。