一小时的准备时间，在永夜港山雨欲来的紧张氛围中，流逝得飞快。
议会古树下，塞纳里奥、莱莎拉、风喙，以及精挑细选的十名精锐成员已集结完毕。这十人中，五名是经验丰富的利爪德鲁伊，能够化身强大的巨熊或猎豹形态，兼具肉搏与自然法术；三名是身手矫健、擅长追踪与刺杀的哨兵游侠，装备着附魔长弓与淬毒匕首；还有两名是深谙治疗与净化之道的树妖牧师，她们的鹿蹄轻踏地面，散发着令人心安的宁静气息。算上秦阳五人，这支十八人的小队堪称精锐，但面对腐败之池的凶险与那未知的“虚无”威胁，谁也不敢说有十足的把握。
塞纳里奥已换上了一身古朴的、仿佛由树皮与藤蔓编织而成的墨绿色斗篷，手中不再是那根象征性的古木手杖，而换成了一根顶端镶嵌着鸽卵大小、不断旋转着翠绿与银白漩涡宝石的奇特木杖，杖身布满了细密的、如同活着的根须般的纹路。他气息沉凝，目光如鹰，扫过整装待发的众人，沉声道：“此行目标，灰谷东部，腐败之池，确认‘伊瑟拉钥石’的状况，并尽一切可能阻止其落入‘虚无’存在之手。道路险阻，强敌环伺，望诸君守望相助，紧守本心。出发！”
没有更多废话，队伍迅速而沉默地离开议会古树，向着永夜港东侧的“迅影林地”进发。沿途所见，永夜港已进入全面战备状态。古老的防御法阵被一一激活，散发着各色光辉的符文在古木、藤蔓和建筑表面亮起。德鲁伊们三五成群，在各处要害布防。哨兵们的身影在树木与阴影间穿梭，目光警惕。普通暗夜精灵居民已基本疏散完毕，曾经充满生机的街道此刻显得有些空荡，只有肃杀的气氛在弥漫。天空中，那轮永恒的银月，似乎也被湮灭之井方向扩散开来的无形晦暗所侵蚀，光芒黯淡了许多。
秦阳被阿狂和影刃一左一右护在中间，脚步仍有些虚浮，但精神在强烈的危机感与明确的目标驱动下，高度集中。他胸口的空洞处，冰冷与悸动依旧，怀中的梦境琥珀也持续传来微弱但坚韧的脉动，仿佛在为他指引方向，又像是在为即将踏入险地而紧张。
迅影林地是永夜港东部一片相对僻静的古老森林，这里的树木更加高大茂密，林间弥漫着浓郁的、介于虚实之间的梦境薄雾。据说这里是翡翠梦境与现实世界重叠度较高的区域之一，存在着一些相对稳定、可供通行的“梦境小径”。
塞纳里奥带领众人来到林地中央一片被虬结树根环绕的空地。空地中央，有一个天然形成的、由发光的苔藓和银色菌类勾勒出的、不断缓缓旋转的复杂法阵，法阵中心是一个平静的、倒映着奇异星空景象的水潭——这不是普通的水潭，而是通往翡翠梦境特定区域的临时入口。
“抓紧时间，梦境通道并不稳定，穿行时务必紧守心神，不要被沿途景象迷惑，更不要脱离队伍。” 塞纳里奥叮嘱道，率先踏入水潭。他的身影如同投入水中的石子，泛起一圈涟漪，随即消失不见。
莱莎拉示意众人跟上。秦阳深吸一口气，在阿狂的搀扶下，踏入了那冰冷而虚幻的“水”中。
没有落水的感觉，只有一阵短暂的、仿佛穿过一层粘稠蜂蜜般的阻滞感，随即眼前景象骤变。
他们并未出现在某个具体的地点，而是行走在一条光影迷离、仿佛由无数流动的、半透明的、散发着微光的树叶、藤蔓、水泡和星辉构成的奇异“通道”中。脚下是柔软的、如同云絮般的地面，两侧是飞速掠过的、模糊而扭曲的景象：有时是郁郁葱葱的森林片段，有时是幽深的海底景象，有时又是奇峰怪石，甚至能看到一些现实中绝不可能存在的、散发着柔和光芒的奇异生物虚影一闪而过。空气中弥漫着比永夜港浓郁无数倍的、混杂着各种花草香气、泥土芬芳、甚至还有一丝淡淡血腥与腐朽气息的复杂味道，耳边是无数听不真切的、仿佛来自遥远时空的窃窃私语、悠远兽吼、风吹林涛与水流声响。这就是翡翠梦境的表层通道，介于虚实之间，充满了随机性与不可预测性。
