建文元年，腊月初十，辰时。
奉天殿早朝，气氛凝重如铁。朱雄英端坐龙椅，十二旒珠帘后，面容看不真切，但声音透过珠玉传来，清晰而冰冷：
“燕王朱棣，谋逆弑君，罪不容诛。即日起，削其王爵，废为庶人。命魏国公徐辉祖为征北大将军，曹国公李景隆为副，率军十万，即日北伐，平靖北平。”
旨意一下，满朝哗然。
“陛下，”一个老臣颤巍巍出列，“燕王乃先帝亲子，陛下的亲叔父。虽有过错，但北伐之事实在……还请陛下三思！”
“三思？”朱雄英语气转冷，“张卿，燕王谋逆之时，可曾三思？真龙殿大火，先帝‘驾崩’，可曾三思？”
老臣语塞。
兵部尚书出列：“陛下，如今天寒地冻，北伐恐非良机。且北元残部虎视眈眈，若我军与燕王交战，恐其趁虚而入……”
“所以更要快。”朱雄英语气决断，“趁燕王新败，军心不稳，一举拿下北平。至于北元……朕已命辽东总兵严加防范，他们不敢轻动。”
“可粮草、军械……”
“户部、工部全力配合。”朱雄英扫视群臣，“北伐之事，朕意已决。再有劝谏者，以同罪论处！”
殿内死寂。新皇登基第三天，就展现雷霆手段。这位十六岁的少年天子，比他们想象的更果断，更……像朱元璋。
“退朝。”朱雄英起身。
“退朝——！”司礼太监高喝。
百官跪送。朱雄英走下玉阶，珠帘晃动，他的背影在晨光中拉得很长。
回到文华殿——现在该叫养心殿了，朱雄英卸下冠冕，揉了揉眉心。昨夜又没睡好，一闭眼就是真龙殿的火海，和朱元璋最后的眼神。
“陛下，”蒋瓛呈上一份密报，“燕王府抄家清单，请陛下过目。”
朱雄英接过翻阅。燕王府财产之巨，令人咋舌：黄金二十万两，白银三百万两，珍宝古玩无数，还有……军械库三座，藏甲五千副，弓弩三千，战马八百匹。
“一个亲王，私藏如此多军械……”朱雄英语气冰冷，“四叔早就准备反了。”
“是。”蒋瓛低声道，“还在燕王府密室，发现了一些书信。”
“什么书信？”
“与北元往来书信。”蒋瓛递上，“燕王曾三次秘密联络北元，承诺若得皇位，割让河套地区。”
卖国！朱雄英握紧信纸，指节发白。为了皇位，连祖宗疆土都可以卖？
“这些信，还有谁知道？”
“只有臣和两个心腹。”蒋瓛道，“已封存。”
“烧了。”朱雄英语气平静，“此事若传出去，皇祖父的脸往哪儿放？朱家的脸往哪儿放？”
“可这是证据……”
“朕说，烧了。”朱雄英抬眼，目光如刀。
蒋瓛心中一凛：“臣……遵旨。”
“北伐大军何时出发？”
“三日后。”蒋瓛道，“魏国公已在点兵，曹国公负责粮草。”
“好。”朱雄英语气稍缓，“告诉二位国公，朕在京城，等他们凯旋。”
“是。”
蒋瓛退下后，朱雄英独坐殿中，望向窗外。雪开始下了，细碎的雪花飘落，将皇宫染成素白。
腊月十五，就是除夕了。这是他在宫中的第一个除夕，也是……没有朱元璋的除夕。
午时，坤宁宫。
马皇后的精神好了些，正在教宫女剪窗花。见朱雄英来，她微笑招手：“皇帝来了，看看哀家剪的‘福’字如何？”
朱雄英接过，窗花精致，是个倒福字：“皇祖母手艺越发好了。”
“人老了，就爱做些手工。”马皇后示意他坐下，“北伐的事，哀家听说了。”
“孙儿正要禀告皇祖母。”
“不必禀告。”马皇后摇头，“你是皇帝，这些事你定就好。哀家只是担心……你四叔在北平经营二十年，根深蒂固，这一仗，不好打。”
“孙儿知道。”朱雄英语气坚定，“但这一仗必须打。四叔不死，天下不安。”
“你像你皇祖父。”马皇后轻叹，“认准的事，九头牛都拉不回。也好，这江山需要这样的皇帝。”
她顿了顿：“只是……皇帝，哀家听说，你要娶徐家丫头？”
“是。”朱雄英坦然，“孙儿已向她提亲，她答应了。”
“什么时候办？”
“等北伐结束。”朱雄英道，“到时，孙儿要给她一个风风光光的婚礼。”
“好。”马皇后点头，“那丫头不错，配得上你。哀家会准备聘礼，虽然你皇祖父不在了，但该有的礼数，一样不能少。”
“谢皇祖母。”
