燕历平光九年三月初一，虽然连绵细雨已经停了两日，可是天气依然没有丝毫好转，天气阴霾，阳光亦是几日没有出现，让整个燕京城这几日都笼罩在阴暗之中。
侯林戏园子自大清早便开始关上了大门，竖了木牌，那是要歇业一天的。
戏园子的正厅内，两大名角侯清和林源正坐着饮茶，戏园子的佘老板正陪着笑，“两位先生，那边都已经安排妥当，过了晌午，咱们就可动身。那西门府的管家亲自来下的的请柬，是要让两位先生今儿晚上唱上几曲，到场的可都是当朝显贵，咱们侯林戏园子的场面，就靠两位先生撑着了，嘿嘿……两位先生这次的酬劳，也必不会少……！”
侯清轻笑道：“西门侍郎设宴庆贺生日，这自然是大大的喜事，我们自然是要捧场的。不过这请柬倒是今儿个早上才下，还真是让我们有些意外，按说这京里的角儿也不说，比我们二人名气大的也多，怎么这西门大人却是瞧上了我们呢？”
佘老板笑呵呵地道：“那自然是因为二位先生唱得好。说这京里名气大的，或许有，但若是说有比两位唱的好的，那可是一位都找不出了。”
林源淡淡问道：“佘老板，咱们要去多少人？”
“今天西门府宴请的都是贵客，那是怠慢不得，咱们戏园子的其实也要做足了，两位先生自然是主角，再配上几个角儿，连上打杂的，得去将近二十人吧。”佘老板笑眯眯地道：“西门家的管家也说了，西门侍郎大人特意为我们戏园子腾出了一处院子，就是让我们进去后安心准备哩。”
“既然要出园子唱戏，咱们的物件儿也都得带去，那可得小心些，可别坏了。”侯清嘱咐道。
他和林源都是侯林戏园子的镇园名角，园子财源滚滚，也都是靠了他二人，所以佘老板虽然是戏园子的主人，但是对这二人却是客客气气，不敢有丝毫怠慢，不明真相的人乍一看去，还以为这二人是主子，佘老板是下人哩。
正说着话，却从厅外走进一人来，那是一个年近五十的老人，穿的简简单单，看起来极其普通。
佘老板皱起眉头，骂道：“耿老实，谁让你报也不报就进来的？我正和两位先生说话，你瞎了眼睛吗？还不给我滚下去。”
这耿老实是戏园子里的巡夜人，孤身一人，几年前来到戏园子找了份巡夜的差事，因为他要求的报酬极低，而且为人低调，做事倒也兢兢业业勤勤恳恳，所以在这园子竟也干了几年。
戏园子每天子夜之前，那都是人去园空的，园子里留不下几个人，像那些坐镇的角儿，在园外都是有置办房屋的，人都去后，园子空下来，总是要人看守的，所以耿老实白天里睡觉，晚上便开始提着孤灯在园子四处巡夜，园子里的人几乎没有谁注意还有这样一个人的存在，即使是园子的主人，佘老板也是见得少，此时见到这个耿老实竟然不请自进，还真是有些恼怒，毕竟这厅子是园子的正厅，可不是什么人都能进来的，即使是园子里演戏的，那身份也有高低之分，像侯林二人自然是塔尖上的人物，这正厅自然是来去自如，但是耿老实这样连塔底都算不上的人物，那是万万没有资格进入正厅之内的。
耿老实被佘老板训斥，竟没有退下去，反而抬起头，咧着嘴笑了笑，“佘老板，有几个客人要和你见见面，有事情想和你商量。”
“商量个屁！”见耿老实没有退下去的意思，佘老板更是怒火中烧，骂道：“今儿个谁也不见，耿老实，什么时候轮到你来传话了？你若不想干，趁早打了包裹滚出去。”
耿老实今日却很是反常，怪怪地笑，就连侯林二人也皱起眉头来，感觉事情大是有些反常。
这次不待耿老实回答，门外就传来脚步声，三个人影就像一道风般，从门外进入了正厅之中，当先一人身着黑色长衣，手腕子都系着手带，身材高大，一张脸上竟然横七竖八地布满了五六条刀疤，容貌显得极其狰狞可怖，他却带着笑，笑起来更加让人感到毛骨悚然，“佘老板，两位先生，我是关亭汉，前来商讨一些事情，还望几位不要见怪！”
佘老板几人又瞧见疤面人身后又有两名黑衣蒙面的怪人，他们的衣裳极为贴身，就像蛇皮一样，更为重要的是，他们的手里竟然还拿着匕，匕寒光幽幽，如果看得清楚，甚至能够看到上面兀自有新鲜的血迹。