塞纳里奥走在最前方，手中的木杖散发出稳定的翠绿光辉，如同灯塔般为众人指引着方向，同时也在“通道”中开辟出一条相对稳定的路径。莱莎拉和风喙一左一右护卫在队伍两侧，莱莎拉身上散发出温暖的自然之息，安抚着通道中可能存在的、对生者带有敌意的梦魇低语；风喙锐利的目光则不断扫视着周围变幻的景象，避开那些气息明显不稳定、充满危险预感的区域。
秦阳行走在这光怪陆离的通道中，感觉十分奇异。他胸口的空洞，在这里似乎变得更加“敏感”，时而被周围浓郁的梦境气息引得微微胀痛，时而又对某些掠过的、带着强烈负面情绪（如恐惧、悲伤、愤怒）的梦境碎片产生排斥性的冰冷。怀中的梦境琥珀，则持续散发着微弱的暖意，与周围无处不在的、属于伊瑟拉的梦境本源力量隐隐共鸣，似乎让他在这个混乱的通道中，感受到一丝微弱的、指向性的“吸引力”，指向通道的深处，某个特定的方向。
队伍在塞纳里奥的带领下，沉默而迅速地前进。除了脚下如同踩在厚地毯上的沙沙声，就只有众人略显急促的呼吸和心跳。没有人说话，所有人都全神贯注，紧跟着前方的翠绿光辉，警惕着周围任何一丝异动。
不知走了多久，也许是一刻钟，也许是一个小时，在翡翠梦境中，时间感变得模糊。前方的景象开始发生变化。原本流动的、半透明的、散发微光的通道背景，逐渐被一种黯淡的、灰绿色的、仿佛陈年污垢般的色泽所侵蚀。空气中弥漫的芬芳与清新气息，被一股越来越浓烈的、令人作呕的、混杂着腐败植物、动物尸骸和某种难以言喻的甜腻腥气的味道所取代。两侧飞速掠过的景象，也开始出现更多扭曲、丑陋、不自然的画面：枯萎发黑的树木、流淌着脓液的沼泽、形态狰狞的梦魇生物虚影、以及无数痛苦哀嚎的、模糊不清的灵魂碎片。窃窃私语变成了充满恶意的低吼、痛苦的呻吟和疯狂的笑声，不断试图钻入众人的脑海。
“注意，我们正在接近灰谷东部，现实世界中腐败之池所在的区域。翡翠梦境在此地的投影受到了严重扭曲，形成了‘腐化之梦’。” 塞纳里奥的声音在众人脑海中直接响起，带着凝重与警告，“紧守心神，不要被这些腐化的梦境碎片影响。很快我们就要脱离梦境通道，进入现实世界的腐败之池外围。那里的情况，只会比这里更糟。”
仿佛为了印证他的话，通道前方突然出现了一片巨大的、蠕动的、如同溃烂伤口般的黑暗区域。那黑暗并非纯粹的“无”，而是充满了各种负面情绪、扭曲意念和腐败能量的聚合体，不断散发着令人头晕目眩的恶臭和灵魂层面的刺痛感。即使是塞纳里奥杖端的翠绿光辉，在照到这片黑暗区域时，也显得有些黯淡。
“加快速度，穿过这片‘腐化瘢痕’！” 塞纳里奥低喝一声，杖端光芒大盛，强行在腐化的黑暗中撑开一条狭窄的通道。众人不敢怠慢，紧随其后，屏住呼吸，强忍着恶心与眩晕，冲过了这片令人极度不适的区域。
就在队伍即将完全穿过“腐化瘢痕”的刹那，异变突生！
那蠕动的黑暗仿佛有生命般，猛地向队伍末尾收缩、缠绕！目标，赫然是状态不佳、气息与周围腐化环境隐隐产生微妙共鸣的——秦阳！
“小心！” 风喙的尖叫声响起，他瞬间化作枭兽形态，一道炽热的月火术轰向缠向秦阳的黑暗触手！莱莎拉也立刻反应过来，一道翠绿的自然护盾罩向秦阳！
但黑暗触手速度极快，而且似乎对自然能量有极强的抗性，月火术轰在上面只是让它略微迟滞，自然护盾则如同遇到强酸的蛋壳，迅速被侵蚀出空洞！眼看那散发着浓郁腐败与恶意气息的黑暗触手就要触及秦阳的后背——
