瓦拉纳西的城墙在月光下泛着土黄色的光晕，像一条沉睡的巨蟒。
城墙垛口后，老弱守卫抱着长矛打盹，头盔歪在一边，鼾声随着晚风飘出老远。
谁也没注意，城墙外的芦苇荡里，五百双眼睛正盯着城门的方向，瞳孔里映着城楼上昏黄的灯笼。
“就是现在。”阿福舔了舔干裂的嘴唇，用铁钳般的手按住身边一个年轻骑兵的肩膀。
他身后的五百骑兵都换上了阿育提供的土着服饰，头上裹着白色头巾，怀里揣着浸透松脂的火箭，马蹄被麻布裹得严严实实，踩在泥地上悄无声息。
向导是个叫卡姆的瓦拉纳西本地人，曾是粮仓的看守，因被克扣粮饷投奔了阿育。
他指着城墙东南角：“那里的护城河枯了，城墙砖松动，我知道有块砖能抽出来，里面是空的，能容一人侧身通过。”
阿福对身边的队长使了个眼色，十个精挑细选的锐士立刻猫着腰摸向城墙。
他们像壁虎般贴着墙根移动，月光在他们身上投下斑驳的影子。
卡姆没说错，东南角果然有块松动的城砖，锐士用匕首一撬就抽了出来，露出个仅容一人通过的缝隙。
第一个钻进去的是阿福。
他屏住呼吸，侧身挤过缝隙，城砖摩擦着铠甲发出细微的“沙沙”声，惊得他心脏狂跳。
站稳后，他迅速观察四周，城墙内侧是条窄巷，只有两个醉酒的守卫靠在墙角打鼾，腰间的钥匙串随着呼吸轻轻晃动。
“搞定。”阿福抽出短刀，像狸猫般窜过去，捂住守卫的嘴，刀刃在月光下一闪，两个守卫连哼都没哼一声就软倒在地。
他摘下钥匙串，对墙外比了个手势，五百骑兵像潮水般涌入，迅速控制了附近的箭楼和巷口。
“按计划行事。”阿福低声下令，“一队控制东门，二队去粮仓，三队放信号弹！”
二队跟着卡姆往粮仓冲。
瓦拉纳西的粮仓建在城北高地上，由三座巨大的土坯房组成，屋顶铺着厚厚的茅草，墙根堆着成捆的干稻草，那是用来防潮的，此刻却成了最好的助燃物。
守粮仓的老弱兵大多在里屋赌钱，只有两个在门口打瞌睡，被锐士一记手刀砍晕在地。
“火箭准备！”小队队长举起火把，照亮了粮仓里堆积如山的粮草，麻袋里的大米露出雪白的颗粒，陶罐里的酥油散发着奶香，还有成捆的麦饼堆到屋顶。这些粮草足够孔雀王朝的军队吃三个月，是旃陀罗笈多二世的底气所在。
“放！”
五十支火箭带着尖啸升空，拖着长长的火尾，像一群火鸟扑向粮仓。
火箭射中茅草屋顶的瞬间，“轰”的一声燃起火焰，松脂助燃的火焰顺着稻草蔓延，很快就舔上了粮仓的木梁。
“着火了！”里屋的老弱兵终于惊醒，慌不择路地往外冲，却被守在门口的锐士用长戟逼了回去。
有人想从后窗跳逃，刚探出头就被火箭射中衣襟，火苗瞬间窜满全身，惨叫着滚回屋里。
火势越来越大，三座粮仓很快连成一片火海。
灼热的气浪掀飞了屋顶的茅草，火星像萤火虫般飘向夜空，照亮了瓦拉纳西的半边天。
粮仓里的酥油罐被火焰烤裂，“嘭嘭”炸开，油脂溅到哪里，哪里就燃起更旺的火，连夜空都被染成了橙红色。
“东门失守了！”城门口传来惊慌的呼喊。一队骑兵撞开城门，将火把扔向堆积的柴草，东门很快也燃起大火，火光中，“大秦”的玄色旗帜被高高举起。
守在城内的三千老弱守卫彻底溃散了。