“还有一事。”马皇后看着他，“你登基三天，还没选后宫。皇帝不可无后，也不可无妃。哀家看，是不是该……”
“皇祖母，”朱雄英打断她，“孙儿刚登基，政务繁忙，无心选妃。等北伐结束，再议不迟。”
马皇后看着他，眼神复杂：“皇帝，你是不是……只想要徐丫头一个？”
朱雄英沉默片刻：“孙儿不知道。但现在，孙儿心里只有她。”
马皇后笑了，笑容苦涩：“像，真像你皇祖父。当年他娶哀家时，也说‘此生只你一人’。可后来……他还是有了三宫六院。”
“孙儿不会。”
“别说太满。”马皇后摇头，“你是皇帝，有些事，由不得你。但哀家希望你记住，无论后宫有多少人，心里要留一块干净的地方，给真正爱的人。”
“孙儿谨记。”
离开坤宁宫，朱雄英去了钦天监。周世安正在观测天象，见他来，慌忙跪迎。
“周监副免礼。”朱雄英语气平和，“朕来问你，北伐的天象如何？”
周世安抬头看天，又看了看星盘，沉吟道：“陛下，恕臣直言，天象……不吉。”
“如何不吉？”
“北方玄武星暗淡，主将星陨落。”周世安低声道，“而紫微星旁，有客星犯主，恐……有内乱。”
内乱？朝中还有燕王余党？
“具体何时？”
“三个月内。”周世安道，“臣观星象，明年开春，恐有巨变。”
“可有破解之法？”
“陛下，”周世安跪下，“天象乃天意，非人力可改。但陛下若勤修德政，善抚百姓，或可……减轻灾祸。”
朱雄英皱眉。他向来不信这些，但周世安的话，让他心中不安。
“朕知道了。”他转身离去，“周监副，继续观测，若有异象，立刻禀报。”
“臣遵旨。”
申时，锦衣卫北镇抚司。
蒋瓛正在审问昨夜抓获的几个夜枭余党。见朱雄英来，他忙迎上：“陛下，这几人嘴很硬，什么都不说。”
“让朕来。”朱雄英走进刑房。
三个黑衣人被绑在刑架上，浑身是血，但眼神桀骜。见到朱雄英，其中一人冷笑：“小皇帝，你以为赢了？游戏……才刚刚开始。”
朱雄英语气平静：“王景弘已死，燕王败逃，你们还在为谁效忠？”
“效忠？”那人啐出一口血沫，“我们效忠的不是人，是‘无生老母’！是白莲圣教！你们朱家的江山，迟早要还给我们！”
白莲教……果然，夜枭是白莲教的武装。
“你们的圣女，是马皇后吧？”朱雄英忽然道。
三人脸色一变。
“看来朕猜对了。”朱雄英继续，“但马皇后早已弃暗投明，你们为何还执迷不悟？”
“她背叛了圣教！”另一人嘶吼，“她不配做圣女！真正的圣女是……”
“是谁？”朱雄英语气转冷。
那人闭嘴，再不开口。
朱雄英知道问不出什么了，示意蒋瓛继续用刑。他走出刑房，来到档案室，调阅白莲教的相关卷宗。
卷宗记载：白莲教起源于南宋，信奉无生老母，宣扬“弥勒下生，明王出世”。元末时，曾与红巾军合作，后因理念不合分道扬镳。朱元璋建立明朝后，严禁白莲教，但该教转入地下，发展迅速。
“陛下，”蒋瓛跟进来，“臣查到，白莲教在江南有八大分坛，信徒不下十万。王景弘死后，新任教主……还没露面。”
“新任教主是谁？”
“不知道。”蒋瓛摇头，“但臣怀疑，可能在朝中。”
朝中？朱雄英心中一凛。白莲教渗透得这么深？
“继续查。”他下令，“但要秘密，不可打草惊蛇。”
“是。”
正说着，一个小太监匆匆跑来：“陛下！徐姑娘……徐姑娘出事了！”
“什么？”朱雄英霍然起身。
“徐姑娘午后出宫回府，途中马车受惊，坠入秦淮河！现在……生死不明！”
朱雄英脑中嗡的一声，眼前发黑。他抓住小太监：“人在哪儿？救上来了吗？”
“已经救上来了，但……昏迷不醒，太医正在救治！”
“带朕去！”
酉时，徐府。
徐妙锦躺在床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。太医正在施针，额头上满是汗珠。徐辉祖守在床边，老泪纵横。
“陛下……”见朱雄英来，徐辉祖跪地，“老臣有罪！没能保护好小女……”
“起来。”朱雄英语气急促，“太医，情况如何？”
太医收针，摇头：“陛下，徐姑娘落水时间过长，寒气入肺，加之头部受创……臣已尽力，但能不能醒，要看造化。”