嗡！
秦阳怀中的梦境琥珀，猛地爆发出前所未有的、虽然依旧微弱但极其纯粹的翠绿光芒！光芒中，隐约浮现出一只优雅绿色巨龙的虚影，发出一声低沉而威严的龙吟！虽然只是虚影与回响，但那龙吟声中蕴含的、属于梦境之主的威严与净化之力，让那腐化的黑暗触手如同被烙铁烫到般，发出“嗤嗤”的声响，剧烈颤抖着缩了回去，融入身后的黑暗，消失不见。
这一切发生在电光火石之间。秦阳只觉得后背一凉，随即被一股柔和但坚定的力量向前推了一把，踉跄着冲出了“腐化瘢痕”的范围。再回头，那蠕动的黑暗区域已经恢复了平静，仿佛刚才的袭击从未发生，但空气中残留的恶意和秦阳后背衣物上那一点被腐蚀出的、冒着淡淡黑烟的破洞，提醒着众人刚才的危险。
“是腐化之梦中的‘恶意残留’，它们会被强烈的负面情绪、灵魂创伤或者……特殊的气息吸引。” 塞纳里奥深深看了秦阳一眼，又看了看他怀中光芒迅速黯淡下去、裂纹似乎又扩大了一丝的梦境琥珀，沉声道，“你的状态，在这里就像黑夜中的灯火。接下来，务必更加小心。莱莎拉，你专门负责秦阳的灵魂防护。风喙，注意警戒周围环境，尤其警惕类似的腐化聚合体。”
“是。” 莱莎拉和风喙肃然应道，看向秦阳的目光更多了几分凝重。
秦阳心中也是一凛，刚才若非梦境琥珀关键时刻自发护主，后果不堪设想。这腐败之池区域的凶险，果然名不虚传，连翡翠梦境的通道都如此诡异。
穿过“腐化瘢痕”，前方的通道景象再次变化，扭曲的光影逐渐稳定下来，呈现出灰暗、压抑的色调。塞纳里奥停下脚步，木杖在空中划过一个复杂的轨迹，低喝一声：“破梦！”
杖端的漩涡宝石光芒一闪，前方的“通道壁”如同水波般荡漾开来，露出一个散发着不稳定微光的出口。
“我们到了。外面就是现实世界，灰谷东部，腐败之池外围。准备迎接真正的考验吧。” 塞纳里奥说完，当先迈步，踏出了出口。
众人紧随其后。
眼前的景象，让即使有了心理准备的众人，也忍不住倒吸一口凉气。
天空是铅灰色、低垂的，仿佛随时会塌下来。空气中弥漫着浓得化不开的、令人作呕的腐败气息，混杂着沼泽的瘴气和某种甜腻的、仿佛尸体发酵后的怪味。脚下的土地松软、泥泞，呈现出一种不健康的灰黑色，布满了粘稠的、冒着气泡的泥沼和浑浊的水洼。稀疏、扭曲的树木顽强地生长着，但树皮剥落，枝叶枯黄发黑，形态怪异，如同垂死挣扎的怪物。更远处，是一片被浓重灰绿色迷雾笼罩的区域，雾气不断翻腾，其中隐约传来潺潺的水流声，以及某种低沉、黏腻、仿佛无数生物在泥浆中爬行的、令人毛骨悚然的“沙沙”声。那里，就是腐败之池。
与生机勃勃、月光皎洁的月光林地相比，这里简直就是一片被遗忘、被诅咒的死亡之地。连吹过的风，都带着刺骨的阴冷和绝望的气息。
“这里的环境已经被严重污染和腐化，” 风喙恢复了精灵形态，但保持着高度的警觉，锐利的目光扫视着四周，“空气中弥漫着微量的毒性，土地和水源都被污染，长期停留会对身体和灵魂造成损害。那些扭曲的树木和泥沼中，可能潜伏着被腐化影响的怪物。大家跟紧，不要触碰任何可疑的东西，尤其是那些颜色鲜艳的菌类和苔藓，很多都有剧毒或致幻效果。”
塞纳里奥辨认了一下方向，指向灰绿色迷雾最浓郁、水流声和“沙沙”声传来的方向：“腐败之池就在那边。我能感觉到，那片区域的梦境与现实壁垒极其薄弱，扭曲的梦境能量和现实的腐化气息交织在一起，形成了强大的干扰场。常规的探测法术在那里效果会大打折扣，甚至可能引来不必要的麻烦。我们慢慢靠近，保持隐蔽，先探查情况。”
