话说洪仁玕携幼主洪天贵福逃出天京，一路向东而行。时值盛夏，江南湿热难当，二人昼伏夜出，专拣山间小路行走。连日的奔波使得洪仁玕形销骨立，衣衫褴褛。而那洪天贵福虽年幼，却在逃亡途中表现出异于常人的冷静，仿佛这场关乎生死存亡的逃亡，于他而言不过是一场寻常的游历。
这一夜，月黑风高，二人藏身于一处破败的山神庙。庙中蛛网密布，神像倾颓，夜风吹过残破的窗棂，发出呜咽之声，犹如鬼哭。洪仁玕望着庙外漆黑的夜色，想起天京陷落时的惨状，不禁心生凄凉。
干王不必忧心。幼主忽然开口，声音平静得不像个少年，此庙甚是安全。
洪仁玕诧异回首：陛下何出此言？
洪天贵福端坐于残破的蒲团之上，手指轻抚着地上的尘土：方才有一队清兵经过，约两百余人，领队的将军骑着一匹白马。此刻他们在三里外的山谷扎营，今夜不会搜到此地。
洪仁玕凝神细听，却只闻远处传来的几声狼嚎。他暗自诧异，幼主如何能知三里外之事？更奇的是，这破庙阴森可怖，连他这个久经沙场的老将都觉得脊背发凉，幼主却安之若素，甚至还在破损的神像前细细观摩，仿佛在欣赏什么艺术品。
又行数日，粮草将尽。这日黄昏，行至一处溪涧，洪仁玕终于捕得一只受伤的野兔。那野兔腿上鲜血淋漓，在夕阳下泛着诡异的光泽。洪仁玕正要收拾，却见洪天贵福盯着那流淌的鲜血出神，眼神竟有些痴迷。
陛下？洪仁玕轻声呼唤。
洪天贵福猛然回神，淡淡道：这血...很鲜艳。说着竟伸出手指，轻轻触碰那温热的血液，像极了天京城破那日的晚霞。
洪仁玕心中莫名一寒，却也不敢多问。当夜，他辗转难眠，想起这些时日幼主的种种异常：不惧黑暗、不畏艰险，有时整日不言不语，有时又对某些细微声响异常敏感。
却说忠王李秀成在天京失陷后，收拢残兵千余人，一路打听幼主下落。这日终于在浙西边境的密林中与洪仁玕等人会合。众人相见，抱头痛哭。唯有洪天贵福静立一旁，面无表情地看着这群痛哭流涕的将士。
李秀成见幼主神色如常，毫无惊惶之态，心中暗暗称奇。他整了整破碎的战袍，跪地奏道：臣护驾来迟，使陛下受此颠沛流离之苦，罪该万死！
洪天贵福抬手道：忠王请起。胜败乃兵家常事，如今形势危急，还需从长计议。他的语气平静得让人心惊，仿佛在说一件与己无关的事。
当下众人围坐篝火旁商议。李秀成道：据探子来报，侍王李世贤已在福建重整旗鼓。我等可取道江西，南下与侍王会合，再图大业。
洪仁玕却面露忧色：沿途清军设卡严密，曾国藩已悬赏万金缉拿陛下与我等。此行凶险异常啊。
清军早已布下天罗地网，曾国藩严令各州县严加盘查，在通往福建的各处要道都设下重兵。这日行至赣浙交界的七阳岭，但见山势险峻，古木参天，一条狭窄的小路蜿蜒其间。
李秀成久经战阵，观此地形，谓洪仁玕道：此地两山夹一谷，正是设伏的绝佳之地。我观林中飞鸟不落，恐怕已有伏兵。
话音未落，忽听一声炮响，四面山头竖起清军旗帜。但见一员清将立马高处，大笑道：本将席宝田，已在此等候多时！李秀成、洪仁玕，还不速速就擒！
原来此人正是湘军名将席宝田，他早得密报，在此设伏三日，就等着太平军残部自投罗网。
李秀成大怒，挺枪跃马：众将士随我冲杀，誓死护卫幼主！
顿时杀声震天。太平军残部虽已疲惫，却个个视死如归。李秀成一马当先，连挑清军数员偏将。混战之中，他瞥见幼主洪天贵福在乱军之中神色不变，甚至对身边的残肢断臂视若无睹。
李秀成心中巨震，险些被清军砍中。他急忙收敛心神，继续冲杀。
正当李秀成奋力冲杀时，忽见一队清军直扑洪仁玕与幼主。他急忙回救，却不防暗处射来一箭，正中右臂。李秀成咬牙折断箭杆，继续拼杀。
