定国公府。
朱红色的大门彰显着这座府邸主人尊贵的身份。
府内，暖阁之中炭火烧得正旺，空气里弥漫着上好武夷山大红袍的醇厚茶香。
当代定国公徐允祯正慢条斯理地品着茶。
他年近五十，保养得很好，脸上没什么皱纹。
作为世袭罔替的国公，大明朝最顶级的勋贵之一，他已经很久没有为什么事烦心过了。
在他看来，皇帝也好，文官也罢，都不过是流水。
只有他们这些与国同休的勋贵，才是铁打的营盘。
“公爷。”一名管家快步走了进来，脚步声在安静的暖阁里显得有些突兀。
“外面……外面税务总署的人来了。”
徐允祯端着茶杯的手顿了一下。
他皱了皱眉。
“税务总署？魏忠贤的人？”
“是。”
“来干什么？”
“说是……来传魏公公的话。”
徐允祯的脸上闪过一丝不悦。
他那个不成器的远房侄子周奎在崇文门当差的事，他是知道的。
周奎每年给他府里送来的孝敬可不是一笔小数目。
昨天周奎还派人来哭诉，说魏忠贤要查税，请他出面摆平。
徐允祯当时没当回事。
一个阉人，还能翻了天不成？
他只是让人带话回去，让周奎放心，有他在，没人敢动他。
没想到，魏忠贤的动作这么快。
“让他进来。”
徐允祯放下茶杯，语气平淡。
他倒要看看，魏忠贤想玩什么花样。
很快，一个穿着东厂服饰的小太监被带了进来。
小太监长得很普通，但眼神很亮。
他没有下跪，只是对着徐允祯不卑不亢地拱了拱手。
“咱家奉魏公公之命，特来向国公爷传个话。”
徐允祯的眉头皱得更深了。
一个太监见了他这个国公，竟然不下跪？
真是反了天了。
但他没有发作，只是冷冷地说道：“说。”
小太监清了清嗓子，用一种公事公办的语气说道：“魏公公说了，贵府管事周奎贪赃枉法、罪大恶极，已于今晨在崇文门外被当众杖毙。”
“什么？！”
徐允祯猛地站起身，脸上的平静再也维持不住。
他不敢相信自己的耳朵。
打狗还得看主人！
魏忠贤竟然敢杀他的人？
还是用杖毙这种最屈辱的方式？
这已经不是挑衅了！
这是在赤裸裸地打他定国公的脸！
小太监仿佛没看到他震惊的表情，继续说道：“另外，经查实，周奎利用职权为定国公府偷漏税款，共计白银七十三万两。”
“魏公公说了，念在国公爷是开国元勋之后，就不追究您的罪责了。”
“但这笔税款连同罚金，共计一百五十万两。”
“请国公爷在三日之内交齐。”
“否则……”
小太监顿了顿，抬起头直视着徐允祯的眼睛，一字一句地说道：“魏公公就亲自登门来取！”
说完，他再次拱了拱手。
“话，咱家带到了。国公爷，您自己好自为之。”
然后他转身，头也不回地走了。
留下徐允祯一个人呆立在原地。
他的脸色一阵青一阵白。
胸口剧烈地起伏着。
“岂有此理！岂有此理！”
他气得浑身发抖，一把将桌上的名贵茶具全都扫到了地上。
“哐当！”
上好的瓷器碎了一地。
“魏忠贤！你这个阉狗！欺人太甚！”
“来人！给本公备马！本公要进宫！本公要面见陛下！本公要弹劾这个奸贼！”
他怒吼着就要往外冲。
“公爷！公爷！使不得啊！”府里的老管家急忙上前，死死地抱住了他的腿。
“公爷！您冷静点啊！”
“冷静？你让本公怎么冷静？”徐允祯双眼通红，“他都欺负到本公头上了！本公要是不给他点颜色看看，以后还怎么在京城立足？”
“公爷！”老管家都快急哭了，“您想想，那魏忠贤是什么人？他就是陛下手里的一条狗啊！他敢这么做，背后要是没有陛下的授意，您信吗？”
“您忘了山西那几家大商号是怎么没的了？现在去面圣，那不是去告状，那是去撞刀口啊！”
