朝堂。
宋璟火力全开。
年纪大了，谁都不敢当他面唱反调。
生怕他突然背过气去。
李林甫满头黑线，不敢抬头。
下了朝，张九龄扶着宋璟。
李林甫回到府中，脸上的笑比哭还难看。
他这辈子算计过无数人，从张说到张九龄，从裴耀卿到韩休，从来没有一天像今日这般狼狈。
宋璟那个老东西，半截身子都进了棺材的人，偏偏能站得跟杆枪似的。
一口一个“乱臣贼子”，一口一个“国之蠹虫”，每一句都像铁锤砸在李林甫的脊梁骨上。
“他这是倚老卖老！”
陆景跟在后面，大气不敢出。
李林甫猛地转身，“他真当圣人会听他的？
一个罢了相的老匹夫，也敢在朝堂上指着我鼻子骂！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，在书房里来回踱步。
老幕僚王缙跟进来，低声道：“相爷，宋璟这一闹。
虽未见圣意，但朝中清流的气势算是被他带起来了。
今日下朝时，已有几位一向中立的朝官与张九龄并肩而行。”
“宋璟不过是将死之人，他跳得越凶，圣人越觉得清流抱团。
我今日不与他一般见识，但牛仙客入相之事，不能再拖了。”
王缙犹豫道：“可张九龄如今有了宋璟相助，若圣人在兴庆宫问起牛仙客，张九龄必定力陈不可。
韩休虽软禁在外，可一旦牛仙客之事传出风声，他必会再上疏力争。”
“所以，此事不能经政事堂议。”李林甫阴冷一笑，“要绕开张九龄，直接走内廷。”
王缙一凛：“相爷的意思是……”
“武惠妃。”
~
三日后，李隆基至十六王宅，与武惠妃母子用膳。
席间，武惠妃忽然落下泪来。
李隆基问其故，武惠妃只道：“臣妾近日总觉心悸。
想起去岁在宫中听张相说‘太子之位，国家根本’。
臣妾一介妇人，本不敢多言，只是……
只是张相近来与宋璟、韩休等人往来频繁，臣妾担心朝中有人借机生事，伤了陛下圣明。”
李隆基搁下银箸，不置可否：“张九龄为人正派，朕信得过。”
武惠妃拭泪道：“张相自然是正人君子。
可正人君子一旦拉帮结派，比小人更可怕。
臣妾听说，张相前些日子在政事堂里说，‘李林甫一日不去，朝纲一日不宁’。
臣妾虽不懂朝政，却也知道，这样的话，不该由宰相说出来。”
李隆基的脸色沉了沉。
他没有接话，只是慢慢饮尽杯中之酒。
数日后，兴庆宫便传出一道口谕。
朔方节度使冯昭调赴河西节度使，所遗北庭防务，由北庭都护刘涣暂代。
又过三日，再传一道旨意：以朔方留后、节度副使李司权知朔方军务。
这两道旨意表面与牛仙客无关，但朝中明眼人都看得出。
冯昭被调离北庭，朔方军权落入李司之手，而李司——正是李林甫的姨表弟。
“李林甫在收兵权。”袁天罡靠在洛阳会节坊的院墙上，把新打探来的消息说给冯仁听。
冯仁正在给阿圆削梨，刀刃贴着果皮一圈一圈地转。
“冯昭什么反应？”
“没反应。接了旨，已经动身去河西了。”
冯仁把削好的梨切成小块，码在碟子里，推到阿圆面前：“河西比北庭好。至少离长安近。”
“可朔方军权旁落了。”袁天罡道，“李司那小子，打仗稀松，捞钱在行。
朔方军交到他手里，不出三年就废了。”
“废了再练。”冯仁说，“关键是冯昭的兵权不能全丢。
河西节度使是张守珪留下的底子，比朔方不差。
李隆基这是在玩平衡，不是要废了冯昭。”
袁天罡想了想，点头道：“也对。
张九龄还没倒，冯昭只要在河西站稳，李林甫就不敢把他怎么样。”
“所以现在最危险的是张九龄。”
冯仁给自己也削了个梨，咬了一口，汁水顺着嘴角往下淌，“牛仙客的事，恐怕已经在内廷定了。”
“定了？”袁天罡皱眉，“张九龄还蒙在鼓里？”
“李林甫不会给他反应的时间。”
冯仁把梨核丢进篓子，“你等着看，最多再过半月，牛仙客的名字就会出现在拜相的诏书里。”
袁天罡啧了一声：“那你去不去长安？”
“不去。李林甫现在最希望的就是我露面。
他查了这么久都没摸到我的底，若我自己跳出去，反倒成全了他。”
“你是不去长安，可长安的事，一件没落下。”
“我总得给自己留条后路。”
第二天，冯仁起得很早。
他先去了一趟南市的码头，跟几个相熟的船老大聊了聊水情。
又转到城北的粮市，看了看这几日的粮价。
洛阳城的粮价还算平稳，可细看之下，有几家新开的小粮铺在暗地里收粮，动作不大，却很有章法。
