从黔中出来，往南便是岭南地界。
越往南走，天越热，山越高，雾越浓。
李白这辈子头一回进岭南，刚开始还兴致勃勃地东张西望。
看见路边长着奇形怪状的果树要停下来问两句。
看见林子里窜出来的野鸡要拍马追一阵，看见山涧里的水清得见底要跳下去洗个澡。
可走了五六天之后，他就不蹦跶了。
不仅不蹦跶，还开始哼哼。
“先生，学生这腿上被虫子咬的包，数数都有一百多个了。
昨儿夜里在脚脖子上还扒下来一条蚂蟥，足有小指头粗。
学生这身皮肉，再走下去就要喂了岭南的蚊虫了。”
冯仁骑在马上，头也不回：“谁让你洗澡不穿裤子。”
“先生！那是山涧！荒无人烟！学生怎么知道会有蚂蟥！”
“现在知道了。”
李白(╥﹏╥)。
越往深处走，天越发闷热。
山雾终年不散，树木高大得遮天蔽日。
藤萝从树冠上垂下来，像无数条巨大的蟒蛇盘桓在头顶。
偶尔有猿猴在山谷间啼叫，一声接一声，在雾气里来回荡漾。
冯仁骑在马上，望着前面茫茫的山路。
这条路他从前来过，那时候李治刚登基不久。
南边的俚獠叛乱，他奉命南下平乱，带着三千轻骑穿越这片十万大山。
那一次，三千人进去，出来时只剩不到两千。
不是战死的，是倒在了瘴气、毒虫和山洪里。
从那以后，他便知道，岭南这地方，人能活着走出来就是本事。
“前头有个寨子。”冯仁突然开口。
李白精神一振：“在哪儿？学生怎么没看见？”
“翻过前面那道山梁，山坳里有炊烟。今晚在寨子里过夜，有热饭吃，有铺盖睡。”
李白一听有热饭和铺盖，两条已经酸得快要从马背上滑下来的腿顿时又有了力气。
他拍马跟上冯仁，一边走一边感慨：
“先生，您说这岭南的百姓，祖祖辈辈住在深山老林里，靠什么过日子？”
“靠山吃山，靠水吃水。”
“那山里的日子，比关中如何？”
“比不了。”冯仁说，“关中旱一年，朝廷会开仓赈济。
这里旱一年，死的不是一个两个村子。
是整条山谷的人，默默地来，默默地走。
他们的存在，对于有些人来说不过是官册上的一串数字。”
李白张了张嘴，没说出话来。
大唐很大，大到盛世两个字盖不住所有的伤疤。
山路拐过一个弯，眼前豁然一亮。
一座规模不小的寨子出现在山坳里。
竹楼层层叠叠，炊烟袅袅。
寨子中央有一块平坦的场坝，几个半大的孩子正在场坝上追鸡撵狗，嬉笑声在暮色中传得老远。
寨门外立着一根更高的旗杆，旗杆上挂着一面崭新的唐字幡，红底黑字，被晚风吹得猎猎作响。
冯仁勒住马，眯着眼望了望那面旗幡，嘴角微微翘了一下。
“看来有人比我们先到了。”
冯仁和李白刚走到寨门口，便被两个挎着猎弓的汉子拦了下来。
这两个汉子皮肤黝黑，穿着靛蓝粗布短衫，腰里别着砍刀。
看见冯仁和李白两个生面孔，嘴里叽里咕噜地冒出一串土话，语气不善。
李白听不懂，只能赔着笑把双手摊开，示意自己没有恶意。
冯仁倒是神色如常，只是抬手指了指寨子里那面唐字幡，又指了指自己，说了几句同样的土话。
那两个汉子对视一眼，脸色缓和了些。
其中一个转身跑进寨子里，不多时便带着一个穿汉人服饰的干瘦老头走了出来。
老头约莫六十来岁，穿着一身洗得发白的青布衫。
头上裹着块黑布帕子，脚下踩着一双露着大脚趾的草鞋。
他打量了冯仁和李白两眼，用带着浓重岭南口音的官话问：
“两位从北边来？”
“从黔中来。”冯仁答。
“往哪儿去？”
“往广州去。”
老头又打量了他们几眼，随即点了点头，侧身让开路：
“进来吧。寨子里有商队投宿，你们既然说官话，便是自家人。
吃饭住店，明日再走。”
冯仁道了谢，牵着马进了寨子。
寨子里的竹楼比石家寨的高大些，楼下的空地上生着几堆火。
一些从北边来的商贩正围着火堆吃饭。
火光照在他们脸上，明暗不定，映出一张张疲惫而警觉的脸。
冯仁的目光在人群里扫了一圈，没看见什么特别的人。
这让他稍微放了点心，却又觉得哪里不太对劲。
“先生。”李白凑过来，压低声音，“那旗子……”
“看到了。”
“这地方离长安十万八千里，一个山野寨子，挂什么唐字幡？
学生方才数了数，寨子里能打猎的汉子少说有三四十个，个个带着刀。
北边来的商队，为什么非要投宿在这种地方？”
“所以让你少说话，多睡觉。”冯仁说。
两人在火堆旁找了个空位坐下。