他们本就不是精锐，大多是被强征来的农民和退役老兵，此刻见粮仓着火、城门失守，哪里还有恋战之心？
有人跪地求饶，有人脱下铠甲往家跑，还有人干脆跟着溃兵往西门逃，却不知西门早已被阿育的人堵住，成了插翅难飞的瓮中之鳖。
阿福站在粮仓前的高地上，看着熊熊燃烧的大火，浓烟呛得他直咳嗽。
他掏出怀表，时针指向三更：“信号弹，通知公子可以攻城了。”
三枚红色信号弹在火海中升空，像三颗明亮的星辰。
城外，嬴振看到信号，立刻下令：“总攻！”早已整装待发的锐士们推着云梯冲向城墙，南洋土着兵则举着盾牌，掩护工程兵架设浮桥。
瓦拉纳西的守军早已没了抵抗意志。
城东的卡菲尔贵族按约定打开城门，锐士们如潮水般涌入；城西的哈桑带着私兵控制了军械库，将里面的青铜武器全部缴获；连婆罗门祭司都带着僧侣站在街头，举着经文卷轴，声称“大秦是天选之师”，让慌乱的民众放下武器。
天快亮时，大火渐渐熄灭，粮仓变成了三座焦黑的废墟，空气中弥漫着烧焦的粮食味。
阿福站在废墟前，看着地上凝固的油脂和烧黑的米粒，对身边的卡姆道：“这一把火，够旃陀罗笈多二世心疼三个月了。”
卡姆望着废墟，忽然跪了下来，对着东方叩首：“感谢大秦，为民除害。”
他身后的民众也跟着跪下，黑压压一片，喊声震彻云霄。
消息传到华氏城时，旃陀罗笈多二世正在宫殿里饮宴。
听到粮仓被烧的消息，他手里的金杯“哐当”掉在地上，酒液溅湿了华丽的地毯。
“废物！一群废物！”他一脚踹翻案几，水果和菜肴滚了一地，“三千人守不住一个粮仓？让我怎么跟贵族们交代！”
旁边的宦官瑟瑟发抖：“陛下，瓦拉纳西…瓦拉纳西已经被攻破了，嬴振的大军正在往华氏城赶来，阿育王子…还在城头上插上了大秦的旗帜…”
“阿育！嬴振！”旃陀罗笈多二世气得浑身发抖，一把掀翻宝座，“传我命令，召集全国兵马，朕要御驾亲征！不把嬴振挫骨扬灰，不把阿育凌迟处死，朕誓不为人！”
宫殿外，号角声紧急响起，打破了华氏城的宁静。
贵族们听到消息，有的惊慌失措，有的却暗自窃喜，他们早就不满旃陀罗笈多二世的统治，如今粮草被烧，大军压境，或许正是推翻他的好时机。
而此时的瓦拉纳西，嬴振正站在焦黑的粮仓前，看着士兵们安抚民众。
阿育走过来，手里拿着一捆刚缴获的孔雀王朝旗帜：“公子，下一步，该轮到华氏城了。”
嬴振望着东方泛起的鱼肚白，那里是华氏城的方向。
他知道，烧掉粮草只是第一步，真正的决战，在旃陀罗笈多二世的亲征大军里，在那些即将踏来的披甲战象身上。
但他不慌，因为他知道，对手已经没了退路，而他们，才刚刚开始。
朝阳升起时，瓦拉纳西的城头上，大秦的龙旗与阿育的孔雀旗并排飘扬。
幸存的民众开始清理废墟，锐士们则在街道上巡逻，偶尔有孩子跑过来，怯生生地递给士兵一块烤饼，那是他们从家里仅剩的口粮中省出来的。
阿福看着这一幕，忽然觉得，这把火没白烧。
烧掉旧王朝的根基，才能让新的秩序生根发芽。
而他腰间的箭囊里，还揣着穿甲燃烧弹的引线，那将是对付战象的利器，也是照亮南亚未来的火种。