老管家的话如同一盆冰水，从徐允祯的头顶浇了下来。
他瞬间冷静了大半。
是啊。
魏忠贤是条狗。
可这条狗的主人是皇帝。
是那个杀人不眨眼、抄家不手软的新皇帝。
连东林党那帮硬骨头都被他收拾得服服帖帖。
连晋商那种富可敌国的庞然大物都被他一夜之间连根拔起。
自己这个国公听着威风，可手里没兵没权。
真要跟皇帝掰手腕，自己够格吗？
徐允祯的额头上渗出了一层细密的冷汗。
他身上的力气仿佛被瞬间抽空，颓然地坐回椅子上。
“那……那你说，该怎么办？”
老管家叹了口气。
“公爷，好汉不吃眼前亏。”
“这笔钱，咱们……认栽吧。”
……
榜样的力量是无穷的。
定国公府的马车还没到税务总署，那位前一天还不可一世的侯爷就已经亲自带着几大车的银子，赶到了衙门口。
他下了马车，连官服都没穿，一身素衣。
扑通一声就跪在了税务总署那块黑色的牌匾前。
对着紧闭的大门磕头如捣蒜。
“罪臣……罪臣教子无方、管教不严，请魏公公恕罪！”
“罪臣……愿意补缴税款！愿意缴纳罚金！求魏公公高抬贵手啊！”
他这一跪，让所有还在观望的勋贵和富商们心里最后一点侥幸，彻底碎了。
连国公、侯爷都怂了。
他们这些小鱼小虾，还拿什么去跟魏忠贤斗？
第二天一早。
天还没亮，税务总署的门口就已经排起了一条长长的队伍。
队伍里全是京城里有头有脸的人物。
英国公府的管家、成国公府的世子、各大商号的掌柜……
他们一个个都抱着厚厚的账本，捧着沉甸甸的银票。
脸上堆满了谦卑而又惶恐的笑容。
“公公，您先请。”
“不敢不敢，您是前辈，您先。”
往日里眼高于顶的大人物们，此刻却像一群等待老师检查作业的小学生，客气得不得了。
生怕排得晚了，下一个被挂在长凳上打成烂泥的，就是自己。
税务总署的大门终于打开了。
魏忠贤的亲信太监走了出来。
他看着眼前这壮观的景象，脸上露出了满意的笑容。
“大家不要急，一个一个来。”
“我们税务总署讲究的是公平公正。”
“主动交代问题的，可以从宽处理。”
“要是还敢耍花样，心存侥幸的……”
他顿了顿，指了指不远处崇文门的方向。
“周奎，就是你们的榜样。”
众人闻言都是浑身一颤，头埋得更低了。
……
接下来的三天，整个京城都陷入了一场“补税”的狂潮之中。
一箱箱落满灰尘的银子从各个府邸的库房里被抬了出来。
一张张数额巨大的银票被送到了税务总署的账房。
仅仅三天时间，税务总署收到的补缴税款和罚金就高达三百万两白银！
这个数字比过去崇文门税关辛辛苦苦一整年的税收总额还要多！
魏忠贤看着流水般送进来的银子，脸上的褶子都笑成了一朵菊花。
他知道，自己这差事办得漂亮！
办得让皇帝满意！
他这条恶犬当得就越稳当！
一箱箱盖着税务总署印信的银箱在数百名东厂番役的押送下，浩浩荡荡地穿过京城的大街。
它们没有去户部的国库。
而是绕过所有衙门，径直运进了紫禁城。
运进了皇帝的内承运库。
……
朱由检站在堆积如山的银箱前，空气中弥漫着一股冰冷的金属气息。
他心中却异常平静。
这只是开始。
京城的油水榨得差不多了，还有更富庶的江南在等着他。
他拿起一份刚刚从陕西送来的八百里加急奏报。
上面是孙传庭请求拨款的详细计划。
剿匪、练兵、赈灾、以工代赈……
每一项都需要海量的金钱。
朱由检的脸上露出了一丝笑容。
他提起朱笔，在那份奏报的末尾写下了一行批复。
“钱粮不成问题。”
“朕给你一个省的税收，够不够？”