终因寡不敌众，李秀成身中数刀，力竭被擒。洪仁玕与幼主也在乱军中被俘。席宝田得擒三大要犯，喜不自胜，急命押往南昌。
押解途中，经过一处荒村。是夜，众人宿在一处废弃的宅院中。李秀成与洪仁玕被分别关押，唯有洪天贵福因是，被单独囚禁在一间密室。
半夜时分，看守的士兵忽然惊叫起来。李秀成透过门缝望去，只见那士兵连滚带爬地跑出院子，口中喊着：有鬼！有鬼！
席宝田闻报，亲自审问那士兵，却问不出个所以然来。他只当是士兵劳累过度产生的幻觉，并未深究。
却说曾国藩此时坐镇南昌，闻报擒获太平军首要，即命押解来见。这日夜间，曾国藩在签押房内单独提审李秀成。
但见李秀成虽身披枷锁，仍气度不凡。曾国藩叹道：秀成，尔本豪杰，若能早归顺朝廷，何至于此？
李秀成昂首道：成王败寇，何必多言。唯求中堂大人一事。
幼主年岁尚青，于军政大事一无所知。自天京陷落以来，更是言行怪异，恐是受惊过度。还请中堂念其年幼，网开一面。
曾国藩沉吟片刻，忽道：本堂听闻，那洪天贵福有些异于常人之处？适才有士兵来报，说昨夜见他在密室中与无形之物交谈，可有此事？
李秀成神色微变，良久方道：幼主自小体弱，时而会有癔症。此乃天家私事，外臣不敢妄议。
曾国藩何等精明，见状已知其中必有蹊跷，遂命将李秀成押下，好生看管。
李秀成在狱中，回想十余年征战，感慨万千。这日，他向狱卒求得纸笔，开始书写自白书。这本是曾国藩要求的悔过书，但李秀成却借此机会，将太平天国的兴衰历程一一记述。
写到幼主时。
李秀成沉思良久，终于落笔：幼主天贵福，自幼异于常儿。眼神时而空洞如偶人，时而锐利如鹰隼。每至月圆之夜，必独处一室，不许任何人打扰。有时自言细语，似与人交谈，然左右并无他人...
他写至此处，忽觉背后一寒。想起被俘前那场血战，幼主在乱军中的冷静，倒像是...像是看惯了生死的神佛。
与此同时，洪仁玕与幼主被囚在另一处牢房。这日曾国藩亲自提审，洪仁玕昂然不跪，朗声道：我太平天国举义兵，本为推翻满清，恢复中华。今日虽败，然天下人心向背，自有公论！
审讯期间，洪天贵福始终沉默不语。曾国藩仔细观察，发现这少年果然异于常人。寻常囚犯见官，无不惊惶，他却安坐如常，甚至对堂上的刑具颇有兴趣地打量，仿佛在研究什么新奇玩意。
最奇的是，当衙役不慎划伤手指，鲜血滴落地面时，洪天贵福的目光竟随着血滴移动，嘴角微微抽动，似笑非笑。那神情让久经官场的曾国藩也不禁打了个寒颤。
退堂之后，曾国藩对幕僚赵烈文道：此子非同寻常，观其言行，似有妖异。若留世间，恐生后患。
赵烈文回道：中堂明鉴。然其终究是洪逆之后，朝廷必欲除之而后快。
数日后，朝廷谕旨到：李秀成立即处死，洪仁玕与洪天贵福押解京师，明正典刑。
临刑前夜，曾国藩再见李秀成。李秀成已将自白书写就，共五万余言。他跪地恳求：罪臣将死，唯有一言：幼主非常人，若留世间，必生祸患...罢了，此非臣不忠，实为天下苍生计。
曾国藩心中震动，表面却不动声色：本堂知道了。你可还有未了之事？
李秀成仰天长叹：臣别无他求，只愿来生再为太平人！
次日，李秀成慷慨就义。而他的自白书被曾国藩密藏于府中，其中关于洪天贵福的记载，更是单独抽出，密封收藏。曾国藩在这些记载旁批注道：此子妖异，不可留世。然其身上之谜，或关系重大，宜密藏之。
洪仁玕与幼主被押解北上之日，南昌百姓围观如堵。洪仁玕在囚车上昂首挺胸，朗声吟诵：手持乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼通西北江山外，声振东南日月边...
而洪天贵福依旧沉默，只是在出城之时，忽然回望南方。