话音未落，赵寒身形一跃而起，直掠向那座金顶飞檐的宫殿，其余人紧随其后，只留少数人善后收尾。
当然，还有几员赵寒的心腹没走。这里是赵氏皇城腹地，他们怎敢把守卫之责轻易托付他人？
转眼工夫，宫殿外。
赵寒立于丹陛之下，抬眼望向眼前恢弘磅礴的殿宇群。此时的他，气质已全然不同，先前还似青涩少年，此刻却如洗尽铅华，自九天云外踏步而来，气度沉凝，风骨凛然。
他唇角微扬，抬步拾级而上，从容步入宫门。
可就在他跨过门槛的一瞬，数十道冷冽目光齐刷刷刺来，如刀锋刮过脊背，让他脚步一顿，寒意陡生，仿佛骤然跌入冰窟深处。
那种被杀机层层裹挟的窒息感，压得他呼吸都为之一滞。
赵寒目光扫去，心头猛地一沉。
殿内高座之上，端坐着三道肃穆身影，正是赵氏皇族至高无上的掌权者：家主与两位长老。
此外，太子、五皇子等熟悉面孔也赫然在列。他们面色平静，却像无声的重山，沉沉压在他肩头。
赵寒心跳略快，指尖微紧，心底泛起一丝慌乱，面上却纹丝不动，依旧稳步向前。
“你回来了。”赵氏家主开口，语调平缓，听不出半分责备。
“嗯。”赵寒应声点头，心口那块悬石悄然落地。
“既然你已归来，这储君之位，该由谁坐？”家主话锋陡转，赵寒眸光一闪，神色微动。
他立刻明白，父亲终究是动怒了。
“父亲是在考校儿臣么？”赵寒深吸一口气，目光坦荡迎上对方。
“你觉得呢？”家主反问。
赵寒垂眸片刻，再抬首时，声音清朗：“儿臣虽年少，却深知储君之位非同儿戏，牵系整个赵氏江山安危，岂能凭一时好恶而定？”
此言一出，不少人心中微震，看来，赵寒早已不是昔日那个懵懂少年，而是真正亮出了锋芒。
家主微微颔首：“所言不差。皇权维系的，从来不只是血脉，更是上下同心、共担风雨的信任。若连这点信不过，何谈守土护民？”
赵寒眉头微蹙，没有接话，只静静思索。
家主继续道：“赵氏皇朝扎根北斗府百万年，纵经千劫万难，始终巍然不倒。外人忌惮固然是因，但根本在于，我赵氏能统御亿兆子民，亦能号令四方豪雄。”
赵寒默然聆听，眼神幽深，不知思绪已飘向何处。
“可你如今的修为，尚难匹配嫡系血脉之重责。因此，你暂无资格继承大统！”家主语气斩钉截铁，毫无回旋余地。
赵寒脸色微白，心口如遭重击，闷痛翻涌。
这一句，像一记闷棍砸在胸口，直到此刻，他才真正读懂父亲的深意：不是要弃他，而是以退为进，逼他破茧成蝶。
“若你执迷不悟，休怪我亲手斩断你的前路！”家主骤然厉喝，声浪如惊雷炸开，震得虚空嗡鸣，赵寒浑身剧颤，神魂如遭撕扯，痛不可抑。
“儿臣……明白了。”他长叹一声，侧身退至阶下。他知道，父亲说得对。这一次输了，但绝非终局，总有一日，他会堂堂正正，坐上那张龙椅。
“哼，还算识相！”一位长老冷嗤出声。
赵寒缓缓抬头，目光如刃，直刺那人：“你心里不服？”
“服你如何，不服又如何？”长老毫不退让，他乃圣境七层强者，岂会将赵寒放在眼里？
赵寒眸光骤冷，一股浩荡威势轰然爆发，如万钧山岳当空镇压！他身后一尊黑金巨猿虚影拔地而起，獠牙森然，睥睨八荒，霸烈之气席卷整座大殿。
长老瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，他万没料到，赵寒竟已参透大势真意！
“我修行进境或不及大哥二哥，但论大势之悟，他们远逊于我。我的根骨，从不输任何人！”赵寒字字铿锵，底气十足。
此刻他胸中激荡，久郁之气一扫而空。此前还忧心父亲反对他迎娶郡主，如今方知，自己早被父亲默默推至风口浪尖。
长老脸色青白交加，哑口无言，方才那一瞬，他亲身体验过那股大势之压，确非虚张声势。
唯有一位长老静立原地，目光微黯，隐约透出几分忧虑，却终究未发一言。
他比谁都清楚：家主早已对大少爷、二少爷彻底失望。只因二人皆是赵氏宗亲血脉，一旦身死，其余兄弟姐妹便再无立足之理，届时，不论如何效忠、如何挣扎，结局都只有一个：灰飞烟灭。
