小厮不敢耽搁，跌跌撞撞冲出书房，“府中所有管事、账房、往来掮客。
即刻清检文书信笺。
但凡沾着牛仙童三字的纸片、账目、私信，一律焚烧，灰烬拌土掩埋，半点痕迹不许留。”
书房之内，只剩李林甫一人。
他起初只当冯昭是依仗家世、圣眷的勋贵晚辈，稚嫩可欺，最多是朝堂上一个碍眼的对手。
可今日一事，他才彻底看清，冯家布局之深、出手之稳、时机之准，远超他的预料。
春闱折损亲信、谷城赈灾被拿捏把柄、如今兵部心腹被连根拔起，步步紧逼，招招致命。
最狠的是对方全程隐身，借内务府公公之手递罪证，借圣人喜怒杀人，事后干干净净，无迹可寻。
“想借圣人的刀，削我的权？”
李林甫缓缓坐回椅上，“那我便让你们看看，朝堂的局，到底是谁说了算。”
他沉声朝外唤道：“来人。”
李福快步入内，躬身待命。
“传信范阳，李献忠按兵不动，暂缓挑动奚人劫掠。”
李林甫眸色深沉，“安禄山那边，军械照常拨付，但要暗中截留两成，对外只说户部军械库存不足。”
管事微怔：“相爷，这般一来，安禄山怕是会心生不满。”
“不满才好。”李林甫冷笑，“他本就是野性难驯的杂胡，给甜头便张狂，给掣肘才会安分。
让他与李献忠互相猜忌、互相制衡，北边的局势，才乱得可控。”
顿了顿，他又吩咐：“再传信陇右，之前拖延的军粮，再压十日。
不必全扣，只扣三成，对外宣称漕运阻滞、粮米晾晒不及。”
管事瞬间会意。
……
冯昭问：“爷爷？牛仙童是你的手笔？”
冯仁答：“要不然呢？
不早点解决他，等他把兵部架空，下边没人给你干活，你这个尚书就是空架子。”
冯宁道：“先不说朝堂，爷爷蒸汽机虽好，但成本太高。”
“哪有问题？”
“哪哪都有。”冯宁叹口气：“煤炭运力跟不上，陇右、河东的煤运不进长安，机器便成了摆设。
铸器工艺参差，壁厚不均、沙眼密布，高压蒸汽一冲，轻则停机废件，重则机毁人伤。
最关键是耗损，一日燃煤数十斤，寻常工坊、州县根本负担不起。”
“能造出来已是一种进步。
煤炭运力跟不上，便修新路、开漕支。
铸器工艺参差，便定规制、立章法、教匠人。
耗费过高，便先用于军屯、官营工坊，以大用养小用，慢慢压降成本。”
冯宁皱眉：“可这耗时太久。
眼下朝堂李林甫虎视眈眈，边关乱象渐生，我们没有太多时间慢慢打磨。”
冯仁沉默。
这些确实是他没考虑到的问题。
抬头道：“好吧，若你之后想停了这个项目，我也不反对。
现阶段确实不是继续发展蒸汽机的时候。”
“孙儿明白了。”
~
八月。
碛西节度使盖嘉运率军攻破碎叶城，在贺逻岭生擒突骑施可汗吐火仙。
随后疏勒镇守使夫蒙灵詧联合拔汗那王突袭怛逻斯城，擒获突骑施黑姓可汗尔微，迎回交河公主。
唐朝由此重新掌控西域中部势力范围，西陲威势复振。
壬午，吐蕃进犯白草、安人等地，被陇右节度使萧炅率军击破。
九月。
原臣服于突骑施的处木昆、鼠尼施、弓月等部落，在突骑施败亡后率众归附唐朝。
……
开元二十八年。
五月。
张九龄病逝。
同月，太子少师韩休去世。
开元一朝，最敢直谏、最守风骨的两位文臣，短短一月之内，相继凋零。
冯仁去了曲江，终究还是没见着张九龄最后一面。
旁人都说，开元盛世，文星璀璨。
如今宋璟、张说、张九龄、韩休次第落幕，朝堂之上，再无硬骨诤臣。
“爷爷。”冯仁回头，淡淡开口：“宫里怎么说？”
“圣人追赠张九龄为荆州大都督，谥号文献，辍朝一日。
韩休追赠太子太师，谥号文忠。”冯昭语气沉缓，“礼数给得极足，可朝堂人心，已经散了。”
此前宋璟离世，尚有裴耀卿撑着台面。
如今张、韩二人接连故去，满朝文武，敢直面李林甫、敢逆圣意的臣子，寥寥无几。
李林甫再无对等制衡之人，彻底成了朝堂最煊赫的存在。
“这才是李林甫最想要的局面。”
“孙儿明白。”冯昭颔首，“他近日愈发跋扈。
六部官员但凡不依附他的，皆被暗中打压、调任、闲置。
朝堂之上，人人缄口，只求自保。”
“不是人人缄口，是没人敢开口了。”
冯仁声音微凉，“敢说话的，都走了。
剩下的，要么趋炎附势，要么明哲保身。”
他顿了顿，转头看向冯昭：“裴耀卿如今如何？”