冯仁没声张，只让郑安记下了那几家的名字。
回到茶庄，刚坐下，冯宁的信就到了。
信上说，张九龄在政事堂当着满朝文武的面，把李林甫举荐牛仙客的折子驳了回去。
说牛仙客“目不知书，若当宰辅，恐为四夷所笑”。
李林甫当场脸色铁青，却没发作。
散朝后，武惠妃宫里的人又去了一趟勤政务本楼。
冯仁看完信，把纸折好，丢进火盆里。
“开始了。”他说。
几日后，长安传来消息，牛仙客拜工部尚书、同中书门下平章事。
张九龄同时被加封为尚书右丞相，却罢知政事。
明升暗降，谁都看得懂。
张九龄没有谢恩，只上了一道请辞奏疏。李隆基没有批。
冯仁接到消息时，正带着阿圆在洛水边看人放河灯。
阿圆吵着要放一盏，冯仁便买了一盏最小的荷花灯，点上蜡烛，让她蹲在岸边轻轻推进水里。
“阿叔，许愿。”阿圆闭着眼睛，双手合十，小声嘟囔了一阵。
“许了什么愿？”冯仁问。
“不告诉你。”阿圆神神秘秘地捂着嘴，“说出来就不灵了。”
冯仁笑了笑，抬头望向长安的方向。
洛水东流，河灯摇摇晃晃地漂向远方，那一点烛火在夜色里越来越小，最后消失在看不见的尽头。
“变了。”他轻声说。
——
临近年末。
张果入朝，在李隆基面前自称是尧时为侍中，已活数千岁。
李隆基封其为通玄先生。
“道长远道而来，朕心甚慰。”
张果捋着白须，笑得高深莫测：
“回圣人，贫道不过会些服气养生的法子，活得比旁人久些罢了。
‘数千岁’是外间谬传，当不得真。”
李隆基挑眉：“那道长今年贵庚？”
张果伸出一只手，五根指头张开，又翻了一下：“贫道自己也记不大清了。
约莫……总有千八百岁吧。”
殿中响起一阵低低的倒吸凉气声。
李隆基眼中兴味更浓：“那道长可有什么仙术，能让朕也活个千八百岁？”
张果抬眼看着李隆基，脸上忽然露出一种极古怪的表情，像是慈悲，又像是不忍。
“陛下，活得太久，未必是好事。”
大殿里静了一瞬。
李隆基的笑容淡了几分：“怎么说？”
“贫道这些年，见过的人比这兴庆宫的砖还多。
可活得最久的那些，往往最不痛快。
寻常人活七十便算高寿，陛下若问他们还想不想再活，十有八九都摇头。”
那老登也是这么想的吗？
可大唐两京十五道都在我的肩膀上担着。
我不一样……李隆基道，“朕是大唐天子，朕若多活百年，大唐便多百年盛世。”
张果只是笑了笑，从袖中摸出一只拇指大的玉瓶，双手奉上：
“贫道没什么别的本事，只有一瓶自己炼的松鹤丹，年深日久，药力平和。
陛下若不弃，便当是贫道孝敬万岁的心意。”
高力士上前接过玉瓶，转呈御前。
李隆基拔开瓶塞，一股极清冽的草木香气便散了出来，只闻一下，便觉得胸中浊气都轻了几分。
“好药。”
~
张果走后。
李隆基在盯着那瓶丹药愣了半晌。
还是稳一手……李隆基挥手：“高力士。”
“奴婢在。”
“将这份药分给一些鸡鸭，看看情况。”
高力士捧着那玉瓶，躬身退下，当夜便将瓶中丹药一分为三，喂给了兴庆宫后苑里的三只锦鸡。
第二日，三只锦鸡活蹦乱跳，毛色似乎还鲜亮了几分。
第三日，依旧精神抖擞，满苑乱飞。
第五日，高力士亲自去看时，三只锦鸡正追着宫里的狸猫满园子跑，那架势比斗鸡场的冠军还凶。
高力士把这个结果报给李隆基时，李隆基正批着折子，闻言笔尖一顿，笑了。
“好，好药。”他把朱笔搁回笔山，将案头那只玉瓶拿起来，在掌心转了两圈。
“张果老道，倒是有几分真本事。”
“那圣人的意思是……”
“先放着。”李隆基把玉瓶放回锦盒里，“等过了年，若还是好好的，再说。”
高力士应了声“是”，把锦盒捧在手里，轻手轻脚地退了出去。
年末的长安，下了几场雪，兴庆宫的龙池结了薄冰，琉璃瓦上积了厚厚一层白。
李隆基站在勤政务本楼前，望着满城素裹，忽然对高力士说：“传张九龄来。”
高力士应声而去。
张九龄来得很快。
他如今虽被加封为尚书右丞相，却已罢知政事，每日只在尚书省点个卯，便回家读书写字。
外头的人都说张相是“以退为进”。
只有他自己知道，这“退”是实打实的退，退得连政事堂的门都进不去了。
“张卿，朕要派你出京一趟。”李隆基开门见山。
张九龄垂首：“请圣人吩咐。”
“江东那边……”