正因如此，家主迟迟未取二人性命，更未遣高手追杀，他是在等赵寒长大，等他真正扛起赵氏这杆旗。
“父亲放心，孩儿定不负所托！”赵寒抱拳躬身，神情庄重如铁，心中誓愿如火：这一回，他不仅要赢回信任，更要向天下昭示，赵氏江山，唯我可承！
只见赵氏家主微微颔首，道：“今日你亲口许下的承诺，务必字字铭记于心，若有一句违背，休怪为父翻脸无情，再不认你这个儿子。”
“孩儿不敢忘。”赵寒沉声应道，心头却如惊涛拍岸，久久难平，父亲这番话，分明是彻底断了扶持之意，从此再无回护余地。
“退下吧。”家主挥了挥手。
赵寒垂首行礼，缓步退出大厅。走出殿门那一刻，胸中五味杂陈：原来所谓父子情分，不过是一场权衡利弊的暂借；一旦他无法达成预期，不仅自身难保，更可能拖垮整个赵氏。
这滋味沉闷得令人窒息，可这就是皇族的规矩，成王败寇，无人可倚，唯有自强。
他眸光微凛，瞳中似有寒刃出鞘，周身气息陡然锐利如剑，衣袍无风自动，锋芒所至，旁人竟不敢直视。
“赵寒，你还好？”秦轩见他从宫殿中走出，抬声唤了一句。
赵寒缓步走近，笑意明朗，语气轻快：“走，咱们接着寻宝去！”
秦轩一怔，眼神顿时古怪起来，这家伙，莫不是被刺激傻了？
他下意识伸手探向赵寒额头，嘀咕道：“该不会烧糊涂了吧？”
赵寒袖袍轻扬，不着痕迹地拂开他的手，神色清冷而笃定：“我清醒得很。”
秦轩嘴角一抽，心道：脾气倒是越来越冲了。
可他心里却暗自欢喜，这一路并肩闯荡，披星戴月、破障越险，两人收获之丰，远超预期。
当然，赵寒拿得更多些，所有秦轩寻获的宝物，最后都进了他那枚储物戒里。
“这几天，你又摸到了几处遗迹？”秦轩随口问。
赵寒略带傲色地答道。
秦轩心头一震：三处！这数目已极惊人，怕是只有底蕴深厚的皇族才堪完成。
更何况，这些还只是外围废墟，真正的核心古迹，不知该何等恢弘壮阔。
“看来你的大势，又稳了一分。”秦轩目光一转，落在赵寒身上，“走，进去看看。”
“嗯。”赵寒点头。
两人踏入遗迹，秦轩目光扫过断壁残垣，忽见一具碎裂尸骸横卧角落，眉峰微蹙：“此人，应是战死于此。”
赵寒应了一声：“不错，我们往前走。”
秦轩跟在他身后穿行于断柱颓墙之间，忽然间，双瞳银光一闪，一股奇异波动自他体内弥漫开来，瞬息笼罩整片废墟，刹那间，虚空中门户次第浮现，每一扇门后，皆隐着一方遗迹……
赵寒脚步骤然顿住，神情震撼，怔怔凝望眼前景象：那些门户中涌动着一道道雄浑大道韵律，虽未臻至巅峰，却已足够撼动心神。
“这是……”赵寒心跳加速，只见门内壁画栩栩如生，有人持刀劈山、有人引雷贯空、有人踏剑凌虚……种种武技秘术彼此呼应，似按某种玄奥脉络交织演化，合则爆发出毁天灭地之威。
“都是上乘元诀，可惜略有残缺，需对照古籍参悟，但修炼起来，仍能大幅加快进境。”秦轩解释道。
赵寒双眼一亮，目光迅速掠过诸多图卷，最终停驻在一幅画上：画中女子背负双刀而立，衣袂翻飞如电，周身缠绕雷霆，气质凌厉如枪，仿佛一念便可刺破苍穹。
“就它了。”赵寒朗声说道。他本就钟情刀道，对雷霆之力更是格外偏爱。
话音未落，他已迈步走入一座石室。室内书架林立，密密麻麻摆满典籍，功法武学琳琅满目，流光溢彩。
“这些，全归你！”赵寒爽快开口。
“好！”秦轩眼中精光一闪，此等藏量，足以令任何修行者眼热不已。
“我先挑，再交换。”他对赵寒道。
“可以。”赵寒点头应允，两人随即俯身翻阅。
一个时辰后，二人立于空旷之地。秦轩取出一叠卷轴递过去，笑道：“你自己掂量，哪些合用，哪些不合用。”
赵寒环视一圈，千余册武学尽收眼底，他只一眼便分辨出哪些契合己身。目光扫过之际，忽在其中一道紫气萦绕的卷轴上顿住，眼中骤然迸出锐利光芒。
那卷轴题作《雷鸣决》，乃天阶上品功法，修成可召引雷霆，威势撼世；圆满之时，掌中万丈雷云翻涌，怒而挥袖，百道神雷自九霄轰落。
他细细读罢卷中要义，缓缓闭目，沉入参悟。