“维尔利特...”，渊帝目光一沉，“是维克多阁下，那位泰洛宰相...？他怎么会代替北狄出使？”
“陛下，维克多阁下早已离世，此次使臣乃是他的十八子，雷恩·维尔利特。”
“哦...”，渊帝眼神有些复杂，“已经走了啊...”
“是的陛下...”
“行了，你们都下去吧....”
......
北狄使团抵达丹曦上国的都城常安京后，雷恩便被晾在了一边。
丹曦皇帝似乎并没有立刻召见他们的意思，而使团的正使，那位北狄亲王，也乐得清闲，每日待在驿馆内饮酒作乐，对雷恩这位‘借来’的泰洛侯爵不闻不问。
无所事事的雷恩，索性换上了一身泰洛风格的便服，独自一人在常安京繁华的街道上闲逛起来。
不得不说，这远东上国的都城，确实比自家蔚蓝港要宏伟热闹不少。
青石板铺就的街道宽阔得能容纳十多辆马车并行，两旁是鳞次栉比的商铺酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，挂着各式各样的招牌幌子。
街上行人如织，摩肩接踵，各种口音的叫卖声、说笑声、孩童的嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活的市井气息。
雷恩正看得津津有味，忽然感觉有几道不那么友善的视线落在了自己身上。
他顺着感觉望去，几个穿着长衫的丹曦年轻人正对着他指指点点，嘴里嘀咕着什么。
“快看那个白夷，头发和眼睛的颜色真古怪。”
“西洋蛮子罢了，瞧他那身衣服，不伦不类。”
雷恩听力极佳，将这些话听得一清二楚。
他倒也不生气，只是觉得有趣。
就在这时，一位身着雪白素裙，气质如空谷幽兰的女子从他身旁走过，似乎也注意到了那些人的议论，脚步微微一顿，秀眉轻蹙。
萧朝辞1
萧朝辞2
雷恩眼前一亮，“朝辞仙子...你怎么在这？”
女子正是萧朝辞，她微微一怔，“刚好学完精灵族的剑术，便回丹曦一趟，听闻你这次是来...促成我丹曦与北狄的联姻？”
“咳...不聊这个了，刚刚我走在街头，隐隐听到有人称呼我为白夷。”，雷恩一脸纯真地眨了眨眼，“这是夸我长得白的意思吗？”
萧朝辞被他这个问题问得有些错愕，脸颊上飞起一抹不易察白的红晕。
她看着眼前这个金发碧瞳的美少年，那张脸确实白皙得过分，配上那副天真无邪的表情，让人实在不忍心说出真相。
她有些不好意思地别开视线，含糊地解释道：“...是的，就是...夸你很白的意思。”
“原来如此！”，雷恩露出一副恍然大悟的表情，“那怎么没说我的长得很帅？你觉得我帅不帅？”
萧朝辞：“...”
她点了点头，“嗯，又白又帅！”
雷恩见她这副模样，心里暗笑。
作为一名合格的穿越者，他当然知道白夷这两个字带着怎样的轻蔑。
不过他并不在意，和一个美丽的仙子随便找个话题聊聊天，总比一个人闲逛要有趣得多。
他顺势指向街道远处一处人群最密集的地方，那里红绸高挂，一面巨大的榜单前挤满了伸长脖子的丹曦学子，不时爆发出阵阵或狂喜或哀叹的呼声。
“那群人是在干嘛？看起来很热闹的样子。”
“那是‘放榜’。”，萧朝辞的注意力被成功转移，她理了理被风吹乱的袖口，轻声解释起来，“丹曦每三年一次的‘春闱’，今日正是发榜的日子。”
“春闱？”
“嗯，全天下最有学问的读书人，会先经过乡试、会试，最后脱颖而出者，才能来到常安京，在皇宫大殿上由天子亲自策问...能考中前三甲的人，便能披红挂彩、跨马游街，连路边的姑娘们都会往他们身上掷花果呢。”
萧朝辞的语气里，带着一丝不易察觉的向往。
话音刚落，人群中就爆发出一阵惊天动地的狂呼。
“中了！中了！张兄！你中了！二甲第十七名！”
“哈哈哈哈，成了，成了！道爷我成了！！！”，一个穿着破旧道袍的青年手舞足蹈，笑得眼泪都流了出来。
周围满是中榜者的欢呼，落榜者的叹息，亲友们的悲喜交加，人间百态，尽显于此。
雷恩饶有兴致地看着这一切，这种独属于东方古国的文化盛景，让他这个穿越者也感到新奇。
就在这片喧嚣之中，一个清冷幽怨的声音，如同溪流般，清晰地传入了雷恩的耳中。
“自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名...”
雷恩循声望去，只见不远处的回廊下，站着一位身穿紫裙的女子。
她身姿窈窕，面容被纱笠遮挡，看不真切，但那一声幽幽的叹息，却充满了无尽的才情与不甘。
这句话瞬间吸引了雷恩的全部注意。
他转头问向身旁的萧朝辞：“丹曦...是不允许女子入朝为官的吗？”
萧朝辞顺着他的目光看了一眼那紫裙女子，声音低了下去：“牝鸡司晨嘛...古训里写着的，女子为官，向来被视为不祥之兆。”
她顿了顿，又补充了一句：“不过...近来王相正在绸缪变法，或许以后会有所不同。”
“变法？”，雷恩一愣。
他这次来丹曦，除了帮北狄女帝促成联姻，另一个目的就是考察这个东方强国的制度。
他自己也正准备在泰洛推行税制改革，没想到在这丹曦，竟然也有人走在了变革的前沿。
“这所谓的王相，准备怎么变？”，雷恩追问。
“他认为，如今科举专考诗词歌赋，选出来的多是些只会吟风弄月的文人，于国无益。”，萧朝辞似乎对这些朝堂之事颇为了解，“王相主张，废除诗赋，改考经邦济世的经义和策论。”
“不止如此，”，她继续解释道，“他还提议，效仿你们泰洛帝国，将各种人才进行细分...设立类似于你们的骑士学院、魔法学院、炼金学院、政治学院、军事学院，甚至还与各大仙门联系，鼓励他们开设专门的学堂，培养专才。”
“最重要的一条，”，萧朝辞的语气变得有些复杂，“他力主不必拘泥于先儒旧说，甚至...提倡女子也能参加科举，与男子同场竞技。”
雷恩可以想象，这样的提议会在这个帝国掀起怎样的惊涛骇浪。
“结果呢？”
“结果...”，萧朝辞苦笑了一下，“王相的主张，被以大儒为首的旧派斥为‘惑世诬民，乱我纲常’！无数儒家学子上书弹劾，说他要毁掉丹曦千年的道统，连陛下也对此事态度模糊，迟迟不肯表态。”
“倒是那位二皇子晋王，对此事公开表示支持。”
雷恩恍然。
又是那个主战的二皇子。
看来丹曦的朝堂，比他想象的还要复杂。
一个激进的改革派，一个激进的主战派，还有一个态度不明的皇帝。
“原来如此...那这位王相，他现在怎么样了？”
萧朝辞轻轻叹了口气。
“听说...迫于朝野上下的巨大压力，王相已经数月称病在家，闭门不出了。”