福尔摩斯沉默不语，深陷在他自己的思绪之中，那双锐利的灰色眼睛仿佛穿透了马车的厢壁，凝视着某个常人无法企及的、由几何异常与能量残留构成的抽象世界。
对于他方才那番关于“维度暴力”与“非物理性证据”的论述，我仍感到难以消化，仿佛脚下的坚实大地忽然变得疏松、易碎了。
马车并未直接返回贝克街。福尔摩斯指示车夫在白教堂附近错综复杂的街巷中缓慢穿行。他时而要求停车，独自下车，在那泥泞不堪的路边驻足片刻，用他那非凡的观察力扫描着墙壁、地面乃至空气，仿佛在追踪一条唯有他才能感知到的、无形无踪的气味。
“你仍在寻找那些……足迹？”我忍不住探出车窗问道。
“不仅仅是足迹，华生，”他回答道，目光依旧在搜索，“我在感知‘场’的扰动。任何强烈的异常事件，就像投入池塘的石子，其涟漪总会波及周围，在物质与能量层面留下细微的印记。”
我们就这样走走停停，来到了一个更为荒僻的角落，几栋摇摇欲坠的废弃房屋如同骷髅般矗立在迷雾中，散发出衰败与绝望的气息。就在我们经过一条堆满烂木桶和碎砖的窄巷时，一阵极其微弱、断断续续的呻吟声，夹杂在风声中，钻入了我的耳朵。
“停下！”我立刻喊道，医生的本能让我捕捉到了这代表生命垂危的信号。
福尔摩斯也几乎同时听到了。我们迅速跳下马车，循着声音钻进那条昏暗的巷子。在巷子深处，一堆发霉的麻袋和破布中间，蜷缩着一个衣衫褴褛、浑身污垢的流浪汉，年纪难以分辨，生命的火焰似乎正在他眼中迅速熄灭。
我立刻蹲下身，进行检查。他的身上没有明显的外伤，但面色青紫，呼吸极其微弱且不规则，瞳孔已经开始散大。我握住他的手腕，脉搏细速，几乎难以触及。这是极度惊吓、寒冷与可能的慢性疾病共同导致的生命衰竭，已非药石所能挽回。
“他快不行了。”我沉重地摇了摇头。
福尔摩斯蹲在我身旁，他的脸上没有怜悯，也没有厌恶，只有一种纯粹的、对信息的渴求。他仔细审视着流浪汉那肮脏的面容和衣物，仿佛在阅读一本写满线索的手记。
“注意到他衣领上的污渍了吗，华生？并非普通的泥垢，带有某种……化学残留的色泽。还有他手指甲缝里的物质，不仅仅是泥土，似乎混合了某种异常的、类似铁锈与硫磺的微粒。”他低语道，随即轻轻拍了拍流浪汉的脸颊，试图唤起他一丝意识。
“朋友，你能听到我说话吗？这里发生了什么事？你看到了什么？”
那流浪汉浑浊的眼球微微转动了一下，喉咙里发出咯咯的声响。他的嘴唇翕动着，吐出一些破碎、模糊的音节。
“猎……猎犬……”
我与福尔摩斯交换了一个眼神。猎犬？
但流浪汉接下来的话，让我们的脊背同时感到一阵寒意。
“……在墙里跑……”他的眼睛徒劳地圆睁着，仿佛正凝视着某种我们看不见的恐怖景象，“……在墙里跑的猎犬……没有影子……只有……只有角……”
“在墙里跑的猎犬？”我重复道，心中充满了荒谬与不安。这无疑是神志不清的胡言乱语。
然而，福尔摩斯的反应却截然不同。他的身体微微前倾，眼神变得无比锐利，如同发现了猎物的鹰隼。“什么样的猎犬？说清楚！它从哪里来？”
流浪汉似乎被福尔摩斯紧迫的语气刺激到了，他的呼吸急促起来，双手无意识地抓挠着胸口的破布。“……不……不是狗……是……是撕裂……空间在尖叫……它……它在追……追那个……”
他的话语再次变得混乱，夹杂着无意义的呜咽。然后，他仿佛用尽了最后一丝力气，猛地吐出几个相对清晰的词语：
“……还有那个……跳屋顶的魔鬼！……弹簧腿……他……他看着……他在笑！”
他的身体猛地一僵，随即彻底松弛下来，头颅无力地歪向一边，瞳孔完全散开。他死了。
我默默地合上了他的双眼，心情异常沉重。
“‘跳屋顶的魔鬼’……‘弹簧腿’……”福尔摩斯缓缓站起身，重复着这两个词，他的脸上浮现出一种我从未见过的、混合着极度兴奋与深深警惕的神情。“华生，你听到他说什么了吗？”
“听到了，”我站起身，拍掉膝盖上的尘土，“但不过是濒死之人的幻觉与呓语罢了。‘在墙里跑的猎犬’？至于‘弹簧腿’……听起来像是廉价小说里的角色。”
