片刻静默后，邹缘抬起头，那双总是温柔似水的眸子里情绪翻涌。
“夫君……”她的声音轻得如同耳语，“皇后娘娘她……这孩子……当真是你的？”
曹昂迎着她的目光，紧紧握住她冰凉的手，眼神歉然而笃定。
“缘缘，是。我确信无疑，是我的孩子。”
他稍作停顿，声音压得更低，“伏寿亲口说过，陛下对她敬畏惧怕多于亲近，自董承之事后更是心存芥蒂。我近来一直有意为陛下安排了不少...善解人意的美人。陛下确实已很久未曾在她椒房殿留宿了。”
邹缘怔怔地望着曹昂，百般滋味涌上心头。
这将是曹昂的第一个孩子。
这个认知像一根细针，轻轻扎在她心口最柔软的地方。
她是他的正妻，明媒正娶，拜过天地，敬过公婆，与他相伴至今。
她何尝不日夜期盼能为他生儿育女，延续血脉？
她记得前些时日，婆母丁夫人拉着她的手在庭院散步时，那般含蓄又带着期盼的问询。
“缘缘啊，你与昂儿成婚也有些时日了，这身子可有什么消息？为娘不是催你，只是想着若能早日抱上孙儿，便是最大的福气了。”
当时她只能羞赧地低下头，轻声回道：“母亲挂心了，是儿媳还未有福分。”
只是自己这么久的坚持，值得吗？
若是梅姐姐、大乔妹妹她们有了身孕，她自然和他一样由衷高兴，可现在……
邹缘深吸一口气，抬起微颤的手，轻轻为他理了理微乱的衣领。
“这孩子……既是夫君的血脉，便是天意。无论如何，妾身定会竭尽全力，护佑周全。”
他用力回握她的手，眼中满是感激。
得妻如此，夫复何求。
沉吟片刻，曹昂继续开口，语气坚定：“缘缘，你说得对，此事必须立刻决断。”
他转过身，目光如炬：“皇宫已成危墙，我要带她走。”
邹缘一惊：“接出宫？夫君，这……这可是滔天大罪！如何能成？”
曹昂目光锐利，脑中飞速运转：“硬闯自然不行，需用计策。缘缘，你今日诊视，可曾提及娘娘需要‘静养’？”
邹缘点头：“妾身已向娘娘建言，凤体违和，需远离喧嚣，择一清静之地专心调养。”
“好！”曹昂一击掌，“这便是契机。陛下如今沉溺酒色，对皇后早已疏远，只要有人提议，他巴不得皇后离宫，免得碍眼。关键是如何让这个提议，由‘可靠’之人提出，并且顺理成章。”
他沉吟片刻，眼中精光一闪：“有了！此事需双管齐下。”
他快步走到书案前，铺纸研墨，一边疾书一边对邹缘嘱咐：
“缘缘，你立刻以医者身份，正式书写一份诊籍，言明皇后凤体孱弱，忧劳成疾，非经年静养不能康复，强烈建议离宫休憩。措辞要专业而恳切，凸显是为国本着想。”
“我这边，会立刻禀明父亲，详陈淮南屯田成效及北防部署，并在信中提及，闻听皇后凤体欠安，许都喧嚣不利于静养，或可请旨暂移居城外某处皇家别苑，以示臣子关怀。同时，我会让听风卫在士林中散布‘皇后贤德，为社稷祈福而甘愿离宫静修’的言论，先造势。”
邹缘担忧道：“即便如此，司空大人和陛下会同意吗？尤其是陛下，若他起疑……”
曹昂冷笑：“父亲此刻重心全在应对袁绍，只要不影响大局，一个‘病弱’的皇后离宫静养，在他看来或可省去不少麻烦，大概率会默许。至于陛下……”
他语气转冷：“他如今自身难保，身边多是父亲耳目。只要提议看似为他‘分忧’，且由他‘宠信’的宦官提出，我派红儿协助运作，陛下多半会顺水推舟。况且，离宫静养，在礼法上并非废后，他面子上也过得去。”
“那接出宫后，安置在何处？又如何确保安全？”
“此事我已有计较。还记得文莱阁吗？其所在别院看似普通，实则内有乾坤，且有密道通往城外。可先将娘娘安置在那里，待风头稍过，再设法转移到更安全隐蔽之处。护卫方面，我会让胡三挑选绝对可靠的旧部，扮作仆役杂工，严密守护。”
曹昂握住邹缘的手，目光灼灼：“缘缘，此事千难万险，但我们必须做成。为了娘娘，也为了那个孩子。”
邹缘看着他，眼神坚定：“妾身明白。我这就去写诊籍。”
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皇宫，偏殿。
曹昂代表司空府，向汉帝刘协禀报淮南屯田、安抚流民以及北境防务等事宜。
他陈述条理清晰，数据详实，刘协坐在御座之上，看似在听，眼神却有些飘忽，不时瞥向侍立一旁的伏寿。
伏寿今日气色依旧不佳，强打精神端坐着，眉宇间难掩倦色。
待曹昂禀报完毕，刘协象征性地嘉许了几句，话题却忽然一转，目光落在伏寿身上，“邹夫人前日入宫请脉，似乎建言皇后需离宫静养？不知具体是何病症，竟需如此大动干戈？”
伏寿心中一紧，面上却不动声色，微微垂眸：“劳陛下挂心，不过是老毛病了，静养些时日便好。”
曹昂上前一步，躬身道：“回陛下，皇后娘娘乃万金之躯，凤体安康关乎国本。内子邹氏略通医理，所言或许有所夸大，然其担忧之心，亦是臣等之心。”
他话锋一转，目光坦然迎向刘协：“陛下适才提及‘忧劳国事’，臣深以为然。娘娘母仪天下，日夜为社稷操劳，确需静养。然臣以为，娘娘之‘忧劳’，或不止于寻常政务。”
刘协眉头微蹙：“哦？此言何意？”
曹昂微微抬头，神情笃定：“臣斗胆提及旧事。前次董承等人密谋作乱，矫诏结党，娘娘身处深宫，既要维系皇家体面，又要暗中周旋，弹压宵小，其中惊心动魄、殚精竭虑之处，外人岂能知晓？”
他目光扫过刘协瞬间变得有些不自然的脸，“此等惊天变故，纵是铁打的身子也难免损耗。更何况，事后清算，牵连甚广，娘娘心怀仁念，目睹诸多旧人凋零，其中或有不得已之苦衷与惊惧，积郁于心，岂是寻常汤药能解？”
董承之事，刘协岂能完全脱了干系？
刘协的脸色发白，他看了一眼伏寿，只见她依旧低眉顺眼，仿佛默认了曹昂的说法。
曹昂趁热打铁，语气愈发恳切：“陛下，让娘娘离宫静养，一则可真正安心休憩，利于凤体康复；二则，远离是非之地，亦可避免某些不必要的流言蜚语，再生事端。此乃两全之策，既全了陛下爱护皇后之心，亦安了臣等忠君体国之念。望陛下圣裁。”
刘协深吸一口气，努力维持着平静，挥了挥手，
“曹卿所言……亦有道理。皇后确是为国事操劳过甚。既如此，便依邹夫人所请，准皇后往城外温泉宫静养一段时日吧。一应用度，皆按宫中份例，不得怠慢。”
他顿了顿，看向伏寿，语气放缓了些：“皇后便安心休养，宫中事务，暂由董贵妃代为打理即可。”
伏寿起身，盈盈一拜，“臣妾谢陛下体恤。”
曹昂深深一揖：“陛下圣明！”