建文元年，腊月廿三，小年夜。
太原城笼罩在暮色与大雪中。这座晋王封地的首府，本该因年节而张灯结彩，此刻却城门紧闭，城头守军警惕地扫视着白茫茫的旷野。燕王旗号在寒风中猎猎作响，但细看之下，那些旗帜的布料崭新，不像久经风霜。
城外三十里，北伐大军营地。
徐辉祖坐在中军大帐，盯着沙盘上的太原城模型，眉头紧锁。火盆噼啪作响，却驱不散他心头的寒意。李景隆掀帐进来，带进一股风雪。
“魏国公，探子回报，城内守军约三万，都是晋王旧部，但打着燕王旗号。”李景隆抖落披风上的雪，“末将觉得……不对劲。”
“何处不对劲？”
“燕王在北平，太原离北平四百里，他为何要分兵守太原？而且这些守军的装备……太整齐了，不像败军之将。”
徐辉祖点头。他也察觉了异常。陛下密旨让他先取太原，说周王在此有布置。但周王一个闲散王爷，哪来的三万兵马？
“周王呢？”他问。
“锦衣卫回报，周王三日前抵达太原，入城后未再露面。”李景隆压低声音，“魏国公，末将怀疑，这太原城……是个陷阱。”
陷阱？徐辉祖心中一凛。若真是陷阱，那他们这十万大军……
“传令，”他起身，“今夜加强戒备，斥候再探，我要知道城内每一个细节。”
“是！”
李景隆领命而去。徐辉祖走到帐外，望向太原城方向。夜色中，城池轮廓模糊，像一头蛰伏的巨兽。
雪越下越大，天地间只剩下风声。
同一时刻，太原城晋王府。
周王朱橚正在暖阁品茶，对面坐着几个将领，都是晋王旧部的心腹。炭火红旺，阁内温暖如春，与外界的严寒判若两个世界。
“王爷，”一个络腮胡将领抱拳，“徐辉祖十万大军压境，我们这三万人……守得住吗？”
“谁说要守？”朱橚微笑，“我们要的，是请君入瓮。”
众人一愣。
“徐辉祖是沙场老将，不会轻易攻城。”朱橚放下茶杯，“所以，我们要给他一个理由——一个不得不攻城的理由。”
他从袖中取出一封信：“这是燕王‘亲笔’信，信中说他已秘密南下，不日将与我们在太原会师，合击徐辉祖。”
络腮胡接过信，仔细看后惊呼：“这印章、这笔迹……简直一模一样！”
“本来就是真的。”朱橚淡淡道，“燕王写给我不少信，模仿几封，有何难？”
“可徐辉祖会信吗？”
“他会信的。”朱橚眼中闪过狡黠，“因为明天一早，他会收到另一条消息——燕王主力已离开北平，正向太原方向移动。”
“这……”
“假的。”朱橚微笑，“但我安排的人，会让这消息看起来千真万确。徐辉祖若想截击燕王主力，就必须尽快拿下太原，作为立足之地。”
众人恍然。这是逼徐辉祖攻城！
“可攻城损失太大……”一个年轻将领迟疑。
“损失？”朱橚看向他，“你以为本王真的在乎这三万人的死活？”
阁内瞬间寂静。炭火爆出火星，映着朱橚温润却冰冷的侧脸。
“战争总要死人。”他语气平淡，“用三万人的命，换徐辉祖十万大军，很划算。等徐辉祖攻破太原，会发现城内存粮只够十日，军械半数朽坏——那时他的大军已疲惫不堪，粮草将尽，而我真正的精锐……”
他顿了顿：“已在来的路上。”
真正的精锐？众人面面相觑。周王还有隐藏的兵力？
“王爷，”络腮胡小心问道，“您说的精锐是……”
“到时候你们就知道了。”朱橚起身，走到窗前，“记住，明天城门要‘顽强抵抗’，但伤亡要控制在三成以内。三成之后，可‘溃败’退入内城。”
“是！”
“还有，”他转身，目光如刀，“城内那些不安分的百姓……该清理了。我不希望攻城时，有人从背后捅刀子。”
众人心中一寒，齐声应道：“遵命！”
朱橚摆手，众人退下。暖阁内只剩他一人，他走到书架前，转动某个机关，书架滑开，露出后面幽深的密道。
密道通往地下深处。那里，藏着他在太原二十年的积累——黄金、军械、粮草，还有……三千死士。