“恰恰相反，我亲爱的朋友，”福尔摩斯的语气异常严肃，“这可能是我们迄今为止获得的最为关键、最直接的一条线索！你难道没有将他的呓语与我们正在调查的案件联系起来吗？”
我皱起眉头，努力思索。“联系？福尔摩斯，一个是被血腥开膛的命案，一个是流浪汉濒死的胡言乱语……”
“让我们来梳理一下，华生，”福尔摩斯打断我，“首先，‘猎犬’。这并非他首次提及。他反复强调了‘猎犬’，并且加上了令人费解的修饰——‘在墙里跑’，‘没有影子，只有角’。这立刻让我联想到斯特赖德尸体上那个‘小于120度’的角状撕裂伤。如果，我假设，造成那种几何伤口的，并非静态的‘凶器’，而是一个动态的‘生物’呢？一个能够……用我们无法理解的方式，在空间的结构层面‘奔跑’，甚至穿行于固体之中的‘猎犬’？”
我张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟找不到合适的言辞。的确，如果接受“维度暴力”这个前提，那么一个能“在墙里跑”的、带有“角”的猎犬，似乎……并非完全不可能？
“其次，”福尔摩斯继续道，他的眼睛在昏暗的光线下闪闪发光，“他提到了‘弹簧腿杰克’！”
“弹簧腿杰克？”这个名字我似乎有些模糊的印象，“是那个……几十年前在伦敦流传的怪谈？”
“不仅仅是怪谈，华生，”福尔摩斯沉声道，“根据现存警方的零星记录和当时的报纸报道，大约在五十到六十年前，伦敦确实出现过一系列袭击事件。目击者描述一个能够进行超常跳跃的、身形高大瘦削的男性形象，他有时喷吐火焰，双眼如同燃烧的煤炭，指尖能伸出金属利爪。他袭击路人，尤其是女性，行为方式极其怪诞，更像是一场恐怖的恶作剧而非单纯的抢劫或谋杀。但由于缺乏确凿证据和死者，此案最终被归为都市传说，逐渐被人遗忘。”
“你认为……这个传说中的‘弹簧腿杰克’，与现在的‘开膛手杰克’案件有关？”我感到难以置信，“这跨度也太大了！”
“请注意流浪汉的用词，华生！”福尔摩斯强调道，“他说的是‘跳屋顶的魔鬼’和‘弹簧腿’，并且明确指出‘他看着……他在笑！’。这暗示，‘弹簧腿杰克’是一个与那‘墙中猎犬’存在某种关联的存在？甚至，他可能是在……引导，或者驱策那只‘猎犬’？”
这个推论让我倒吸一口凉气。一个传说中的恶魔般的跳跃者，与一个来自异度空间的、以几何方式撕裂猎物的恐怖猎犬联手？这画面超出了我所能承受的想象极限。
“但是，福尔摩斯，”我努力保持理智，“这都建立在一个垂死流浪汉的呓语之上！他的神智显然已经不清，我们如何能将这些话作为可靠的证据？”
“濒死之人所见，往往剔除了世俗的伪装，更接近某种残酷的真实，”福尔摩斯深邃地说，“他的恐惧是真实的，他描述的意象——‘撕裂’、‘空间尖叫’——与我们观察到的非物理性证据高度吻合。而且，他并非凭空捏造出了‘弹簧腿杰克’这个具体的、有历史渊源的名称。这绝非巧合。”
他再次蹲下身，仔细检查流浪汉的衣物和随身物品，希望能找到更多线索，但除了几枚毫无价值的石子和小块发霉的面包，一无所获。
“无论如何，”福尔摩斯站起身，决然道，“这条线索将我们的调查引入了一个全新的，也是更加危险的维度。我们不仅要面对一个可能存在的、来自几何学噩梦的所谓‘猎犬’，还要警惕一个在伦敦传说中徘徊了半个世纪的、具有超常能力的‘弹簧腿魔鬼’。他们之间究竟是何关系？是合作，是敌对，还是某种更复杂的共生？”
我们离开了那条弥漫着死亡与疯狂气息的窄巷，将流浪汉的遗体留待后续处理。马车再次驶动，但车厢内的气氛比来时更加凝重。福尔摩斯陷入了更深的沉思，而我的脑海中，则不断回响着那句令人毛骨悚然的呓语：“在墙里跑的猎犬……还有那个跳屋顶的魔鬼……” 伦敦的迷雾，似乎从未像此刻这般，充满了有形与无形的、跃动着超自然恶意的恐怖。