客栈二楼的房间里。
秦渊盘腿坐在床榻上，指尖捏着一颗褐红色的气血丸，仰头吞下。
药丸入喉即化，一股比气血汤更醇厚的温热药力瞬间散开，顺着呼吸法的脉络游走，滋养着四肢百骸。
他双目微闭，周身气血缓缓涌动，衣袍下摆轻轻颤动，每一次吐纳都带着沉稳的节奏。
这已是他每天的常态，靠着气血丸堆筑修炼进度，朝着锻体境九重稳步迈进。
隔壁房间里，星辰则在专注打磨武技。
她身形辗转腾挪，时而拳风呼啸，刚劲的拳招带着猛虎下山的威势，正是圆满境的猛虎拳。
时而指尖曲起，爪风凌厉，朝着木桩抓去，留下五道深深的痕迹，这是从野狼帮帮主那里得来的血狼爪。
对她而言，这两种武技本就是打基础的功法，没有复杂的奥义，根本不存在“贪多嚼不烂”的问题。
只见她拳爪切换自如，猛虎拳的刚猛与血狼爪的刁钻相得益彰，每一次出招都比前一次更精准几分。
第七天。
秦渊周身的气血突然暴涨，一股比之前更雄浑的气血爆发出来。
他猛地睁开眼，眸中闪过一丝精光。
锻体境九重，成了！
他抬手摸了摸怀里的瓷瓶，里面的气血丸已所剩无几。
这一个星期下来，银子花了不少，修炼进度完全是靠资源硬堆出来的。
但是秦渊并不觉得亏。
对他来说，能用钱解决的问题都不算问题。
真要是没钱了，大不了再找些为非作歹的势力“劫富济贫”。
只是这种事不能常做，万一遇到深藏不露的强者，反而会惹祸上身。
好在如今身上还剩些银子，足够支撑到天阳学宫招生结束，暂时不用为钱财发愁。
与此同时，隔壁的星辰也收了招。
她看着木桩上深浅一致的爪痕，轻轻呼出一口气。
猛虎拳已彻底修炼至圆满境，出拳时气血运转毫无滞涩。
血狼爪也练到了小成，爪风足以撕裂寻常衣物。
她抬手擦了擦额角的汗珠，刚想去找秦渊，就听到门外传来敲门声。
“星辰，走，咱们出去逛逛。”
秦渊的声音传来。
星辰打开门，就见秦渊已换了一身干净的衣物，脸上带着轻松的笑意。
“修炼暂时告一段落，之前都没好好看看这山竹县，今天正好走走。”
两人并肩走下客栈楼梯，大堂里的喧闹声扑面而来，与房间里的寂静形成鲜明对比。
走出客栈大门，清风吹来，带着一丝竹子的清香。
这是山竹县独有的气息。
路边有小贩在卖用竹子编织的小玩意儿，竹篮、竹扇、竹制的玩偶，精致又便宜。
还有茶馆里传来的说书声，讲的是修士斩妖除魔的故事，引得路人驻足倾听。
秦渊与星辰慢慢走着，目光扫过街边的景象。
与石镇相比，山竹县更热闹，也更有烟火气。
路上偶尔能看到同样带着兵器、气血沉稳的少年，显然也是来参加天阳学宫招生的。
星辰依旧戴着面具，指尖却悄悄拉了拉秦渊的衣袖，指着不远处一个卖糖画的摊子，眼中带着几分好奇。
秦渊笑了笑，拉着她走过去，买了一个竹节形状的糖画递给她。
这是他第一次看到星辰露出这般孩子气的模样。
也让他觉得，星辰这样很好。
他也不希望星辰心里只有杀戮，也有普通人的喜怒哀怨。
秦渊目光扫过街角时微微一顿。
往日里总爱斜挎着刀、眼神桀骜的帮派成员，此刻竟收敛了一身戾气，哪怕与人擦肩也只是颔首示意，连句粗话都未曾落下。
他心中了然。
天阳学宫招生在即，山竹县如今藏龙卧虎。
别说当众厮杀，便是稍有挑衅，若撞上某位隐姓埋名的学宫高手，遭殃的何止是自己，整个帮派都可能被连根拔起。
这份克制，不是怕了谁，而是怕赌输了整个帮派的生路。
身旁的星辰步子轻缓，面具遮住了大半张脸，只露出一截线条优美的下颌和淡粉色的唇。
路过的行人难免多瞥两眼，有商贩目光里满是好奇。
这面具下究竟是倾国倾城的容颜，还是不愿示人的疤痕？
可好奇归好奇，没人敢上前搭话。
在这个以实力为尊的世界。
“奇怪”往往等同于“危险”。
连最不守规矩的帮派成员，都只是借着余光扫过星辰玲珑有致的身段，便迅速移开视线。
单看那身姿便知绝非庸脂俗粉，敢戴着面具招摇过市，背后定有底气，没人愿为一时的贪婪之欲惹祸上身。
“前面有间茶楼，去坐坐？”
秦渊侧头看向星辰。
星辰微微颔首，跟着他踏上青石板台阶，挑了个靠窗的位置坐下。
店小二麻利地端上一壶茶。
他们来这儿，醉翁之意不在酒。
这些天，四面八方的人往山竹县赶，茶楼便是消息最杂也最灵通的地方。
两人端着茶杯，看似漫不经心，实则耳力早已拉满。
作为锻体境九重的武者，十米之内的悄悄话如同在耳边诉说。
这些人说话都清晰地落进他们耳中。
秦渊偶尔会和星辰交换一个眼神，将有用的信息默默记在心里。
至于那些真假难辨的传闻，便暂且压在心底，等后续再慢慢印证。
就在秦渊端起茶杯抿了一口时。
邻桌两个穿着短打的汉子突然压低了声音，其中一人用指节敲了敲桌面，语气带着几分神秘：“听说了吗？山竹县藏着个黑市，就在北巷那片废弃的巷子里。”
另一人连忙追问：“什么时候开放？”
那人却摇了摇头：“得等天黑透了才开门，白天去了也是白跑。”
秦渊的眼神瞬间亮了，放下茶杯的动作顿了顿。
他抬眼看向星辰，正好对上她面具后投来的目光，两人眼中都闪过一丝意动。
虽然在黑市买东西或许有风险，但是无论如何都值得一探。
“先回客栈。”
秦渊放下茶钱，声音里带着几分笃定。
星辰会意，起身跟着他走出茶楼。
两人并肩走在回去的路上，脚步轻快，只待夜色完全笼罩山竹县。