这一声唤，气音破碎，裹着经年压抑的渴念，与一丝摧折心肠的脆弱。
他垂首，凝睇她绝美的容颜。
此刻的她，不再是那个优雅的蔡夫人，不再是端庄的荆州主母，只是一个被情潮和欲望彻底吞没的女子。
他抬起另一只手，亦轻轻拢住。
蔡芷纤指无意识地攥紧他后背衣衫。
她死死咬住下唇，将喉间几欲逸出的呜咽强咽回去。
她恨这具不争气的身子，更恨眼前这个将她从里到外看透、此刻正轻易将她玩弄于股掌之间的男人。
“月英那丫头……”她低吟，试图拽回一丝清明，
“她……怎配得上你？曹子修，你前程似锦，如日方升，岂能为一个不知天高地厚的小丫头……乱了脚步？”
“配与不配，”曹昂俯身，薄唇在她耳廓游移，“轮不到姐姐你来定夺。
你费尽心机，串通她母亲截信、将她软禁，莫非是怕她得我另眼相看，怕失了你在我心中的位置？”
“我……”她刚要反驳......
蔡芷所有未尽的话语，都堵在了喉咙里。
她久未经人事，又正值盛年，如何经得起这般老练的撩拨？
“瞧瞧，”曹昂的嗓音愈发喑哑，带着一丝玩味，
“芷姐姐这身子……倒是养得极好，比你那张惯会巧言令色的嘴，可要诚实得多。”
他不再多言。
蔡芷忽然......
想起刘表那张暮气沉沉的脸，想起这些年独撑荆州大局、斡旋于各方势力间的算计，
想起黄月英看向曹昂时，眼中那抹属于少女的憧憬与光亮......
恍惚间，她听见自己用破碎不堪的语调唤他，
“曹……曹子修……你这……混账……”
男人嗓音低沉、带着笑意，在她汗湿的颈窝处响起，
他愈发......仿佛要将她方才的所有算计、连同那些不堪回首的过往，一并弄碎。
不知过了多久，在意识濒临涣散的间隙，蔡芷依稀听见他贴在她濡湿的鬓边，近乎耳语的声音：
“记住这滋味。从今往后，荆州这盘棋，你和我，得照这么下。”
她已无力回应，在彻底沉沦之前，用最后一丝游离的意识想——
这混账……当真像是，想要了她的命。
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水榭外，汉水汤汤，奔流不息。
榭内，烛火将尽，复又被人挑亮几分。
蔡芷软软斜倚在凌乱的锦榻上，云鬓散乱，一缕青丝黏在潮红未褪的颊边。
那双美眸虽已重新聚起惯有的精明，眼底却仍残留着未曾褪尽的春潮。
她拉过滑落的锦被，遮住圆润的肩头。
“刘备……”她忽地开口，声音沙哑，“那个大耳贼，如今屯兵新野，借着‘匡扶汉室’的虚名，四处笼络人心。
刘琦那孩子，更是被他哄得晕头转向，言听计从。可我瞧得明白，他那只手，早就暗中伸向荆州牧的位子了。”
曹昂正用一方素帛布巾，慢条斯理地擦拭着汗迹，闻言动作未停，嘴角勾起：
“刘玄德，确是个人物。善哭，善伪饰，更善收买人心。只可惜，他遇到的是我。只要有我在，他成不了气候。”
蔡芷抬眼望他，目光复杂难辨，“那你口中经天纬地的诸葛卧龙呢？
我可瞧得分明，月英心里，除了你，亦藏着他的身影。
你方才在月英面前，屡屡称道诸葛亮，就不怕养虎为患？
倘若他真决意辅佐刘备，来日必成你的心腹大患。”
“心腹大患？”他低笑一声，伸手捏住蔡芷精巧的下巴，迫使她抬起脸来与自己对视，
“芷姐姐，你可知何为真正的大势？诸葛亮有经天纬地之才不假。
但他再强，也不过是一时之人杰。”
他凑得更近，语调从容而霸道：“我曹氏，占尽天时——天子在许都，朝廷名器在我掌中；
占尽地利——中原沃野千里，兵马钱粮之盛，远非荆益、江东可比；
更占尽人和——天下世家大族求稳恶乱，黎民百姓渴盼休养生息，
无人肯赌上身家性命，陪刘备去博取那兴复汉室的渺茫希望。”
他语气森然，透着掌控一切的自信：“诸葛亮纵有通天之能，也不过是替刘备那棵根基已朽、风雨飘摇的大树，勉强添上几片新绿。
而我曹子修要做的，是这棵朽木连根拔起，是席卷天下，是重塑乾坤。”
蔡芷心头剧震。
这番话中透出的野心与气魄，远超她夫君刘表的志向，竟是要彻底终结这绵延数十载的乱世，开辟新天的睥睨！
她望着他眼中那簇炽烈的火光，一时竟失了言语。
“至于月英……” 曹昂语气稍缓，“你既不惜以身入局，执意拦她随我，便索性由她自择前程。
她若选了诸葛亮，也远胜被你强行许给蒯家那庸碌纨绔。
待我擒下刘备、平定幽并，安定四海江山，届时再……”
他未再说下去，但蔡芷已然明了。
“你……”蔡芷喉头微动。
她忽又想起自身处境，“景升的身子，一日不如一日，已是风中残烛。
他若一朝倒下，荆州便是四战之地，群狼环伺。蔡家……我……”
曹昂松开了捏着她下巴的手，那只大手却顺着锦被的边缘滑入，
揽住她纤细的腰肢，稍一用力，便将人带进自己怀里。
“怕什么？”他声音低沉，不容置疑，“有我在，谁敢动你分毫？他日刘表若是死了，自有我为你撑腰。
这荆州，凡你想要的，只要它最终在我掌中，我都可以给你。”
蔡芷心尖又是一颤，一股陌生的暖流悄然蔓延。
她仰头凝望着眼前这人，方才还在她身上驰骋，此刻却又许她前所未有的郑重承诺。
“你……此话当真？”她声音不自觉地软了下来。
“我曹子修，从不虚言。”曹昂低头，在她光洁的额上轻轻落下，那手却开始不安分...
“不过，你方才那般处心积虑算计我，这笔账……还得再好好清算一番。”
蔡芷刚想娇嗔反驳，便再度被他以唇封缄。
锦被滑落，烛影又一次开始摇曳。
“不行......”
好。”
这里真不行......”
“好。”
......