队伍在塞纳里奥的带领下，沿着泥泞不堪、危机四伏的小径，向着腐败之池的方向小心翼翼地前进。两名哨兵游侠无声地消失在队伍两侧的扭曲林木中，充当斥候。利爪德鲁伊们化身为巨熊形态，走在队伍外围，厚重的皮毛和强健的体魄能有效抵御可能的突然袭击和环境的侵蚀。树妖牧师们则低声吟唱着宁静的咒文，柔和翠绿的光晕笼罩在众人身上，驱散着空气中弥漫的毒性和负面情绪影响。
秦阳走在队伍中间，莱莎拉时刻在他身边，用一层温暖的自然之息包裹着他，帮助他抵抗环境对灵魂的侵蚀。他胸口的空洞在这里感觉格外不舒服，周围的腐败、死亡、绝望气息不断试图涌入，又被那冰冷的虚无感排斥，带来一阵阵烦闷与心悸。梦境琥珀的脉动变得更加清晰，但不再是温暖的共鸣，而是一种带着焦急、悲伤和……某种微弱“呼唤”的悸动，指向迷雾深处，腐败之池的方向。
走了约莫半个小时，周围的雾气越来越浓，能见度急剧下降。脚下的土地更加泥泞湿滑，浑浊的泥水没过了脚踝，散发出刺鼻的恶臭。两侧扭曲的树木形态更加怪异，有些树干上甚至长出了类似眼睛或嘴巴的丑陋瘤节，仿佛在无声地注视、嘲笑着这群不速之客。那“沙沙”的爬行声越来越近，越来越清晰，仿佛就在身边的泥沼中，在头顶扭曲的枝丫间。
突然，前方探路的哨兵游侠之一，如同鬼魅般从雾气中闪出，单膝跪在塞纳里奥面前，声音急促而低沉：“塞纳里奥长者，前方约三百码，就是腐败之池的边缘。但……情况不对。池边有激烈的战斗痕迹，不是新旧的，很混乱，有法术轰击的焦痕，也有利刃切割和……某种巨大力量碾压的痕迹。而且，空气中残留着两股极其强大、但又截然不同的气息残留。一股充满冰冷、死寂、吞噬一切的‘虚无’感，和月光林地井边的那东西很像，但似乎……更凝练，更具攻击性。另一股……充满了狂暴、混乱、野蛮的邪能气息，以及……浓得化不开的血腥味和疯狂意志，像是……恶魔，而且是极为强大的恶魔！”
“恶魔？” 塞纳里奥眉头紧锁，“灰谷东部靠近费伍德森林，确实偶有恶魔活动的踪迹，但如此强大的邪能气息……难道是燃烧军团的余孽？还是盘踞在费伍德森林的萨特？”
“不止如此，” 另一名哨兵游侠也返回报告，她的脸色有些发白，“我们在池边发现了……脚印，或者说，爪印。非常巨大，不似任何已知生物，散发着和那‘虚无’气息类似的感觉。还有……拖拽的痕迹，通往池中。似乎有什么巨大的东西，从池子里出来过，然后又回去了，或者……被拖回去了。”
塞纳里奥、莱莎拉、风喙，以及秦阳等人，脸色都变得无比凝重。
腐败之池的情况，比预想的还要复杂。不仅有那“虚无”存在的痕迹，还有强大的恶魔气息，以及……似乎有某种巨大的、与“虚无”相关的生物，在池中活动？
“钥石……” 秦阳下意识地摸了摸怀中的梦境琥珀，那微弱的、带着悲伤与呼唤的悸动，正指向那片被浓雾笼罩、隐藏着未知危险的腐烂湖水深处。难道，钥石就在那湖底？而此刻，那里正发生着什么？
“提高警惕，隐匿接近，先观察情况，不要贸然行动。” 塞纳里奥深吸一口气，下达了命令。他手中的木杖握得更紧，翠绿的眼眸中，锐利的光芒如同出鞘的利剑。
众人压下心中的不安，将气息收敛到最低，借助浓雾和扭曲林木的掩护，如同暗影中的猎手，悄无声息地向着那片充满了死亡、腐朽、以及未知恐怖的腐败之池边缘，潜行而去。
空气中，那甜腻的腥气与“虚无”的冰冷、恶魔的硫磺味、以及浓烈的血腥气混杂在一起，形成一种令人作呕的、预示着不祥的气息。
秦阳胸口的空洞，跳动得越来越快。
（第二百五十九章 完）