“日渐消沉，闭门谢客，极少过问朝事。”
冯昭轻叹，“贺监日日醉酒避世，太白居士混迹酒肆，再不妄议朝政。
贺知章所言没错，宋公一去，裴公终究撑不过这开春。
如今入夏，他已是心力交瘁，难支大局。”
冯仁沉默良久，“盛世落幕，从来不是一朝一夕。
是一根一根抽走梁柱，一片一片剥落砖瓦，等世人察觉屋舍将倾，早已回天乏术。”
……
政事堂。
暮日斜照，透过窗棂落在案上，摊着厚厚一叠边镇奏报。
李林甫端坐主位，指尖轻轻叩着案面，神色温和，眉眼间尽是从容儒雅，半点不见戾气。
可熟悉他的人都知道，这般平和之下，藏着最狠的算计。
案前一众朝臣垂首而立，无人敢轻易出声。
“西陲大捷，碛西、陇右连战告捷，西域尽数归拢，吐蕃受挫退守，这是我大唐之幸。”
李林甫缓缓开口，声线温润，“边将有功，当赏。”
众人纷纷附和，无人敢异议。
唯有冯昭立身一侧，神色清冷，不言不语。
李林甫余光扫过他，“冯仆射兼领兵部，执掌天下兵事。
如今西陲安定，边患渐息，仆射倒是清闲了不少。”
冯昭抬眼，不卑不亢：“西陲安定，是边将用命、士卒浴血，非我之功。
本官不敢贪功，亦不敢懈怠。”
“说得好。”李林甫抚掌，“只是西北虽稳，东北未宁。”
他抬手，示意下人呈上一份奏报，“范阳、平卢近来屡遭奚、契丹残部袭扰。
劫掠村落、截断商道，边民苦不堪言。
安禄山驻守平卢，屡战屡胜，数次击退来犯之敌，忠勇可嘉。”
话音落下，不少朝臣心头一凛。
谁都清楚，奚人残余作乱，本就是李林甫暗中授意李献忠纵容挑动。
为的就是凸显安禄山的用处，为二人加官进爵铺路。
冯昭眸色微沉，果然听见李林甫继续道：“本官恳请圣人恩准。
擢升安禄山为平卢节度副使，兼知范阳兵马事，协同李献忠镇守东北门户。
诸位意下如何？”
见冯昭不说话，在场几位官员也对这场神仙打架犯了难。
一名侍郎硬着头皮道：“安将军骁勇善战，屡破奚寇，擢升合情合理。”
冯昭开口：“对将领的封赏，由兵部议。
什么时候你们工部能左右我们兵部？一堆玩泥巴的东西！”
工部侍郎面皮骤然涨红，头埋得更低，半个字都不敢再辩驳。
李林甫脸上的笑意淡了几分，“冯仆射执掌兵部，权责分明，是老夫失察，未曾顾及体制规矩。”
话头转了回来，“但奚、契丹残部屡犯边境，屠戮边民、阻断商旅。
安禄山戍边有功，勇冠三军，擢升犒劳，是朝廷赏功之典，合情、合理、合规矩。”
他环视一圈，目光扫过一众垂首的朝臣，“冯仆射兼领兵部。
总领边务，莫非是要惜功不赏，寒了边关将士之心？”
这一顶帽子扣得极稳。
不反对，便是默认安禄山升迁，任由李林甫扶植东北势力。
反对，便是压制军功、凉了边将忠心，落得苛待将士、堵塞贤路的罪名。
李林甫老于朝堂算计，最擅长这般四两拨千斤、进退皆杀的局。
“可赏功要辨真功，擢升要分轻重。
安禄山所谓屡破奚寇，来路不明。
近日东北边报蹊跷，残部劫掠频次骤增。
偏偏只扰村落、不犯重镇，只掠民财、不攻军垒，形同刻意造势。”
冯昭抬手，指了指案上堆叠的边镇文书：“更关键的是，安禄山私自收纳潢水溃兵。
未经兵部报备、未经朝廷核准，私蓄兵卒逾千。
边将私纳溃军，本是大忌，未追责已是法外开恩，如今反倒要越级擢升？”
“若因些许浮功，姑息越权之罪。
日后各镇边将纷纷效仿，私蓄部曲、私自募兵，朝廷法度何在？中枢权威何在？”
李林甫面色微凝，没想到冯昭早已摸清安禄山私纳溃兵的底细，连幽州异常都尽数看在眼里。
他故作不解：“仆射此言未免危言耸听。
潢水败后，边军溃散，安禄山收拢残兵，是为安抚边卒、稳固防线，是尽心尽责。
何来私蓄兵卒之说？”
“是否私蓄，是否尽责，兵部自有核查章程。”
冯昭寸步不让，“边镇兵马员额、募兵规制、兵员报备，皆有定制。
不经中枢核准，私自收纳溃兵、扩充部曲，便是违制。”
二人目光对峙，殿内气氛紧绷到了极致。
一侧的朝臣屏息凝神，无人敢插话。
一边是圣眷正浓、手握兵权的皇亲勋贵。
一边是盘踞朝堂十余年、党羽遍布朝野的中书令，这场对峙，无人敢轻易站队。
僵持之际，殿外内侍高声传报：“圣人驾到……！”