这些死士是他用重金和药物培养的，只听他一人号令。原本是为夺位准备的，现在，该派上用场了。
他走下密道，脚步声在石阶上回荡。烛火将他的影子拉得很长，扭曲如鬼魅。
腊月廿四，拂晓。
徐辉祖一夜未眠，天刚亮就收到两份急报：一份是探子截获的“燕王密信”，信中约周王在太原会师；另一份是北平方向的线报，说燕王主力已秘密南下。
“果然是个陷阱。”李景隆看完，脸色难看，“魏国公，我们中计了！燕王根本没来太原，这是要把我们拖在这里！”
“不。”徐辉祖摇头，“这不是燕王的计，是周王的。”
他将朱雄英的密旨递给李景隆。李景隆看完，震惊：“陛下早就知道？”
“陛下圣明。”徐辉祖叹道，“周王才是真正的幕后黑手。燕王……可能也是被他利用了。”
“那我们……”
“将计就计。”徐辉祖眼中闪过寒光，“周王想让我们攻城，我们就攻。但要快，要狠，在他‘援军’到来之前，拿下太原。”
“可城内有三万守军……”
“十万对三万，优势在我。”徐辉祖起身，“传令，巳时攻城！告诉将士们，拿下太原，每人赏银十两！先登城者，赏银百两，官升三级！”
“是！”
军令传下，大军迅速集结。战鼓擂响，号角齐鸣，十万大军如黑色潮水，涌向太原城。
城头，守军严阵以待。箭矢如雨落下，云梯架上城墙，惨烈的攻城战开始了。
徐辉祖亲自督战，李景隆率先锋攻城。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片，血染雪地，残肢断臂随处可见。
攻城从巳时持续到未时，双方伤亡惨重。但北伐军人多势众，渐渐占据上风。终于，在申时初刻，东门被攻破！
“城门破了！杀啊！”北伐军涌入城内。
守军“溃败”，向城中撤退。北伐军乘胜追击，但进入城中街巷后，发现情况不对——街道空旷，商铺紧闭，百姓不见踪影。
“魏国公！”李景隆策马回报，“不对劲！城内太安静了！”
徐辉祖也察觉了异常：“传令，停止追击！就地布防！”
但已迟了。就在北伐军停下脚步时，四周屋顶突然冒出无数弓箭手，箭矢从四面八方射来！更可怕的是，街道地面开始塌陷，露出下面的陷坑，坑底插满尖木！
“有埋伏！撤！快撤！”徐辉祖疾喝。
但退路已被倒塌的房屋阻断。北伐军陷入混乱，自相践踏，死伤无数。
城头，周王朱橚冷冷看着这一幕。他身边站着络腮胡将领，兴奋道：“王爷妙计！徐辉祖这下完了！”
“还没完。”朱橚摇头，“徐辉祖是沙场老将，不会这么容易垮。传令，死士出动。”
“现在？”
“现在。”
酉时，太原城内已成修罗场。
徐辉祖带着残部退守到城南一片开阔地，勉强稳住阵脚。清点人数，十万大军已折损两万，还有数千人被困在街巷中，生死不明。
“魏国公，”李景隆肩头中箭，脸色苍白，“我们中计了！周王这老贼……”
“现在说这些没用。”徐辉祖咬牙，“传令，就地构筑工事，等待援军。”
“援军？哪来的援军？”
“陛下不会不管我们。”徐辉祖看向南方，“只要撑过今夜……”
话音未落，四周传来低沉的号角声。不是军中的号角，而是……某种骨笛的声音，呜咽如鬼哭。
随着号角声，街道阴影中，缓缓走出一个个黑衣人。他们动作僵硬，眼神空洞，手持弯刀，步伐整齐得像同一个人。
“这是什么鬼东西？”有士兵惊呼。
黑衣人突然加速，如鬼魅般冲入军阵。他们刀法诡异，不避刀剑，甚至被砍中要害也不倒，除非斩断头颅！
“尸兵！”李景隆倒吸凉气，“周王竟然养尸兵！”
“不是尸兵。”徐辉祖看得更清，“是用了药的死士！砍头！只能砍头！”
但死士数量太多，源源不断从街巷中涌出。北伐军本就疲惫，面对这种不怕死的敌人，渐渐溃散。
“魏国公，顶不住了！”李景隆急道，“撤吧！”