佘老板感觉自己的腿有些软，这几个人一看就不是善类，他瞥向耿老实，却见那耿老实已经站到疤面人的身后，显得极其恭敬，心中猛地明白什么，颤声道：“你……你们是土匪？耿……耿老实，你敢……你敢勾结土匪？”
疤面人淡淡一笑，走上前去，直接道：“佘老板，你们戏园子后面打包行装的人，都已经死了，共是十六个人，数目对不对？”
佘老板脸色煞白，惊道：“你……你将他们都杀了？”
疤面人关亭汉平静地道：“我听说西门府请了你们去唱戏，那很好，我的弟兄们也好这一口，早就想登台演戏，如果几位不介意的话，我们今天陪你们去演这场戏，你放心，我的弟兄都是经过训练的，虽然唱得不如侯林两位先生好，但也不至于给两位先生丢脸的。”
侯林二人对视一眼，也是一脸震惊，眸子里满是惊恐。
佘老板筛糠子似地，终于双腿一软，便要瘫下去，却见那疤面人两个步子便上前来，一把揪住了佘老板的领口，淡淡道：“佘老板，今天的事情还要你来主持，你可不许有事。”将佘老板丢在椅子上，他也坐上了一把椅子，看了看门外阴霾的天气，缓缓道：“昨儿晚上子时之后，我们弟兄就进了园子，在耿老实的帮助下，已经在后屋子等到了现在……佘老板，我这人说话做事是讲信用的，如果你们几位想活下去，一切都要听我吩咐，否则除了半点篓子……不用我说的太直白吧？”
佘老板鼓起勇气问道：“你们究竟是什么人？你……你们到底要做什么？”他可不相信这些家伙真的只是“票友”。
“我们什么人，要做什么事，你们都不必知道，你们只要听我们的话，一切都会平安无事。”关亭汉缓缓道：“我们要进西门府，为西门大人庆贺生日，也为达官贵人们助兴！”
……
……
西门府亦在东城，西门雷藏虽然是世家子弟，更是西门家族的主要人物，但是毕竟只是侍郎身份，他的府邸在燕京城中实在算不上太大，不过要说起今日燕京城最热闹的地方，自然是非属西门府不可。
西门雷藏穿着大袍子，一改武将之风，看起来显得颇为和善谦恭，在府门前迎接刚刚下轿的萧太师，深深一礼，竟是谦恭道：“太师大家光临，鄙府不胜荣幸，当真是蓬荜生辉！”上前扶着萧太师，道：“太师能来，雷藏真是感激不尽啊！”
萧太师身后的萧怀金满是不屑之色地看着西门雷藏，萧太师却是露出和蔼的笑容来，轻轻拍了拍西门雷藏的手，温言道：“世侄设宴，能想到我这把老骨头，可算还是将我这老东西放在心上的，我对他们说，就算是身子骨再差，也要过来庆贺一番。”
西门雷藏又是一礼，一副感激涕零的样子：“太师恩德，雷藏没齿不忘，日后太师但有所命，雷藏定当全力以赴！”
萧太师闻言，看似昏暗的眼眸子里划过异色，而萧怀金亦是显出喜色，在萧怀金看来，西门雷藏这句话，那是真正的服软了，那是要投到萧家的门下了。
“萧尚书！”西门雷藏又向萧怀金抱拳，笑道：“园子里已经设了席，请太师和尚书大人进入歇息。”吩咐下人道：“还不领路！”
萧怀金上前抚着萧太师，进了府里，先到的官员见到萧家父子，都是行礼问好。
西门府自然也是有东西二院，今日里世家的主要官员都安排子东院的“七巧阁”，七巧阁是一个雅致的小园子，只因里面有一个七色彩石堆砌成的台子，所以被称为七巧阁，这也是西门府内别具特色的一个地方。
这七巧台色为七种，再配上琉璃珍珠，特别是在夜间，流光溢彩，辉煌无比，那也是显出西门家的奢华之气。
这是用来表演所用的台子，西门雷藏粗勇武夫，却极好歌舞，特别是艳姬之舞，所以隔三岔五，就会邀请一些朋友在这七巧阁内观赏动人舞姿，别具特色的舞台，婀娜娇媚的美人，再加上动人诱惑的舞姿，夜色之下，组成一个极为绚丽的景观。
其他的官员，大部分都安排在西边的院子里，整个西门府灯火通明，人声鼎沸，各大世家这一次倒是出奇地一致，给了西门家族足够的面子。
七巧阁内，众官员也都是言谈甚欢，不过萧苏两家却只是打了个招呼，连座位也都分的开开的，这七巧阁内也不过五张酒桌，坐了二十多名朝廷要员，六部尚书皆在其中。
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