主家是个五十来岁的妇人，见来了生客，便端来两碗山芋饭，上头盖着些咸菜和几片熏肉。
冯仁接过碗，道了谢，慢慢吃着。
李白饿坏了，扒拉了两口，眼睛便亮了起来，含含糊糊地说：“先生，这饭比石家寨的糯米饭还香。”
“那是因为你一天没吃东西。”
冯仁也饿了，但他没像李白那般狼吞虎咽。
他一边吃一边不动声色地观察着四周。
寨子里的汉子们虽然在各忙各的，可他们始终有人守在寨门方向。
两个挎弓的汉子一直没离开过。
寨子里的女人们都待在竹楼上，几乎没有下来。
孩子们还在场坝上跑，可跑着跑着也会被大人拽进屋里。
这种气氛，冯仁太熟悉了。
这不是普通的山寨，这是前沿哨。
岭南，俚獠，安南，广州。
这一带从来就不太平。
这支挂在深山里的唐字幡，与其说是效忠大唐，不如说是一杆旗。
杆子立在哪儿，哪儿就是边界。
吃完饭，李白靠着竹楼柱子，倦意翻涌。
他刚想张嘴问冯仁“咱们睡哪儿”，便听见寨门方向传来一阵急促的铜锣声。
“山鬼来了！！”
几乎在同一瞬间，整个寨子都动了起来。
女人们拎着水桶和油罐往竹楼上撤。
孩子们被塞进屋里，门板砰砰合上。
商贩们抓起手边的扁担、草叉、柴刀，一股脑往寨门方向涌。
冯仁已经站起来了。
他的手按在刀柄上，目光在混乱的人群中扫了一圈，最后落在寨门方向。
那面唐字幡在夜风里哗啦啦地响。
“先生！”李白也站了起来，长剑已经出鞘三寸。
“什么山鬼？”
“他们给山匪起的名儿。”冯仁说，“你站我后边，别乱冲。”
寨门外的山道上，已经亮起了一片火把。
密密麻麻，少说上百支。铜锣声一声接一声，从寨门方向传来，像催命一样急促。
寨子里的男人们已经抄起了家伙。
有人拿着猎弓往寨墙上跑，有人搬着装满石块的箩筐堵在寨门后头。
还有人往箭头上一层层地裹油布，动作麻利得像做了几百遍。
那带路的干瘦老头不知道从哪儿钻了出来，站在寨门旁。
手里没拿兵器，只拎着一面破锣，扯着嗓子用土话朝寨子外喊了几句。
外面的火把还在往这边移动，速度不快，却压得人喘不过气。
“先生，”李白站在冯仁身后，长剑已经出鞘，“这些山鬼是什么来头？山匪？俚獠？”
“都有。”冯仁左手拇指轻轻顶开横刀的护手，“岭南地界上，有些俚獠部落不服管束，就啸聚山林。
再混上些从西边流窜过来的山贼、逃兵，还有被官府逼得没了活路的矿丁。
凑在一起，就成了一股子一股子的山鬼。
多则数百，少则几十。打家劫舍，来去如风。”
“那这寨子……”
“这寨子是唐人的前哨。我方才进来时看那面唐字幡，不是一般人家能挂的。”
冯仁朝寨墙方向走，边走边说，“这些竹楼底层用来养牲口，上面住人。
四面都有箭孔，寨子中央还有水井。
寻常山里的俚獠寨子不会这么修。你往右看，寨子东面那片竹林全是新砍的。
砍下来的竹子削尖了插在寨子外围，那是防骑兵和夜袭用的。
这寨子的寨主，不是个简单人物。”
李白听得一怔，顺着冯仁指的方向看去。
借着远处火把的光，果然看见寨子外围密密麻麻地插着一圈削尖的竹矛。
他这一路走来，以为先生只是带着自己游山玩水。
直到此刻才真正明白，先生对这片大山的了解，远比那些常年跑岭南的商贩还要深。
两人走到寨墙边时，寨墙上的汉子们已经架起了弓。
冯仁没有上墙，只是站在墙根下，透过竹篱的缝隙往外看。
火光越来越近，已经能看清那些人影的轮廓。
骑马的少，步行的多，少说七八十号人。
火把光下，能看见他们头上缠着花花绿绿的布条，脸上用朱砂和墨汁涂着纹面。
手里提着各色兵器。
有柴刀、猎叉、梭镖，也有几杆锈迹斑斑的唐军制式长矛。
为首的是个骑矮马的壮汉，赤着上身，胸口斜斜系着一条兽皮宽带。
腰里别着两把弯刀，脸上涂得花里胡哨，看不清本来面目。
他在寨门外约莫百步处勒住马，挥了挥手。
身后的人马便停了下来，火把往两边一散，照着寨子门楼。
那壮汉仰起头，操着半生不熟的官话喊了一句：
“交粮！还是交命！”
寨门旁那干瘦老头也爬上了寨墙，朝外回了句：
“彭寨主，你这是做什么？上月刚给你送过粮！
按规矩，这寨子一季交一次。你上个月才来过，现在又带人来。
怎么，彭寨主的规矩是改了，要咱们一个月交两次，还是说要把咱们这寨子连锅端了？”