“往哪撤？”徐辉祖苦笑，“城门已闭，我们被困死在城里了。”
正绝望时，城南方向突然传来爆炸声！接着是喊杀声——有援军到了！
“是陛下！”李景隆惊喜，“陛下来救我们了！”
徐辉祖望去，只见一支骑兵冲破南门，杀入城中。为首一人金甲红缨，正是朱雄英！
“陛下……亲征？”徐辉祖震惊。
朱雄英率五千锦衣卫精锐，如尖刀般插入战场。锦衣卫装备精良，配合默契，专砍死士头颅，很快稳住阵脚。
“魏国公！”朱雄英策马来到徐辉祖面前，“朕来晚了。”
“陛下！”徐辉祖跪地，“臣无能……”
“起来。”朱雄英扶起他，“现在不是说这些的时候。周王在哪儿？”
“应该在晋王府。”
朱雄英点头，看向远处高耸的晋王府：“蒋瓛！”
“臣在！”
“带一千人，跟朕去晋王府。其余人，由魏国公指挥，清剿残敌。”
“陛下不可！”徐辉祖急道，“太危险了！”
“有些事，必须朕亲自解决。”朱雄英语气平静，“魏国公，这里交给你了。”
说完，他率军冲向晋王府。
晋王府已被重兵把守，但朱雄英带来的锦衣卫都是精锐中的精锐，很快杀出一条血路。冲入王府时，里面空无一人，只有正厅桌上，摆着一封信。
信上写着：“侄儿，五叔在孝陵等你。”
孝陵？朱元璋的陵墓？周王去那里做什么？
“陛下，”蒋瓛从后堂出来，“发现密道，通往城外。”
“追！”
众人进入密道。密道很长，走了约半个时辰，前方出现光亮——出口在太原城外一座荒山下。
此时天色已黑，雪停了，月光照亮雪地，反射出惨白的光。荒山脚下，有座废弃的土地庙，庙前站着一个人。
正是周王朱橚。
他一身白衣，负手而立，看着朱雄英带人冲出密道，微微一笑：“来了？比我想的慢了点。”
“五叔，”朱雄英语气冰冷，“到此为止了。”
“是吗？”朱橚轻笑，“侄儿，你可知这是什么地方？”
“什么地方？”
“这里是……”朱橚指向身后荒山，“你皇祖父当年，斩杀我父亲的地方。”
朱雄英一愣。郭山甫是在太原被杀的？
“四十年了。”朱橚声音转冷，“我忍了四十年，等了四十年。今天，该做个了断了。”
他拍了拍手。土地庙中，缓缓走出一个身影——被绑着双手，堵着嘴，是徐妙锦！
“妙锦！”朱雄英目眦欲裂。
“别动。”朱橚将刀架在徐妙锦颈上，“侄儿，五叔教你最后一课：帝王，不能有软肋。有了软肋，就会被人拿捏。”
“放了她！”
“可以。”朱橚微笑，“用你的命换她的命。如何？很公平吧？”
朱雄英握紧刀柄，眼中杀意沸腾。但他不能动，徐妙锦的命在朱橚手里。
月光下，叔侄对峙。雪地反射寒光，气氛凝固如冰。
这时，徐妙锦忽然用力挣扎，撞向朱橚的刀！朱橚猝不及防，刀锋划破她的脖颈，鲜血喷涌！
“妙锦！”朱雄英狂吼，不顾一切冲上前。
蒋瓛带人同时扑上。朱橚见势不妙，丢下徐妙锦，转身逃向荒山。
朱雄英抱住徐妙锦，她颈间伤口很深，血不断涌出。
“太医！传太医！”他嘶吼。
但荒山野岭，哪来的太医？
徐妙锦看着他，嘴唇微动，却发不出声音。她用沾血的手指，在他手心写了两个字：“追……”
然后，她的手垂下了。
“妙锦？妙锦！”朱雄英摇晃她，但她眼睛缓缓闭上，呼吸微弱如游丝。
蒋瓛已带人追上山。朱雄英将徐妙锦交给侍卫，红着眼抓起刀：“周王！朕要你偿命！”
他冲上山。月光照在雪地上，映出两行足迹——一行是朱橚的，一行是他的。
荒山深处，传来朱橚的笑声：“来啊，侄儿！让我们看看，谁才是真龙！”
雪又下了，掩盖了血迹，也掩盖了这座荒山四十年的秘密。
而太原城内，战火渐熄。但所有人都知道，真正的决战，才刚刚开始。
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