华氏城外的演武场，泥土被昨夜的雨水浸得发黏，却挡不住场边密密麻麻的人群。
秦军锐士、南洋土着兵、甚至刚归顺的孔雀军旧部都挤在木栏外，伸长脖子望着场中央那具裹着黑布的庞然大物，那是青禾带着墨家工匠忙活了三个月的新造物，连嬴振都亲自到场，玄色披风在猎猎风中翻卷。
“都让让！药女神来了！”人群忽然骚动起来，墨晓提着药箱穿过缝隙，身后跟着两个医工。
她刚从疟疾疫区回来，脸上还带着倦色，却被青禾硬拉来当“见证官”。
“你这新玩意儿要是炸伤了人，我可来不及救。”她瞪了眼正在检查机关的青禾，语气里却藏着关切。
青禾回头笑了笑，鼻尖沾着油污，手指在黄铜齿轮上快速滑动：“放心，墨家机关，讲究的就是‘稳’字。”她拍了拍那具被黑布覆盖的器械，“这叫‘连发火弹发射器’，能在一炷香内连投三枚穿甲燃烧弹，射程比旧投石机远三十步。”
说话间，赵虎带着反象小队抬来三枚特制的燃烧弹。
与之前的单枚不同，这些弹体被铁环串在一起，弹尾装着细小的铜制引信，阳光下泛着冷光。
“青禾姑娘，这玩意儿真能连珠似的扔出去？”赵虎掂了掂弹体，分量比旧款沉了不少，“别到时候卡壳，砸了咱们的场子。”
“要不要赌一把？”青禾挑眉，“要是成了，你那柄镶金的腰刀借我看三天；要是败了，我把墨家珍藏的《机关术要》抄本送你。”
“赌就赌！”赵虎拍着胸脯应下，眼里却满是期待。
他见过穿甲燃烧弹破战象铁甲的威力，若真能连投，日后对付敌军阵列，简直是摧枯拉朽。
嬴振走到发射器旁，指尖拂过黑布下凸起的木架轮廓：“掀开吧。”
青禾用力扯下黑布，露出底下精巧的机关，主体仍是投石机的模样，却在机括处多加了两组铜制齿轮，绞盘旁安着三个并排的石兜，每个石兜都能卡住一枚燃烧弹，石兜下方连着细密的链条，与底座的踏板相连。
“原理很简单。”青禾踩着踏板演示，齿轮转动发出“咔嗒”轻响，第一个石兜应声抬起，“旧投石机得手动复位，浪费时间。我加了‘回环链’，投出第一枚弹后，链条会带着石兜自动归位，同时触发第二个石兜的机括，如此循环，三枚弹投完，刚好够重新装弹。”
场边的墨家工匠们都屏住了呼吸。
这具发射器融合了墨家“连弩车”的连发原理与秦军投石机的抛射结构，光是调试齿轮咬合度，就磨坏了二十多个铜模。
“装弹！”青禾一声令下，工匠们迅速将三枚燃烧弹卡进石兜，引信被火折子点燃，冒出细小的火星。
嬴振抬手看了眼日晷：“目标，百步外的草人阵。”
演武场尽头，立着五十个披着铁甲的草人，模拟敌军阵列。
赵虎亲自去检查过，草人肚子里塞满了干稻草，铁甲厚度与波斯战车的护甲相当。
“准备——放！”
青禾猛地踩下踏板，第一组齿轮瞬间转动，石兜带着燃烧弹呼啸升空，在阳光下划出一道橙红色弧线。
“嘭！”
燃烧弹精准砸在草人阵中央，钢锥穿透铁甲的脆响后，便是硫磺引燃的爆鸣声，火焰瞬间吞噬了三个草人，铁甲在高温下扭曲变形。
不等众人喝彩，第二枚燃烧弹已紧随其后！
由于有回环链带动，两弹间隔不过数息，火焰尚未平息，新的爆燃又在草人阵左侧炸开，引燃的稻草借着风势蔓延，很快连成一片火墙。
“第三枚！”青禾的声音带着兴奋，脚下再次发力。
这一次，燃烧弹越过火墙，砸在草人阵后方的木靶上，那是模拟敌军粮草车的目标，干柴遇火，“轰”地燃起熊熊大火，浓烟直冲云霄。
三枚弹投完，刚好一炷香。
场边死寂片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。锐士们举着长矛朝天挥舞，南洋兵敲起了战鼓，连孔雀军旧部都忍不住叫好，他们从未见过如此迅猛的火力，若是两军对垒，这般连珠火弹，足以冲垮任何阵型。
“如何？”青禾看向阿福，眼里闪着得意。
赵虎挠了挠头，解下腰间的镶金腰刀递过去：“服了！这玩意儿比战象还猛！”
墨晓走到被烧毁的草人旁，捡起一块变形的铁甲，指尖触到残留的温度：“燃烧弹的威力也精进了？我记得以前的弹体，烧不透这么厚的铁甲。”
“加了硝石比例，”青禾解释道，“弹芯里混了三分硫磺、四分硝石、三分松脂，爆燃时温度能烧熔青铜。”她忽然压低声音，“我还在试着加铁粉，要是成了，火焰能粘在铁甲上，烧得更久。”
嬴振一直没说话，此刻却走到发射器旁，手指抚过发烫的齿轮，忽然问：“若对上波斯的战车阵，这发射器能压制住吗？”
青禾一怔，随即明白过来，嬴振的目光，早已越过南亚的恒河平原，望向更远的欧亚大陆。
“若能再改良齿轮材质，用西域的精钢替代黄铜，射程能再远二十步，连投速度也能提快一成。”她肯定地说，“对付战车足够了，只要火弹能砸中车轮，再坚固的战车也得散架。”
“好。”嬴振点头，语气郑重，“拨款五千两，调最好的铁匠给你。这机关不仅要应对南亚，更要为日后进军欧亚做准备。记住，墨家机关的精髓，在于‘变’，根据敌军弱点不断改良，才能永远占得先机。”
青禾心头一震，忽然明白嬴振的深意。
这连发火弹发射器，不是终点，而是新的起点。
她低头看着布满油污的双手，想起墨家祖师爷留下的训诫：“机关者，所以利天下也。”
或许，他们这代墨家弟子，真能借着大秦的铁骑，让机关术传遍更远的土地。
演武场的人群渐渐散去，工匠们围着发射器复盘改进细节，墨晓在一旁给被火星烫伤的学徒涂药膏，赵虎则缠着青禾，追问能不能给反象小队的长戟也加些机关。
夕阳西下时，嬴振站在高台上，望着那具在暮色中泛着金属光泽的发射器，忽然对身后的亲卫道：“传信回咸阳，让工部送些墨家秘藏的《考工记》来。青禾这丫头，或许能走出一条新路子。”
亲卫领命而去，嬴振的目光再次投向西方。
远处的恒河波光粼粼，仿佛在映照着未来战场的火光。
他知道，青禾手中的扳手与墨晓熬药的药杵，看似不同，却在做着同一件事，为大秦的扩张，筑牢根基。
而这连发火弹发射器的轰鸣，不过是即将席卷欧亚的风暴，第一声惊雷。