造化？朱雄英握紧拳头：“用最好的药！必须救活她！”
“臣……遵旨。”
朱雄英走到床边，握住徐妙锦冰凉的手。她的手那么小，那么冷，像随时会消散。
“妙锦……”他低唤，“朕来了，你睁开眼看看朕。”
徐妙锦没有反应，只有睫毛微微颤动。
蒋瓛调查后回报：“陛下，马车是被人动了手脚——车轴被锯断一半，马也被下了药。这是……谋杀。”
“谁干的？”
“还在查。”蒋瓛道，“但车夫说，马车出宫前，有个小太监来送东西，碰过马车。”
“哪个宫的太监？”
“说是……坤宁宫的。”
坤宁宫？马皇后的人？
朱雄英心中一沉。不可能，皇祖母不会害妙锦。但……
“查！”他语气冰冷，“查那个太监，查他背后的人！”
“是！”
蒋瓛退下后，朱雄英独坐床边，看着徐妙锦的脸。她额头上有一道伤痕，虽已包扎，但仍渗出血迹。那伤口刺眼，像在嘲笑他的无能——连心爱的人都保护不了，算什么皇帝？
“陛下，”徐辉祖轻声道，“您先回宫吧，这里有老臣守着。”
“不。”朱雄英摇头，“朕等她醒。”
“陛下，国事为重……”
“国事朕会处理。”朱雄英语气坚定，“但现在，朕要陪着她。”
徐辉祖不再劝，默默退下。
夜深了，烛火摇曳。朱雄英握着徐妙锦的手，一刻不放。他想起真龙殿中，她拆火药时的勇敢；想起密道里，她带路时的聪慧；想起她答应嫁他时，脸上的红晕……
“妙锦，”他低声道，“你不能死。朕答应过你，要给你风风光光的婚礼。朕是皇帝，一言九鼎，你不能让朕食言……”
不知过了多久，徐妙锦的手指，忽然动了一下。
朱雄英一震：“妙锦？”
她的睫毛颤动，缓缓睁开眼。眼神迷茫，但看到朱雄英时，露出一丝微弱的光。
“陛……下……”声音细若游丝。
“朕在。”朱雄英握紧她的手，“别说话，好好休息。”
“车……车轴……”
“朕知道。”朱雄英语气温柔，“别担心，朕会查清楚。”
“是……是周……”她艰难地吐出两个字，“周……”
周？周王？周世安？还是……
“周什么？”朱雄英追问。
但徐妙锦又昏了过去。
“太医！”朱雄英急唤。
太医上前诊脉，松了口气：“陛下，徐姑娘醒了就好。性命无碍，但需要静养。”
朱雄英点头，替徐妙锦掖好被角。他走到窗边，望向夜色。
周……这个字，像一道闪电，劈开他脑中的迷雾。
周王朱橚，那个看似与世无争的藩王，真的清白吗？周世安，那个观星示警的监副，真的可信吗？
还有坤宁宫那个太监……
他想起周莲心、王景弘、燕王……这些人都姓周，或者与“周”有关。
周莲心（周姓）、王景弘（本名郭逍，但化名王景弘，“景”与“京”同音，京城？）、燕王妃（徐氏，但与湘王有联系，而湘王与周王合作）……
难道“周”不是姓氏，而是……代号？白莲教的某个分支？或者，一个组织的名称？
“蒋瓛，”他唤来蒋瓛，“查朝中所有与‘周’有关的人、事、物。周姓官员、周地出身的人、名字带‘周’字的人……全部查一遍。”
“陛下，这范围太大了……”
“那就缩小范围。”朱雄英语气冰冷，“查腊月初七至今，所有异常调动、异常接触、异常财物往来。特别是……与坤宁宫有关的。”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英回到床边，看着徐妙锦安睡的容颜，眼神渐冷。
有人不想让北伐顺利，不想让他坐稳江山，甚至……不想让他娶徐妙锦。
那就来吧。
他倒要看看，这暗流之下，还藏着多少魑魅魍魉。
窗外，雪越下越大。腊月的京城，银装素裹，掩盖了所有的污秽与阴谋。
但朱雄英知道，雪终会化，真相终会浮出水面。
而那时，就是清算的时候。
他俯身，在徐妙锦额上轻轻一吻：“好好睡，等你醒了，朕带你去看梅花。”
说完，他起身，走出房间。背影在雪夜中挺拔如松。
这个冬天，注定不会平静。
而春天的巨变，已经在酝酿。
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