运河上的石块刚被搬空，粮船的橹声就划破了雨雾。沈砚秋站在“裕丰号”船头，看着张公子被衙役押走时瘫软的样子，忽然觉得手心发凉——刚才揪住她衣领的力道太猛，指节还在隐隐作痛。周忱把一件干燥的披风裹在她肩上，带着皂角的清爽气息混着雨水的潮气，让她打了个轻颤。
“先去官仓。”沈砚秋拢了拢披风，声音还有些发紧，“得盯着他们把粮卸下来，按平价发。”
周忱点头，吩咐衙役看好堵河的货船，转身跟上她的脚步。岸边的百姓还在欢呼，有人举着空米袋往码头涌，被维持秩序的衙役拦住：“大家别急，官仓开仓放粮，按户凭户籍领，每人两斗，平价！”
“平价”两个字刚落，人群里又是一阵欢呼。沈砚灵回头望了眼，快步走向官仓——那里才是真正的战场。
官仓的大门虚掩着，守仓的老卒见她进来，慌忙迎上来：“沈姑娘，周大人！刚点过仓，存粮确实只够三天，但……”他压低声音，“刚才张府的管家来了，说要按市价买走一半，不然就……”
“不然就怎样？”沈砚灵推开粮仓的木门，霉味混着谷物的气息扑面而来。粮仓里堆着小山似的糙米，麻袋上印着“官仓”二字，却有几处被划开了口子，露出里面掺杂的沙土。她蹲下身，捻起一把米，指缝间漏下的沙砾硌得慌。
“他们说，要是不卖给他们，就散播消息说官仓的米掺了沙，让百姓不敢买。”老卒的声音发颤，“我没敢应，可他们留下了这个。”他递过一张字条，上面用朱砂画着个骷髅，歪歪扭扭的字迹写着“三日为期”。
周忱接过字条，揉成一团：“一群跳梁小丑。”
沈砚灵却没动怒，她走到粮仓深处，那里堆着新收的冬小麦，麦穗饱满，带着阳光的气息。“老卒，这些麦能磨多少面粉？”
“回姑娘，足有五十石，够磨出三十石面粉。”
“好。”沈砚灵转身，“周大人，让人把掺沙的糙米挑出来，淘洗干净了煮粥，免费发给孤寡老人——就说官仓的米虽有沙，却是干净粮，官府替百姓淘洗。”她顿了顿，指着那堆冬小麦，“再让人支起石磨，就在仓门口磨面粉，现磨现卖，每斗只收四十文，比市价低二十文。”
“可……”周忱有些犹豫，“张府要是真散播谣言怎么办？”
“让他们散。”沈砚灵拿起一个空麻袋，往里面装了一把冬小麦，“百姓不是傻子。咱们在仓门口支起摊子，让他们看着粮食从穗上下来，看着磨盘转，看着面粉筛出来，是真是假，他们自己会看。”
说干就干。半个时辰后，官仓门口支起了五盘石磨，磨盘转动的“吱呀”声混着麦粒落下的“沙沙”声，吸引了越来越多的人。沈砚秋挽着袖子，和几个农妇一起筛面粉，雪白的粉屑落在她靛蓝色的裙角，像落了层霜。
“沈姑娘，这面粉可真白啊！”一个抱着孩子的妇人凑过来看，“真四十文？”
“您称一斗试试。”沈砚灵舀起一斗面粉，放在秤上，“不多不少，足斤足两。”
妇人付了钱，抓起一把面粉凑到鼻尖闻：“真香，一点杂味都没有。”她刚走，更多人围了上来，嚷嚷着要称面粉。
这时，几个穿着体面的汉子在人群外探头探脑，见没人理会他们手里“官仓米掺沙”的牌子，便挤进来想掀石磨，却被周忱带来的衙役拦住。
“想闹事？”周忱挡在石磨前，“刚才堵河的张公子已经被押走了，你们也想进去陪他？”
汉子们对视一眼，灰溜溜地跑了。人群里爆发出一阵哄笑，有人喊道：“沈姑娘，再磨两斗！我家孙子等着做馒头呢！”
沈砚灵笑着应好，额头渗出的汗珠混着面粉，在脸颊上画出几道白痕。周忱递过一块帕子，她却摆摆手，用袖子一抹，反倒蹭得更花了，惹得周围人都笑起来。
傍晚时，五十石冬小麦磨完了，三十石面粉卖得一干二净。买面粉的百姓提着布袋往家走，路过挑拣糙米的摊子时，见衙役们正蹲在水里淘米，浑浊的水顺着木盆边缘淌出来，盆底沉着一层沙。
“原来真在淘沙啊。”有人叹道，“官府没骗人。”
“我刚才看沈姑娘磨面粉，手上都磨出红痕了，这样的官，信得过！”
沈砚灵站在夕阳里，看着百姓们的背影，忽然觉得手心的痛不算什么了。周忱走到她身边，手里拿着件干净的布衫：“换上吧，别着凉。”
她接过布衫，忽然笑了：“你看，其实平抑粮价不难，只要让百姓看见真东西，看见你在做事，他们就信你。”
周忱望着官仓门口渐渐散去的人群，远处传来孩童拿着面粉袋嬉笑的声音，他点了点头：“是不难，难的是有人总想着把粮食变成算计人的刀子。”
“那咱们就做磨刀石。”沈砚灵把布衫搭在肩上，往粮仓里走，“明天开始，咱们去查张府的私仓，把囤积的粮食都运出来，我就不信平不了这物价。”
暮色漫进粮仓，给堆得高高的麻袋镀上了层金边。磨盘还在缓缓转动，仿佛在说，只要有人肯弯腰做事，公道就像这面粉，总能从沙石里筛出来，落在寻常百姓的饭锅里，暖乎乎的，带着实在的香。